Хрипатый подался вперед, и Сапсана пронзил цепкий взгляд его карих глаз, казавшихся черными из-за расширенных зрачков.
– Скажи мне, сталкер, – повторил наемник. – Какие чувства ты испытываешь, когда очередной ублюдок решает отобрать у тебя копеечную, но последнюю цацку? Часто с тобой такое бывало? Раз в неделю? В месяц? Редко, не правда ли? А знаешь, почему не каждый день? Потому что есть я. Я иду впереди тебя и очищаю твою тропу от всякого человеческого мусора, который только и ждет момента, чтобы сдавить твою курячью шейку и держать ее до тех пор, пока ножками сучить не перестанешь. Нет, я делаю это не потому, что хочу тебе помочь. Мне насрать на тебя и всю твою сталкерскую братию. Я делаю это потому, что мне платят. Платят все. Торговцы, ученые, боевые кланы и даже военные. Я уже не говорю про тех, кто сидит по ту сторону Периметра и дергает каждого, про кого я говорю, за веревочки, ниточки и другие свисающие причиндалы. Все платят! Потому что хотят быть чистыми. И я, наемник, разгребаю то дерьмо, которое когда-то собирались разгребать дуболомы «Приоритета» или панки из «Воли». Но сейчас им некогда его замечать. У них Великая Идея и Соль Бытия. А эту тухлятину вокруг себя видим только мы с тобой, сталкер. Но ты всегда обходишь ее стороной. Чтобы потом снова и снова не гонять в своей честной-пречестной голове мысль «правильно ли я поступил?». Чтобы давно сгнивший мертвяк не приходил к тебе по ночам и, бряцая костями, не спрашивал плаксиво «за шо?». А я – санитар. И не проходить мимо – моя работа. Не священная миссия, не глубинный сакральный смысл существования. Тупо – ра-бо-та. Которую за меня, наемного волка, никто не сделает. Ты можешь спросить, как же быть с теми хорошими ребятами, которые вдруг стали жертвами этого урода? И я отвечу – да, попадались и такие. Из сотни голов их можно перечесть по пальцам одной руки. Извини, но разбираться мне некогда. Любой заказ должен быть выполнен. Были те ребята хорошими? Возможно. Были плохими? Может быть. Но в любом случае мне – плевать. Я на работе. Я чищу этот лес. И мне больше нечего сказать тебе, сталкер.
Наемник с достоинством откинулся обратно к стене. Сапсан, глядя на его подрагивающие то ли от слабости, то ли от перенапряжения руки, задумчиво молчал. Нет, он не считал, что наемник полностью прав. Но и считать его слова абсолютно неверными у сталкера тоже не получалось. С «солдатами удачи» работают все – это факт. Пока группировки занимаются собственными разборками, а военные делают вид, что несут службу, синдикаты наемников, как ни абсурдно это звучит, исполняют функции настоящих санитаров леса. Волков, которым нужны не идеалы и власть, а пища.
Перед внутренним взором Сапсана возник Шалый, целящийся в голову молодого «приоритетовца», со словами: «Нам объявлена война, мужики. А это – враг».
– Как тебя звать? – спросил он.
– А какая разница? – вместо ответа сказал хрипатый. – Если бы тебе было интересно мое имя, то спросил бы его сразу.
– И все же?
– Чугун.
– А имя?
– Валера.
– Вот слушаю я тебя, Валера, и даже где-то с тобой согласен. Да что там – во многом согласен. Но согласись и ты со мной – если волков становится много, на них открывают охоту. Потому что иначе в лесу будут большие проблемы.
Глядя, как сталкер достает нож, Чугун тихо выдохнул и, подняв подбородок, закрыл глаза.
– Маячок в ранце я деактивировал, – спокойным голосом сказал он. – Так что пеленгаторы военных вас не увидят.
Кивнув, Сапсан отчетливо и без всякой ненависти произнес:
– Спасибо. И я рад, что ты понял меня правильно.
Хорошо заточенное лезвие мягко вошло сверху вниз в межключичную ямку.
Дождавшись, пока Чугун перестанет хрипеть, сталкер вынул клинок и, обтерев его о рукав наемника, убрал в ножны. Колода, наблюдавший за процессом убийства с невозмутимостью памятника, сказал:
– Дельно. Совсем не измарался.
– Заткнись, – отрезал Сапсан.
На душе у него скребли кошки. Видимо поняв его состояние, зэк не стал огрызаться в ответ.
Конечно, Сапсан не жалел наемника. Убийство врага вообще нельзя назвать убийством в том смысле, который придают этому слову мирные люди. Уничтожение живой силы противника – вот не только подходящий, но и официальный термин для тех ситуаций, в которых или ты, или тебя. А вся Зона целиком – есть именно такая ситуация.
Сапсан жалел о другом – о внутренней силе человека, который смотрел без страха в глаза своей смерти, а потом с достоинством ее принял. Ведь будь эта сила направлена по другому пути, и кто знает, какие бы горы она свернула. А теперь она ушла. Ушла с гордостью, но все равно глупо и бездарно. Впрочем, это с какой стороны посмотреть. У каждого свой путь, сталкер. Такова жизнь.
Стараясь не вляпаться в кровь, он аккуратно запустил руку во внутренний карман темно-синей куртки мертвеца. Пусто.
– Странно. Чего это он без наладонника.
– Скинул, наверное, – высказал предположение старый вор. – Чтоб не запалили. Или разбил, чтобы сведения какие-нибудь налево не ушли.
– Да, пожалуй. – Прекратив обыск, сталкер поднялся. – Ну куда дальше?
Кладбище оказалось совсем недалеко, с другой стороны приземистого кирпичного здания. Когда они проходили мимо, Колода коротко отметил:
– Морг.
Если тут и был какой-то жутковатый символизм, то Сапсан его совсем не заметил – он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на рысь.
Ведь еще немного – и руки ощутят гладкую поверхность сверкающих кирпичиков. Сверкающих, конечно, сверкающих! Ведь золото не должно потускнеть, оно не имеет права тускнеть. Золото должно быть ярким, отполированным. Чтобы в него можно было смотреться, как в зеркало. Зеркало новой жизни. Твоей новой жизни, сталкер. А если?.. Нет, этого не может быть! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Оно там, его никто не нашел, оно никуда не исчезло. Оно ждет тебя, бродяга. Ждет!
Сапсан никогда не считал себя алчным человеком. В меру жадным – да. Но сейчас, когда до добычи оставались считаные шаги, его нервы напряглись так сильно, что, казалось, лопнут от малейшего прикосновения. Сапсан старался, но не мог полностью осознать, что безумная авантюра по поиску самого настоящего клада подошла к развязке и момент истины трехдневного путешествия, казавшегося вначале – да и теперь – затяжным самоубийством, уже притаился за ближайшим кустом.
Одно сталкер понимал четко – с золотом или без золота, но он уже не будет прежним. Слишком велика цена добычи, и слишком тяжелой может оказаться ноша разочарования. Желтый дьявол долго терпел, но сделал свое дело. Добро пожаловать в рабство, Игорь Сапсан.
