клетке с другой стороны дыры в стене заметны следы, образованные в пыльной крошке. Следы тянулись в сторону и терялись из виду в темноте.
– Жека! – вполголоса позвал Зорин. Но ответа не дождался.
Оставив пролом в стене на потом, разведчики подкрались к оконному проему. Осторожно выглянули наружу.
Первым, что бросилось в глаза, был Горбатый. Летательный аппарат неизвестной конструкции завис над обвалом заводского корпуса, и казалось, что штормовой ветер его не касался. Внизу на развалинах копошились человеческие силуэты. Тимур был поражен увиденным. Летательный аппарат неизвестной конструкции. Люди в легких куртках и без противогазов. Холод и метель как будто также не доставляли им никаких неудобств.
– Тимур, я спущусь вниз, посмотрю, может, найду напарника.
– Хорошо, только осторожнее там.
Зорин еще раз оглядел в отверстие в стене, поднял автомат Жмырева. Осмотрев его, отстегнул магазин. В рожке оставались патроны. В задумчивости заглянул в дыру, еще раз взглядом проводил дорожку следов, оставленных напарником. Что могло случиться, если Жека, унося ноги, бросил здесь свое оружие? Рожок с патронами всунул в один из карманов разгрузки.
Дыра оказалась действительно тесновата. Поэтому Зорин протолкнул в нее сначала автомат, потом втиснулся сам. Оказавшись с другой стороны стены, прислушался. Внизу кто-то слабо скребся, возможно, это были грызуны. Не самый страшный зверь. Но все же он включил фонарь и пошел вниз. Чем ниже он спускался, тем шорох становился отчетливее и вдруг разом затих. Остановился и человек. Свесившись через перила, он посветил вниз. В темноте первого этаже в луче фонаря возник клубок шерстяных жгутов, обвивающих дырявый сапог ОЗК. Зорин поморщился. Жгуты тоже отреагировали на появление человека, а точнее, луча света, который он направил в их сторону. Оказавшись на свету, они стали расползаться. А вскоре на площадке осталось лежать обглоданное тело в дырявой сталкерской химзе. Вокруг тела смазанные дорожки уже запекшейся крови.
Догадка сухим комком застряла в горле. Стало обидно за человека. Страшной смертью погиб сталкер. Зорин прикусил губу и попятился вверх по ступеням, пообещав себе вернуться и уничтожить тварь, убившую его, и друга похоронить как полагается.
Тимур долго смотрел на представление, происходящее за окном. Отвлекся на шорох за спиной, но расслабился, увидев Зорина.
– Такое ощущение, что они там что-то потеряли и сейчас разыскивают.
Зорин тоже выглянул. Серые фигуры копались в куче развалин под нависшим над ними Горбатым. Несколько человек стоят в стороне по периметру, словно каменные истуканы.
– Странные какие-то. Не холодно им, что ли?
– Пара изо рта нет.
– Нашел напарника?
– Нашел, – горько сказал Зорин. Сказал так, что азиат все сразу понял и больше не задавал вопросов.
– Что думаешь про этих? – Тимур кивнул в сторону копошащихся в развалинах людей.
– Сначала надо придумать, как избавиться от него. – Безопасник ткнул стволом автомата в воздух, где завис летательный аппарат. – У нас с тобой, как нельзя кстати, имеется зенитная установка.
– Вся электронная начинка, как ты понимаешь, не работает и была удалена из машины. Если что, стрелять придется вручную.
– Учебные стрельбы были? – с надеждой спросил Зорин.
– Стрельб не было, конечно. Но мы имитировали наведение и стрельбу. Боеприпасов четверть от штатного боезапаса на все четыре ствола. У нас будет только одна попытка, – неловко двинувшись в сторону, сменяя затекшую ногу, Тимур задел ножку стола, которая предательски подломилась, сбросив со столешницы содержимое. Банки и тарелки с грохотом попадали на пол, вдребезги разбиваясь.
Мужчины замерли, в нелепой надежде глядя друг на друга. Но нет, не пронесло. Горбатый отреагировал сразу. Гулко заработали турбины, выпустив из вращающихся сопел синие реактивные струи. Развернувшись в сторону дома, в котором укрылись бойцы, стал приближаться.
– Валим отсюда, – прохрипел Зорин.
Вприсядку, гусиным шагом они выбрались из комнаты и, выпрямившись в коридоре, рванулись к выходу.
Задвигая за собой чугунную крышку колодца, Зорин взглянул в небо, где над крышей дома маневрировал Горбатый, обшаривая окрестности ярким лучом прожектора.
Выбравшись из колодца канализации, сталкеры замерли в тени домов, рассматривая переулок на другой стороне проспекта.
Сначала Зорин подумал, будто что-то произошло, когда не обнаружил боевую машину на своем месте. Но оказалось, что это бойцы постарались и замаскировали Шилку таким образом, что ее не просто было разглядеть среди развалин, только если знать, что она там действительно имеется. Что ж, отличная работа.
Быстро пересекли улицу.
Бойцы оказались поблизости, заняв позиции по сторонам от машины.
– Ну что там? – спросил Сухарь у командира.
– Жопа! – констатировал тот.
– Дядя Женя не с вами? Он остался там? – в свою очередь спросила Умка у Зорина.
– Нет теперь дяди Жени, – ответил безопасник, положив руку на плечо девушки и сочувственно заглянув в глаза.
Лера все поняла, отступила на шаг, опустив голову.
Люди, не сговариваясь, стянули головные уборы.
– И все-таки что там? – настаивал Сухарь. – Командир, давай подробности.
– Едет! – крикнул с сухого раскидистого тополя, росшего вдоль дороги, Медуза.
Все разом обернулись на голос. Парнишка устроился на широких ветках разросшегося дерева и указывал в сторону центра.
– Машина со стороны центра! Движется в нашу сторону.
– Что за транспорт? – уточнил Эванс.
– УАЗ, кажется, черный, – неуверенно пожал плечами молодой человек и, чуть помедлив, добавил: – Кабриолет!
Эванс оглянулся на Зорина.
– Я знаю, кто это. За мной!
***
«Козлик», урча мотором, медленно двигался по проспекту. Филатов переживал. Плана действий не было, напарники не выходили на связь. Надо было остановиться и решить, что делать дальше.
Внезапно дорогу перегородили несколько вооруженных человек, среди которых Филатов опознал Зорина и второго янки. Другие люди были незнакомы. Въехав на бордюр одним колесом, водитель остановился и выключил зажигание. Нагретый двигателем капот парил растаявшим снегом. В стороне помахали рукой. Дмитрий присмотрелся и опознал подопечную. На сердце сразу стало как-то хорошо. Свои. Слава Богу.
– Привет, бродяги! – поздоровался Тимур, вскинув в приветствии ладонь.
– Здорово, коль не шутишь! – ответил Герасимов, спрыгивая с машины.
Обнялись и познакомились.
– Достучались до Жмырева? – спросил Филатов у Зорина.
– Евгений погиб. Мы с Тимуром были на месте. Связь не работает по-прежнему. Глушат, скорее всего.
Филатов вздохнул. Сняв противогаз, набрал в ладонь снега и обтер лицо.
– Жаль! – наконец сказал он.
– Жаль! – согласился Алексей.
– Что разведали? – сменил тему Миллер.
– Горбатого освободили. Теперь он контролирует территорию с высоты. Часть бойцов на охране периметра, другие копаются в развалинах. Ищут что-то.
– Не что-то! – перебил Зорина Миллер и пояснил: – Они ищут чип из уникального металла, так называемого калифорния.
– И на фига он им? – спросил кто-то из команды азиата.
– Их старший сказал, что это нужно для тактического временного оружия, – пожал плечами Эванс.
– А подробнее? Что за оружие такое?
