Дул начал было лопотать что-то оправдательное, однако Ландо тут же оборвал его:
— Морус, если там есть что-то такое, что ты не хочешь показывать"
— Нет, нет, дело вовсе не в этом. Надо просто согласовать вопрос о транспорте. Я запрошу шаттл. Нам нечего прятать от друзей и инвесторов!
Дул заторопился утрясать вопрос с шаттлом, оставив Люка с Ландо обмениваться скептическими усмешками.
Ландо была не по душе идея оставлять «Госпожу Удачу» на посадочной платформе ИИК, однако Дул продолжал разыгрывать роль гостеприимного хозяина. Люк безмолвно утешал его, пока они поднимались в шаттл для полетов в ближнем космосе, однако Ландо продолжал выглядывать из иллюминатора, словно уже не надеялся увидеть свой корабль.
Луна Кессела надвигалась на них. Это был крупный планетоид, из которого выдолбили почти всю его каменную сердцевину, оборудовав в полости гигантский ангар, напичканный исполинскими генераторами и трансмиттерами, создававшими энергозащитный экран вокруг планеты.
После прилунения Морус Дул выкарабкался из шаттла первым и подождал их, пока Арту совершал нелегкий спуск по трапу в устье гигантской пещеры. Над прозрачным атмосферным экраном Люк разглядел звезды и кучерявые потоки газа вокруг кластера черных дыр.
Дул не мог скрыть гордости за свой оборонительный флот: казалось, он гордился им больше, чем промышленностью. — Следуйте за мной.
Он вперевалку двинулся по каменному полу ангара, сквозь бесконечные ряды истребителей. Многие из кораблей казались Люку знакомыми по очертаниям корпуса, другие же, напротив, выглядели необычайно экзотично. Наметанный глаз бывалого пилота без труда распознавал крестокрылы, могучие кореллианские корветы, один с В-образным размещением крыльев, «сид»-истребители, «сид»-перехватчики, четыре «сид»-бомбардировщика, несколько кораблей типа «скат», примерно столько же шаттл-штурмовиков класса «гамма». В космическом пространстве вокруг гигантской бреши в лунной коре висели, словно елочные игрушки, линейные штурмовики — три каррак-крейсера, два пик-фрегата и даже один крейсер «Лоронарк».
— После того как мы отделились от Империи, — продолжал Дул, — я уделил особое внимание развитию оборонительного флота. Я собрал все, что мог, — при этом Дул красноречивым жестом вытянул пальцы с присосками, словно поверив, что действительно собирал все это своими руками, — буквально по винтику, включая опытные образцы, которые удалось угнать из Кореллианского сектора Нар-Шаддаа.
Самодовольная ухмылка расправила губы амфибии.
— Пару дней назад заработал наш защитный экран. Наконец я вздохнул с облегчением. С энергоэкраном и флотом в запасе Кессел укреплен и независим. Теперь мы сами можем диктовать цены на глиттерштим по всей галактике, без постороннего вмешательства.
— Да, чертова прорва кораблей…— согласился Ландо. — Впечатляет.
Люк вспомнил сразу, сколько хлопот доставило Новой Республике добыть толковые штурмовики во время восстания Адмирала Трауна. А все из-за побирал и мародеров вроде Дула.
— Ведь должны мы в случае чего оказать достойный отпор воздушным пиратам? — патетически произнес Дул.
Так они продолжали идти вдоль рядов припаркованных военно-воздушных сил Кессела. Внезапно Ландо замер как вкопанный, и Люк почувствовал эмоциональный шоковый импульс, исходивший от него. Арту заверещал. Люк заозирался по сторонам, пока не напоролся взглядом на реконструированный легкий грузовик кореллианской выделки; он мог дать голову на отсечение, что корабль ему знаком.
— В чем дело? — удивился Дул, посмотрев на дройда.
Ландо замешкался на секунду, чтобы взять себя в руки. Он постучал костяшками пальцев по куполу Арту.
— Вероятно, космическое облучение. У старых астромехов вечно где-нибудь коротит. — Он справился с овладевшим его волнением. — Могу я минутку поговорить с ассистентом, Морус?
— О конечно, что за вопрос! — Дул согласно попятился. — Я как раз собирался проконтролировать механиков. — Повернувшись к Люку, он натужно-игриво добавил: — Только вы уж не отговаривайте босса от инвестирования!
Как только Дул удалился из пределов слышимости, Ландо яростно кивнул на истребитель:
— Это же «Сокол», чтоб мне провалиться! Я знаю его не хуже, чем краббекс — свой панцирь!
Люк смотрел на корабль, узнавая его, однако ему нужны были доказательства более веские.
— Ты уверен?
— Как в своей шляпе! Я же сам гонял на нем, — помнишь? — пока не проиграл Хэну в «сэбэк». Там еще длинный шрам на верхней обшивке: я сшиб субпространственную антенну, когда смывался от Звезды Смерти.
Люк обратил внимание на эти отметины славного, видавшего виды корабля.
— Они могли поменять маркировку, сбить номер. Но как доказать?
— Да ты только пусти меня на капитанский мостик — я тебе такое покажу! Хэн сделал на своем корабле несколько переделок, о которых больше никто не знает.
По возвращении Дула Ландо изрек:
— Мой ассистент хочет увериться в том, что ремонт кораблей проведен надлежащим образом. В противном случае пользы от такого оборонительного флота будет немного. Давайте заглянем в один из них", скажем, вот в этот, коррелианский.
Дул выглядел так, словно его застали врасплох.
— Этот? Но у нас ведь масса высококлассных истребителей — осмотрите их. А это… так, хлам. Ландо категорически покачал пальцем:
— Если вы станете выбирать, Морус, это будет противоречить принципу выбора наугад, не так ли? Открывайте этот. Ну."
Дул неохотно набрал на панели доступа код, и из утробы «Сокола» вытянулся трап. Ландо возглавил процессию, за ним последовал Люк, а Арту так резво заторопился за Дулом, что едва не наступал рибету на пятки.
Внутри Ландо первым делом проник на капитанский мостик, под благовидным предлогом осмотра системы управления. Любовно пробежав пальцами по знакомым, перекрашенным поверхностям, он провернул несколько переключателей.
— Струйно-ионный стабилизатор настроен неплохо, такое же впечатление производит генератор статического поля. Может, вернуться и проверить силовой конвертер? Эти штуки чаще всего накрываются в кореллианских грузовых судах.
Ландо вернулся по узкому коридору, уводящему с капитанского мостика к центральной жилой секции корабля. Свернув налево перед внутренним трапом, он осторожно забрался на главную палубу. На контрольной панели он отщелкнул скрытый замок и, нажав ногой на потайную пластину, открыл люк секретного бункера, который Хэн соорудил для хранения контрабанды.
— Попался Дул, подонок! — Ландо схватил его за желтый галстук у самого горла. — Что ты сделал с Хэном и Чубаккой, гад?
