Ознакомительная версия.
Леший совладал с дрожью в организме и наконец признал то, во что отказывался поверить всю последнюю минуту. На его глазах только что обрела подтверждение еще одна легенда. Лешему выпал уникальный случай своими глазами увидеть Атомного демона. Уникальную химеру, которая еще никогда не покидала Узел. Трехмерное энергетическое воплощение этого самого Узла. Его хранителя, администратора, арбитра и так далее, вплоть до ума, чести и совести. Того самого Атомного демона, которым жженые сталкеры в обязательном порядке пугали всех новичков. Сказку, ставшую былью.
«Невероятно! – мысленно воскликнул Леший, ощущая, как шевелятся волосы. То ли от наэлектризованности воздуха, то ли от разлившегося по телу холодка инстинктивного страха. – Неужели Троян опасен настолько, что Узел решил бросить в бой все резервы? Просто непостижимо!»
Леший снова отыскал взглядом Трояна. Скорг наблюдал за плавной миграцией Атомного демона издалека и явно не собирался принимать какие-либо меры. Просто стоял и наблюдал.
Леший перевел взгляд на багряную химеру. Она двигалась точно в сторону Трояна.
Сталкер взглянул на скорга. Троян вдруг сорвался с места и перебежал метров на двести вправо.
Демон тут же сменил направление и ускорился. Он опять двигался точно на Трояна, но уже со скоростью городского авто.
Скорг опять сменил позицию, теперь отбежав далеко влево.
Химера тоже изменила курс и буквально ринулась на Трояна.
Ринулась… и вдруг резко остановилась.
Леший пошарил удивленным взглядом по тому месту, где только что стоял Троян. Скорг исчез.
Сталкер похлопал глазами, приказал импланту дать увеличение, внимательно осмотрел заваленный обломками биомехов участок местности, но Трояна не обнаружил.
Равно как не преуспел в этом деле и Атомный демон. Гигантская химера висела на месте и лениво пульсировала, словно пытаясь сообразить, что за финт применил хитроумный скорг.
Леший приказал импланту медленно уменьшать «зум», и, когда он уменьшился вдвое, сталкер мысленно крикнул: «Стоп!»
Троян никуда не делся. Он по-прежнему находился поблизости от Атомного демона. Вот только выглядел он теперь абсолютно как человек. Как боец-чистильщик Максим Соколов, светлая ему память. И аура вокруг Трояна была странная, очень похожая на человеческое биополе, и дистанционные сканеры показывали, что это существо теплое и скорее живое, чем мертвое.
Вот весь этот комплект противоречивых данных и сбил с толку могущественного Атомного демона.
«Зато не сбил меня! – Леший мгновенно принял решение. – Враг моего врага – почти друг. Надо бы помочь апельсину-мутанту! А то вернется в Узел ни с чем, получит выговор».
Леший сорвался с места, спрыгнул с НП на землю и, ловко маневрируя между продолжающими мутузить друг друга биомехами, помчался наперерез Трояну.
Сталкер то и дело находил Трояна взглядом и с каждым шагом все больше убеждался, что общий замысел Трояна не настолько примитивен, как поначалу думал Леший. Скорг пробирался не куда-нибудь, а прямиком к тамбуру! То есть он вовсе не собирался отсиживаться под видом человека в безопасном месте, дожидаясь, когда Атомный демон плюнет на поиски вражеского генерала и вернется восвояси. Нет! Троян пытался использовать самоуверенный демарш Атомного демона в своих интересах. Скорг явно вознамерился проникнуть за спиной (или что там у него) хранителя в Узел и устроить там какую-то каверзу. Какую? Оставалось только гадать. Но это и не имело значения. Главное, что в отсутствие Атомного демона Троян получил бы в Узле неплохие шансы на успех.
Леший усмехнулся. Что ж, задумано рискованно, но грамотно. Тем более стоило поспешить.
Сталкер поднажал и наконец очутился там, где и планировал. В нескольких метрах от Трояна, точно у него на пути. Скорг пока не видел Лешего, мешала высокая баррикада из коптящих рапторов, но должен был наткнуться на сталкера с секунды на секунду. Вот прямо сейчас…
…Троян вынырнул из дымовой завесы буквально в трех метрах от сталкера. Леший тут же вскинул ИПП и влепил точно в грудь Трояну все оставшиеся в магазине пули. Выглядел Троян как человек, но металлический отзвук, с которым пули пробивали его тело, выдавал скорга с потрохами. Троян опустил взгляд на грудь, с секунду понаблюдал, как затягиваются дыры, и поднял глаза на Лешего. Глаза скорга осветились изнутри, словно два красных стоп-сигнала, а физиономию Трояна перекосила вполне натуральная гримаса ненависти.
– Извини, забыл поздороваться, – отбросив опустевший импульсник и вынув из футляра «Плеть», сказал сталкер. – Куда собрался? В Узел? Хочешь там маленько пошалить, пока хозяин воздухом дышит?
– Прочь с дороги, человечишка! – взревел Троян, пытаясь достать Лешего ударом наотмашь.
Леший легко увернулся от железной клешни скорга и врезал в ответ, но не кулаком и не «Плетью» (что с нее толку, когда она разряжена?), а мощной электрической дугой. «Концентратор» в ладони от такой перегрузки буквально раскалился, но Лешему такие мелочи были сейчас неинтересны.
Троян на миг завис и вдруг начал трансформацию, но не в бота-андроида, а в подобие небольшого гусеничного бронезавра, одного из тех, что в «прошлой жизни» были боевыми машинами десанта. Финт, что и говорить, неожиданный и опасный. Одного не учел Троян: отбросив маскировку под человека, он выдавал свою истинную сущность Атомному демону. Чего, собственно, и добивался Леший.
Сталкер выполнил качественное сальто назад, затем прыгнул еще раз, прямиком на крышу кабины дымящего поблизости носорога-грузовика и взмахнул над головой разряженной «Плетью». Не для того, чтобы испугать и отогнать Трояна. Нет. Чтобы привлечь к себе внимание Атомного демона.
В первую секунду огромная багровая химера никак не отреагировала на телодвижения человека. Она по-прежнему висела над землей в сотне метров от тамбура и мерно пульсировала, словно досматривая сладкий сон. Но когда Леший снова взмахнул «Плетью» и заорал, перекрывая грохот сражения, Атомный демон наконец его заметил.
– Сюда, чертов помидор! Троян здесь! Фас!
Демон медленно, будто бы нехотя, подался в сторону сталкера. Одновременно к Лешему ринулся и Троян. Если сравнивать скорости суперхимеры и суперскорга, выигрывал заезд пока последний, но Леший не собирался стоять на месте финишным столбом. Сталкер спрыгнул на землю и со всех ног побежал навстречу Атомному демону.
Троян взревел мотором и, лязгая гусеницами по втоптанным в грязь деталям уничтоженных биомехов, помчался догонять Лешего.
Видел ли Троян Атомного демона? Конечно, видел. Не мог не видеть. Понимал ли скорг, что никаких шансов против гигантской химеры у него нет? Наверняка понимал. И все-таки он мчался навстречу гибели, словно наплевал на все, лишь бы успеть рассчитаться с Лешим. Поведение Трояна было никак не машинным, более того, даже с человеческой точки зрения Троян вел себя безрассудно, но суперскорг не притормозил ни на миг.
Ознакомительная версия.
