– Нет, Энакин! – вскричал призрачный магистр.
– А то! – Вейдер хмыкнул. – Вроде как я тебе был братом, или я чего-то путаю? Но даже если это было именно так, то всё хорошее умерло на берегу той лавовой реки на Мустафаре, Оби Ван. И благодарить за это ты должен себя сам. Так что извини, но мне придётся прибегнуть к этому способу. Нечего бродить по галактике в призрачном обличье и смущать молодые неокрепшие души. Прощай, мой бывший наставник.
Оби Ван хотел что-то сказать, но загустение воздуха сделалось ещё плотнее, растворяя в себе призрака, словно кислота – кусок органики. Эфирное тело Кеноби становилось всё тоньше и тоньше, и джедай с ужасом понял, наконец, что противодействовать этому процессу он не может, несмотря на все свои навыки. И ещё он понял, что за эти года Вейдер стал очень могущественным адептом Силы. Не исключено даже, что могущественнее самого Сидиуса. И эта мысль была последним, что промелькнуло в сознании Оби Вана. В воздухе ощутимо запахло озоном, пространство искривила неведомая сила, и от призрака Кеноби ничего не осталось.
– Вот так, Йода. – Вейдер перевёл взгляд на маленького магистра. – Или вы полагали, что вам удастся отсидеться на Дагобе, при этом усиленно плетя свои интриги? Сиди вы спокойно, как и полагается добровольному изгнаннику, никто бы вас не стал трогать. Но вам никак не сиделось спокойно. Так что итог всего этого вполне закономерен.
– Развоплотить не получится у тебя меня, – в своей привычной манере ответствовал Йода. – Не призрак я, а материален вполне.
– Это можно исправить, – усмехнулся Тёмный Лорд, активируя боевой шлем.
– Поединок предлагаешь мне ты, Вейдер? – в правой руке нойу невесть откуда возникла рукоять-энергоблок светового меча, испустившая из себя лазерный клинок зелёного цвета.
– Поединок? – ситх покачал головой. – Вам? Йода – это не смешно.
– Судить обо мне по росту не должен ты, – назидательно произнёс джедай. – Не в том суть заключается.
– А я и не сужу. – Меч Вейдера по-прежнему оставался в мета-магнитном зажиме на поясе бронекостюма. – Просто Оби Ван заслужил то, что получил. Не знаю, правда, поймёте ли вы меня. Быть может, мне отвезти вас на Мустафар и там проделать с вами всё то, что со мной когда-то проделал ваш Кеноби?
При этих словах Вейдера обычно невозмутимый Йода снова нервно икнул и сделал шаг назад.
– Я пошутил. – Вейдер не сдвинулся с места. – Всё дело в том, магистр, что убить вас было бы самым простым вариантом… но и самым глупым. Проще оставить вас здесь доживать ваши деньки. Вам ведь недолго осталось, так ведь? Сколько вам уже? Более девятисот лет, да? Для вашей расы это уже солидный возраст. Но вы ведь станете призраком Силы после смерти, вот ведь какая незадача. Можете опять за старое взяться. А ведь дурака всегда можно найти.
– Серьёзная дилемма стоит перед тобой, Лорд Вейдер, – на поляне вновь материализовался дух Квай-Гон Джинна. Ситх отреагировал на это вполне обычно, то есть, вообще никак, словно предвидел его появление. – Убив Йоду, ты, безусловно, обезопасишь Империю от возможного вмешательства джедаев в будущем. Но, с другой стороны, могут пойти разговоры, что всемогущий Тёмный Лорд просто мелко отомстил своим врагам, расправившись со старым и больным карликом…
– Он не карлик, Квай-Гон, – машинально поправил Джинна ситх, – он просто такой есть. Однако я понял твою мысль. И что ты предлагаешь? Честно скажу – мой визит на Дагобу ставил своей целью именно летальный вариант.
– Покажи ему будущее, которое ты смог увидеть с помощью Сарисс.
– Ветвь будущего, Квай-Гон. Всего лишь ветвь. Всё это можно изменить.
– И тем не менее.
– Гм… – Вейдер задумчиво поглядел на Йоду, который всё ещё продолжал стоять в боевой стойке. – Можно попробовать. Тем более, что для этого мне вовсе не требуется его согласие.
– О чём говоришь ты, Вейдер? – не понял Йода.
– Есть будущее, которое наступит в любом случае, магистр. Но в первом случае оно принесёт смерть триллионам разумных существ и разрушит тысячи обитаемых миров, даже Корусант, Жемчужину Империи. Во втором случае жертвы и разрушения будут куда как меньшими, ибо избежать их мы не сможем, несмотря на то, что готовимся к этому. Я могу показать его вам, а вы уж сами решайте, как к этому относится.
– Это…
Договорить нойу не успел. Совершенно неожиданно его разум словно захлестнул некий ментальный поток, подобный бурной горной реке. Поначалу Йода ничего не мог разглядеть в нём, но затем картина резко прояснилась. И магистр-изгнанник увидел то, о чём говорил за пару секунд до этого Верховный Главнокомандующий Имперским Флотом.
Вейдер молча глядел на зеленокожего гуманоида, по-прежнему не делая никаких попыток взять в руки свой световой меч. Было похоже, что он и не собирался его активировать. По правде говоря, для того, чтобы покончить с Йодой, ему не нужно было оружие, а уж для того, чтобы развоплотить призрак Силы – и подавно.
– Образы в мой разум принёс яркие очень ты, – наконец выдавил из себя джедай, выключая свой меч. – Враг, выходит, всё же существует этот. Зонама-Секот предупреждением была для нас, но мало кто прислушался к нему. Не до того было тогда нам. Война Клоническая шла. И Приказ 66 был потом. Смерть многих братьев наших ослепила разум мой, Тёмную Сторону поклялся победить я. Вижу теперь, что путём джедаев идя, победу в грядущей войне нельзя будет одержать. Но не в силах моих признать Новый Порядок ваш, Вейдер. Ибо джедаи и ситхи вражду свою несут через тысячи лет…
– Вот опять! – в голосе главкома промелькнули нотки раздражения. – Вся ваша беда в том, магистр Йода, что вы ничего не видите вокруг себя, кроме ваших догм. Но это ваши проблемы. Я не дискутировать сюда с вами прилетел. Итак – что вы выбираете?
– А выбор есть у меня?
– Есть. Смерть от моей руки и развоплощение – или спокойное доживание на Дагобе без какого-либо влияния на галактическую ситуацию. В условиях грядущего вторжения я не могу позволить существовать очажку нестабильности, пусть и такому маленькому.
Йода пропустил мимо ушей прозрачный намёк на свой маленький рост.
– Выберу если прожить остаток своей жизни на Дагобе я – гарантии какие есть у меня, что не вмешаетесь вы снова? – спросил он.
– Слово чести Лорда ситхов.
– Гм…
– Понимаю, что это для вас – пустой звук, но это не пустой звук для меня.
– Трудно принять твои слова на веру мне, Вейдер. – Йода пожевал губами. – Веры ситху нет у меня, извини уж. Джедайское воспитание сказывается многолетнее…
– Я так и думал. Консерватор и догматик до мозга костей. Исправить это возможно лишь хирургическим путём.
Что произошло дальше, сопровождавшие Вейдера инквизиторы так и не сумели понять. Тёмный Лорд не сделал ни единого движения, но старый магистр-джедай неожиданно пошатнулся и выронил свой световой меч.
– Забытая техника… откуда… – прохрипел нойу, тщетно пытаясь противодействовать ситху.
– Оттуда, – неопределённо кивнул куда-то в сторону Вейдер. – Wanatta Okrustakk. Знаком термин?
– Ментальная техника ситхов древняя это есть, – нашёл в себе силы выдавить Йода. – Потеряно было знание это…
Он умолк и схватился руками за свою остроухую голову. Глаза магистра закатились и он без звука рухнул на траву. Однако на этом дело не закончилось. Тщедушное тело нойу окуталось призрачным свечением, но и только. Стать призраком Силы Йоде было не суждено.
– Здесь мы закончили, – произнёс Тёмный Лорд, обращаясь к своим молчаливым спутникам, глядя на то место, где ещё совсем недавно лежало тщедушное тельце магистра-джедая Йоды. – Активируйте гипортал.
– Оно того стоило? – Вилл Гойр внимательно взглянул на главкома. – Может, нужно было всё же оставить его в живых? Как наживку для дурачков?
– Нет, Вилл. – Вейдер покачал головой. – Йода слишком опасен для подобных игр. А нам это сейчас совсем ни к чему.
– Получается, что спустя столько лет наконец-то все джедаи искоренены под корень? – спросил Кардис Морди.
– Нет, Кардис. Но те, кто остался, либо сидят тише воды-ниже травы, либо раздумывают над тем, чтобы присоединиться к нам. – Световой меч Йоды скользнул в бронированную перчатку Вейдера. – Активируй гипортал, Вилл.
Центральные Миры,
сектор Корусант,
система Корусант-Прайм,
планета Корусант,
Империал-Сити,
Дворец Императора.
Космический корабль «Звёздный бегун», принадлежащий гранд-мастеру Ордена Имперских Рыцарей Люку Скайуокеру, выпал из одного из общих транспортных коридоров, предназначенных для заходящих на посадку звездолётов, и изменил курс, направляясь в сторону той части Корусанта, где располагался Императорский Дворец. Движение по этому коридору без специального разрешения было категорически запрещено и нарушителя запросто могли сбить или принудительно посадить на одном из военных космодромов или на базе ИСБ. Однако Люк имел официальное разрешение на пролёт до Дворца, хотя он не знал об истинных причинах столь неожиданной аудиенции у Императора. Приглашение было передано ему по официальному правительственному каналу связи лично Великим Визирем Сейтом Пестажем в момент нахождения Люка и его ученика на Фаргусе-V. Ничего сверх этого Пестаж не сообщил молодому гранд-мастеру и Люк пребывал в несколько недоумевающем состоянии.
