Оказавшись у знакомого «тайного» прохода, Хоки на миг замер и, чуть подумав, ткнул лучиком синеватого цвета в Лотту. Правильно, она у нас девушка выдержанная, вот пусть и идёт первой.
— Лотта, слушай внимательно. Когда окажешься в зале, ничего не бойся. Позволь своему духу смотреть твоими глазами и иди к статуе. Там поймёшь, что нужно делать. Я, к сожалению, не смогу идти вместе с тобой. Боюсь, стихийная защита просто размажет меня по стенам. Не то, чтобы я был в этом уверен, но Хоки категорически не советует проверять мои сомнения на практике. Да и когда ритуал начнётся, пройти внутрь защищённого зала не удастся никому. Защита там, просто зверская… ну да, сама увидишь. — Обратился я к девушке. Так медленно кивнула и, обведя взглядом сгрудившихся вокруг, резко посерьёзневших подруг, глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду. — Не беспокойся. Тебе волноваться не о чем. Источник не причинит тебе зла. Да, после ритуала подойди к стене за статуей… выход именно там. Хорошо?
— Да. — Облизав губы, резко кивнула Лотта.
— Замечательно. Тогда, встретимся на той стороне! — Я постарался улыбнуться как можно беззаботнее и подтолкнул девушку к открывшемуся проходу на винтовую лестницу. Лотта шагнула было вперёд, замерла и вдруг, резко обернувшись, быстро поцеловала меня в губы. После чего столь же быстро скрылась за поворотом лестницы.
— На удачу! — Донеслось до нас откуда‑то снизу. М — да… Я покачал головой и подался назад от закрывающегося прохода на лестницу. Вот оно что. Открыв дверь в зал, посетитель автоматически закрывает дверь наверху. Остроумно.
А в следующую секунду пол под нашими ногами едва ощутимо вздрогнул, и пространство загудело от мощи активирующихся стихийных защит зала. Дела — а… Минута, другая, третья… Прошло всего пять минут, как ощущение стихий пропало и, материализовавшийся рядом Хоки тут же ткнул лучиком в Лану. Следующий.
Перед тем, как отправиться следом за духом, девушка чуть помедлила, смерила меня изучающим взглядом, но почти тут же махнула рукой и, решительно обняв меня за шею, повторила выходку Лотты.
— На удачу. — Пожала она плечами, поймав наши удивлённые взгляды, и ворчливо уточнила. — Только на удачу, и о большем можешь не мечтать, извращенец!
Пробурчала и исчезла за поворотом лестницы, как и Лотта несколько минут назад. Я вздохнул и, покосившись на захихикавших девушек, покачал головой. Женщины…
Дальше дело пошло как по накатанной. Гул печатей, тишина, указание Хоки, поцелуй в губы, гул печатей… конвейер какой‑то.
— Точно. — Согласилась со мной Римма, прислушиваясь к затихающему гудению стихийных щитов. Ну вот, теперь и её очередь. Интересно, а по какому принципу Хоки определил, кто за кем идёт? И почему именно Римма отправляется в зал последней?
— Хм, я это вслух сказал? — Дошло до меня.
— Ага. — Кивнула Римма. Рыжие волосы метнулись огненной волной и девушка улыбнулась. В глазах блеснуло веселье. — Но я того же мнения… Как насчёт разнообразия?
М — да, это было… вкусно. В отличие от подруг, Римма не ограничилась коротким касанием моих губ, и наш поцелуй затянулся.
— Спасибо, что помогаешь нам. — Тихо шепнула девушка, когда мы наконец оторвались друг от друга. Я опомнился и, убрав руки с её талии и попы, невольно улыбнулся.
— Знаешь, ты первая, кто догадался это сказать.
— Я вообще люблю быть первой. — Лукаво улыбнулась она в ответ и, отпустив мою шею, махнув рукой, направилась к лестнице. — Встретимся на той стороне…
— Куда ж я от вас денусь… — Вздохнул я ей вслед. И почти не удивился, услышав донёсшийся из‑за закрывающейся двери, весёлый голос.
— От них, куда угодно. От меня — никуда. — И вновь гудение стихийных щитов и лёгкий тремор от вспышки силы Источника, моментально погашенной печатями. Пять минут… Вот, кстати, мне почему‑то казалось, что я провёл в купели куда больше времени, чем требовалось девчонкам. Или это было субъективное ощущение? Хм… хотя, если вспомнить, как меня там протрясло, удивительно, что я вообще сохранил хоть какое‑то ощущение времени…
Гул стихий прекратился, и Исток успокоено вздохнул. Пора. Переход в призрачную ипостась и вперёд!
По ту сторону зала меня встретила возбуждённая компания девчонок, окружившая довольную Римму, и ехидно поглядывающий в мою сторону Ней. Догадаться, что именно обсуждали новоявленные одержимые, было нетрудно.
— Сдала? — Осведомился я у покрасневшей Риммы. Та, в ответ, только руками развела.
— Я, нечаянно! — Повинилась она. — Они просто почувствовали… как‑то…
— Неудивительно. Так фонить возбуждением… и мёртвый встал бы! — Фыркнула Нейла, улыбаясь.
— Извращенец. — О, кто бы сомневался. Лана в своём репертуаре…
— Так, девочки, заканчивайте щебет. Собираемся и выдвигаемся. Идём цепочкой. Ней, первым за Хоки, я — замыкающим. Очаровательные ллай сами разберутся со своей очерёдностью. — Прекратил я этот гомон. Получилось. Девушки тут же посерьёзнели, засуетились. Стоп. — Никаких оборотов в призрачную ипостась без моего разрешения! Ещё не хватало, чтобы вы потерялись в этом лабиринте! Всем ясно?
Мара с Лоттой тут же прекратили свои эксперименты, и команда «археологинь» откликнулась чуть недовольным, но согласием… этак вразнобой. Ну — ну… будем надеяться, что им хватит благоразумия хотя бы до порта.
Римма оказалась последней в цепочке идущих следом за Неем и Хоки девушек. Что и неудивительно. Но вот её попытки идти со мной под руку пришлось пресечь. Не место и не время. Впрочем, Римма не стала строить из себя обиженную и, понимающе кивнув в ответ на мои объяснения, дисциплинированно вернулась на своё место в цепочке и теперь не менее дисциплинированно крутила передо мной своей аппетитной попой, затянутой в ткань коротких шорт… открывающих замечательный вид на длинные и стройные, загорелые ножки… Тьфу ты, черт! Да что со мной такое?!
Из подземелья мы выбрались только к утру. В один момент Хоки замер на месте перед тяжёлой и массивной стальной дверью, изрядно тронутой ржавчиной. Получив от него мыслеобраз, я вынужден был скомандовать девушкам «Переход» и, скрыв собой Нея, просочился через дверь. Ещё один пыльник. Кто бы сомневался. Кажется, владельцы подземелья отличались некоторой традиционностью в подходах к системе охраны своей собственности.
* * *
Ким оглянулся в ту сторону, откуда пришло ощущение чужого присутствия от Рарры, и облегчённо вздохнул. Наконец‑то! Из развалин портовых складов вывалилась запылённая, но довольная компания девчонок в сопровождении настороженного Нея и огромного призрачного кота, больше похожего на гигантскую объёмную чёрную тень. Ребята не теряют бдительности, это хорошо!
