В начале четвертых суток со сторожевого корабля пришло сообщение об обнаружении цели. "Беркут" начал разгон на максимально возможном ускорении, транспорт отставал от него с каждой минутой.
— Куда торопишься, Рой? - поинтересовался Дескин.
— Он готовится к разгону перед прыжком, - ответил Рахман. - Есть шанс перехватить его.
Когда слабенький радар транспорта смог обнаружить чужака, все было уже закончено. Сторожевик и астенойский транспорт шли параллельными курсами с нулевым ускорением. На связь вышел Рой.
— Ты только взгляни, кого мы поймали.
На экране появилось изображение, транслируемое с камер внешнего обзора сторожевика. Дескин взглянул и ахнул. Впрочем, ахнула вся рубка транспорта. О таких судах слышали все, но видели очень немногие. Рудовоз с максимальной массой миллион тонн и, похоже, загружен под завязку. Очень жирный куш, но как его взять?
— Как Вы думаете, какой у него экипаж? - обратился Вольдемар к капитану транспорта.
— Такой же, как у всех, от шести до восьми человек. Но на всякий случай, я могу выделить Вам в группу двух своих людей. Скажем, за еще один процент от стоимости приза.
— Хорошо, давайте, - согласился Вольдемар. - Надеюсь, оружие у них есть?
Капитан только улыбнулся. Точно старый контрабандист. Честный торговец и не пошел бы в такой рейд. Интересно, откуда у Фабина такие связи?
Стыковка с рудовозом прошла почти нормально. Его экипаж сопротивления не оказывал, только неопытный пилот не смог с первого раза подвести катер к стыковочному узлу. На втором заходе скорость оказалась слишком большой, и стыковка прошла весьма жестко. Но, вроде, ничего не сломали. Капитан рудовоза встретил штурмовую группу около стыковочного узла. И едва открылся люк, начал громко возмущаться, обвиняя проникших на борт в пиратстве.
— Вам не сказали, что Астена находится в состоянии войны с Сагитториусом?
— Нет, - ответил капитан и вдруг изумился. - С Сагитториусом?! Вы хотите сказать, что...
— Да, - подтвердил Вольдемар, - с ним самым. А мы представляем здесь военный флот Сагитториуса. Так что никакого пиратства, все по закону.
Капитан сразу сник, а Дескин перешел к делу.
— Бортовой номер Вашего судна?
— Восемь эн шестнадцать ноль ноль четыре.
— Численность экипажа?
— Восемь человек.
— Транспортный корабль Астены, бортовой номер восемь эн шестнадцать тире ноль ноль четыре объявляется призом военного флота Сагитториуса. Прикажите экипажу не высовываться из своих кают. Надеюсь на их и Ваше благоразумие.
Проведя в рубке рудовоза четыре часа, Вольдемар понял, что самостоятельно справиться с управлением не сможет. Капитан транспорта тоже не мог помочь, его судно имело массу на два порядка меньше. А время уже поджимало, рудовоз наверняка успел сообщить о захвате. Пока на экранах радаров было чисто, но военные корабли астенойцев могли появиться в любой момент. Не найдя другого выхода, Дескин направился в капитанскую каюту. В разговоре с капитаном он сразу перешел к сути дела.
— Два процента.
— Что два процента? - не понял капитан.
— Два процента от стоимости приза, - пояснил Вольдемар, - и я предложу покупателю оставить Вас в прежней должности.
— У Вас трудности с управлением, - догадался капитан, - за четыре часа Вы не рискнули даже изменить курс.
— Не рискнул, - признался Вольдемар, - так что на счет денег?
— Я может и взял бы, но моя семья остается на Астене...
— Три процента и никто не узнает о Вашем участии. Экипаж не будет интернирован и сразу получит возможность на Родину.
Интернировать экипаж было негде, как не было и денег на его содержание, здесь Дескин выдавал нужду за добродетель. Заметив колебания капитана, Дескин усилил нажим.
— Четыре процента или я взорву эту посудину вместе с Вами. Минута на размышление.
Капитан пристально взглянул в глаза Вольдемара.
— Действительно взорвете.
— Взорву, не сомневайтесь, у меня нет другого выхода. Так да или нет?
— Да, черт возьми!
Капитан первым направился в рубку. На выходе из каюты он обернулся.
— Страшный Вы человек.
— Вы не первый, кто говорит мне это.
— Продал? - поинтересовался Рахман, едва Вольдемар вернулся на базу.
— И это вместо здравствуйте? Да продал, продал, чтоб его. Шестьдесят миллионов вместе с грузом.
— Сколько?
— Пройдись по базару, продай дороже. Кто может купить рудовоз миллионник, да еще и захваченный полупиратским способом флотом никем не признанного государства?
— Думаю, наш главный спонсор, предположил Рой.
— Невелик ребус, - подтвердил его догадку Вольдемар. - Кстати, пока не потратим эти деньги, других не получим. Думаю надо купить приличный транспорт и переоборудовать его в палубный носитель. Что с группой Коллача?
— Все в порядке, скоро будут здесь. А зачем ты согласился взять шесть жителей Сагитториуса? Это же балласт, они ничего не умеют.
Вольдемар только улыбнулся.
— Ничего, научатся. А то получается, что в военном флоте Сагитториуса нет ни одного гражданина Сагитториуса. Вот ты здесь на базе сидишь, и даже не представляешь, какой вой подняли наши астенойские "друзья"! Их лучший, самый крупный, рудовоз захватывает корабль только неделю назад числившийся в списках республиканского флота с экипажем, состоящим из граждан республики, а все претензии следует направлять правительству Сагитториуса.
— Как я их понимаю, - фальшиво посочувствовал астенойцам Рой.
— Да, у республиканского правительства все документы в порядке. Договор, акт приемки-передачи, печати, подписи, все на месте. Ладно, это хорошо, что они подняли шум. И чем громче они шумят, тем лучше для нас.
— Объясни, пожалуйста, чем лучше?
— Оторвись от палубы, Рой. Выступая с такими заявлениями, они втягивают в конфликт новых участников и переводят противостояние из военной сферы, где у нас нет шансов, в сферу внешней политики, где у нас более сильные позиции. Отвечая на претензии астенойцев, республиканское правительство фактически признало независимость Сагитториуса и даже начало официально поставлять нам оружие.
— Ты сказал "нам", имея в виду Сагитториус. То есть уже начал отождествлять себя с планетой, на которой ни разу не был.
Вольдемар даже слегка задумался.
— Ты, пожалуй прав. Но давай оставим психологические изыски, надо держать наших "друзей" в хорошей форме.
— Будем готовить второй рейд?
— Да, тем более что новый командир "Беркута" скоро прибудет.
Едва увидев лицо Рахмана, Вольдемар понял - случилось что-то страшное. Он задал только один вопрос.
— "Беркут"?
Рой молча кивнул.
— Как?
— Судно-ловушка. Транспорт со штурмовой группой не успел подойти к месту боя, поэтому уцелел. Да и боя как такового не было. Нашелся у них умник, творческая личность. С-с-сволочь!
