Александр приставил к ажурному сооружению нарты, как по стремянке, забрался наверх, заглянул внутрь «чашек», венчающих это произведение неизвестного «скульптора».
«Чаши» внутри неожиданно оказались довольно глубокими полусферами идеально круглой формы, почти до краев заполненными тончайшей и легчайшей пылью. Сашка громко чихнул, спрыгивая вниз — пыль попала ему в нос, когда он заглядывал внутрь «чаш», несомненно, служивших держателями для красного и прозрачного кристаллов.
Теперь Око Богов и Сердце Богов нужно было вернуть на их законное место. Александр кое-что смыслил в компьютерах; он понимал, что пыль и грязь не очень будут способствовать работе любого технически сложного устройства, в том числе и такого, как компьютер или радиопередатчик. Человек по очереди взял несколько фляжек, потряс их.
В одной негромко булькнуло. Сашка перетянул ее горловину прочным кожаным ремешком, опустил фляжку в отверстие, откуда шел теплый поток.
Минут через пятнадцать он вытащил воду обратно, тщательно промыл оба держателя.
Стал прилаживать на место камни. Артефакты никак не «хотели» становиться на место, Александру пришлось немало попотеть, прежде чем сначала один, а потом второй камень провалились внутрь полусфер и замерли в них как влитые. Заречнев для верности несколько раз пошевелил Око Богов и Сердце Богов. Камни даже не шевельнулись.
Землянин спрыгнул вниз с нарт, отошел от ажурного сооружения. Сюрреалистическая картина дополнилась еще парой не менее странных деталей — красным и белым полушариями на макушках двух «стеблей» из неизвестного материала.
«Ну, что? — Вслух сказал землянин, обращаясь к сооружению. — Если ты — разум богов, то теперь ты по-любому должен заработать. Заработать и сказать мне, как я сюда попал и как мне отсюда выбраться?»
Ничего не произошло.
Александр подошел к металлическим лианам, обвивавшим «скульптуру», приложил руки к ней, потом прислонился щекой. Постоял так довольно долго, пытаясь уловить хотя бы какие-то перемены.
Тщетно. Разум Богов был мертв.
Или спал так крепко, что обычными средствами его не «разбудить».
Сашка вернул нарты на пол, обреченно сложил на них все свои пожитки. Тоскливым взглядом простился с красным и прозрачным камней, ради которых он прошагал чуть ли не половину этой планеты, лишил жизни не одну дюжину драков… Все, выходит, было зря.
Или не зря?
«Может, я что-то недоучел, что-то пропустил, чего-то не заметил?» — Думал Александр, продолжая меланхолично укладывать свои вещи на сани. — Наверное, не может вот так легко любой прохожий взять и включить наверняка очень сложный механизм, каким должен быть компьютер или передатчик. Должна быть какая-то система, защищающая машину от несанкционированного включения или выключения. Должна. Но здесь я ее нигде не заметил.
Может, она в том зале, который я прошел? По логике, если что-то такое есть, оно должно быть реально удалено от самой машины. Хотя бы на несколько метров».
Он запалил факел, потащил за собой нарты в соседнее помещение.
Вытравленные глубоко в металле или керамике надписи вполне могли быть инструкцией, как использовать этот «стол», но вряд ли нашелся бы сейчас на этой планете хотя бы один разумный субъект, способный прочесть или расшифровать эти надписи.
«Ладно, будем действовать методом научного тыка!» — Пробормотал землянин, светя себе факелом и продолжая осматривать прямоугольный «алтарь» со всех сторон. Неожиданно, почти под самой «крышкой» «стола» обнаружилось узкое вертикальное отверстие. Что-то типа скважины для большого ключа. Ключа, которого у Сашки не было.
Он наклонился, довольно долго всматривался в темный провал непонятного отверстия.
Потом что-то словно щелкнуло в его мозгу, мелькнула какая-то догадка. Даже не догадка — так, предположение на грани мистики и интуиции. Заречнев подошел к нартам, пошарил в одном из мешков, холодея от мысли, что он мог потерять этот предмет. Наконец нашел, что искал.
Он вернулся к «столу», еще раз прикинул размеры и лишь потом стал понемногу заталкивать внутрь предмет, который он взял на своих санях. Предмет шел туго, но — шел.
Через несколько секунд он полностью вошел внутрь «алтаря». Снаружи осталась только массивная золотистая рукоятка, обвитая змеей.
«Ну, что, ёлочка, зажгись!» — Скомандовал черному прямоугольнику землянин.
Спустя какое-то время стали происходить перемены.
Ничего не гудело, не шумело, не вращалось. Но перемены происходили — Сашка это чувствовал кожей, всем своим естеством.
Кто бы мог подумать, что ключом к Разуму Богов окажется меч, подаренный Александру бывшим работорговцем; тот самый меч, который спас ему жизнь, когда он был проглочен Э’го в финальном поединке Игр Богов?! Воистину, неисповедимы пути Господни!
Землянин вернулся к Разуму Богов, все еще не веря в случившееся, прислонился щекой одной из лиан, обвивающих колонны. Она стала заметно теплее. Он отстранился, потрогал ее рукой. Рука почувствовала нарастающее тепло.
Но вместе с теплом стало нарастать чувство опасности.
«Пора уходить!» — Все настойчивее «теребил» его внутренний голос; и Сашка сдался. Он вернулся в первое помещение, проворно сложил упавшие предметы на нарты, напористо потянул их к выходу.
День клонился к закату.
Безветрие прошло, дул довольно сильный и ровный ветер, как раз в ту сторону, откуда пришел бывший гладиатор. Сашка отошел от скалы, его довольно сильно в спину толкнул очередной порыв стихии.
«Лучший способ победить врага — это сделать его своим другом!» — Почему-то озвучил посетившую его мысль Заречнев. Он раскрутил тюк мини-чумчика, достал остов, прикрепил его сверху в передней части саней. Упругий воздушный поток тотчас же наполнил силой переносное убежище землянина, настойчиво потянул нарты вперед.
Александр распер в стороны палатку палками «скелета», привязал к краям шкуры веревочки — чтобы можно было управлять воздушным потоком, наполняющим его «чумчик»…
До края ледяной пустыни его нарты домчались не больше чем за пару часов.
А снег, тонким белым покрывалом укрывший все побережье за время его отсутствия, только способствовал скорейшему возвращению к месту швартовки его баркаса.
Однако Отец Богов уже давно покинул небосвод к тому времени, когда Сашка добрался до своего суденышка.
В темень, в ночь выходить в море Александр не рискнул.
Он решил заночевать на берегу, укрыл, как мог, свою палатку в расщелину недалеко от воды.
Но поспать толком ему не удалось.
Всю ночь где-то неподалеку громко ревел неведомый зверюга. Голос у него был противный, громкий, голодный; ничего хорошего от встречи с его обладателем он не сулил. Единственное оружие бывшего гладиатора — меч — остался в Храме Разума Богов, защититься, в случае чего, было практически нечем.
