границы. Мои ребята очень ловко втёрлись к нему в доверие, хотя я и сама не до конца понимаю, как у них это получилось провернуть. Они собирали информацию и выжидали удобного случая. К счастью, он подвернулся раньше, чем мы рассчитывали. Я делала ставки как минимум на пару лет, – Брин усмехнулась и пнула стонущего на земле Хромаса в живот. – Этот идиот считал, что может подчинить себе кого-то из культа теней. И пускай я уже отошла от дел, но мы – семья, и своих не бросаем. А тем двоим такое только на пользу пошло! Такой опыт, да ещё и в их возрасте! О таком даже я мечтать не могла!
Брин красовалась, как могла, восхваляя своих подопечных и наслаждалась удивлёнными взглядами на застывших лицах товарищей. Казалось, что даже её ученики ни о чём подобном не подозревали. Восхищение и удивление на их лицах выглядели неподдельно.
– Культ теней? – Арамиль шагнул вперёд и окинул Брин заинтересованным взглядом. – Почему ты нам об этом не рассказывала?
– Первое правила клуба, никому не рассказывать о клубе! – проговорила Брин и громко рассмеялась. – Но, в самом деле, зачем вам было об этом знать?
– И вы вот так все умеете уходить в тень? Становиться невидимыми? Я думал, это дар твоей Богини… – прошептал Хэйян и задумался, целиком пересматривая своё мнение насчёт учителя. – Как так…
– Мой дорогой ученик… – Брин хлопнула белобрысого эльфа по плечу, чуть не выбив из того все оставшиеся силы. – Подобные силы может даровать только Богиня тьмы, а у неё всего два жреца с недавних пор и нет ни единого последователя… Мы же получаем свои силы путём упорных тренировок и специального эликсира. Это секрет, который наш культ хранит долгие сотни лет.
– И как я об этом не задумывался…
Перекинувшись парой колких фраз со своими учениками, Брин вдруг посмотрела на гнома и прищурилась:
– А вот ты должен мне кое-что объяснить, старик, – Брин подошла к Олекху и неожиданно для всех, хлопнула того по заднице.
Ошарашенный гном покраснел и с испугом посмотрел на побагровевшие лица братьев:
– Я не знаю, что на неё нашло! Клянусь! – вскричал он в своё оправдание, но Брин вдруг подняла руку, в которой находился амулет, подаренный Кернуном.
Прокрутив коготь в руках и осмотрев со всех сторон, эльфийка скосила на гнома заинтересованный взгляд. Олекху оставалось лишь испуганно смотреть на девушку и недоумевать, как она могла узнать про амулет. Заметив его замешательство, Брин поспешила объясниться:
– Видишь ли… мой дар позволяет мне многое. И, как минимум, остановка времени работает на меня лишь частично. Я не смогла понять, о чём вы говорили с Богом проклятий, но амулет увидела. Это ведь был Кернун, я не ошиблась?
Стоило Брин произнести эти слова, как все вдруг уставились на старого гнома, ожидая ответов на вопросы. Олекх тяжело вздохнул и выхватил амулет из рук эльфийки:
– Да, это был Кернун. Объяснять тебе я ничего не обязан! Скажу одно, он помогает мне спасти Феникса и вас всех! И амулет лучше не трогать, если сломается, то призовёт исчадие ада, которое устроит тут кровавую бойню!
– Знаешь, а ты мне кого-то напоминаешь! – произнесла Брин без раздумий. – Был такой гном, когда-то сражавшийся на арене вольного города… Как же его звали… Кажется, Олекх…
Заметив смятение на лице старика, Брин ехидно улыбнулась и продолжила:
– И пускай ты очень на него похож, пускай и куда более старый… Тот гном использовал силы светлой Богини Деметры, но никак не Бога проклятий. А то, что я видела на поляне, это ведь именно его сила, верно?
– И что с того? Гномы не могут пользоваться силой тёмных Божеств?
– Конечно, могут, это ведь не запрещено! – Брин развела руками в стороны. – Но… давай на чистоту. Как тебя зовут? Мы ведь через столько прошли, а имени твоего до сих пор не знаем! Только без утайки. Будет неудобно, если ты нам соврёшь, а потом Феникс вскроет горькую правду…
Ехидная ухмылка на лице эльфийки не оставила у гнома ни шанса. Сжав губы и кулаки, он просверлил её тяжёлым взглядом и тяжело выдохнул:
– Да, меня зовут Олекх! Я – тот самый гном, но моя Богиня меня покинула.
– Так и знала! – тут же произнесла Брин и хлопнула в ладоши. – Так ты – отступник! Чёрт, а я-то всё гадала, куда вы тогда с тем оборотнем испарились! Столько слухов ходило, просто жуть! Я считала их бредом, а теперь начинаю верить!.. Сама на арене не присутствовала, но рассказывали об этом на каждом углу!
Лица стоящих рядом эльфов вдруг побледнели. Лишь услышав про отступника, они сделали несколько шагов назад, и их можно было понять. В детстве, абсолютно всем рассказывают сказки про Феникса, героев, которые освободят мир от гнёта арбитров и, конечно же, остаётся место и для страшилок. Самой главной и ужасной из всех была страшилка про отступников. Существ, отринувших своих Божеств и отдавшихся хаосу. Созданий, которых буквально поглощает энергия пустоты, а их сила настолько велика, что контролировать её сами они не могут. Из-за этого их и называют отступниками, ведь жизнь в социуме для них чужда. Они все мятежны и нелюдимы.
– Да, я – отступник, но ситуация сложная. Но и сам я об этом узнал недавно. Способ, которым я избавился от влияния пустоты… частично стёр мою память, – проговорил Олекх. – Я не опасен, можете не переживать.
– Я вижу, хоть и с трудом верю, что ты нашёл способ избавления от влияния хаоса. Вероятнее всего, тебе просто повезло, – вдруг произнесла Брин, успокоив тем самым своих учеников. – На самом деле, мне доводилось встречаться с отступниками. Ты на них не похож. Обычно, они оставляют после себя только руины, но вылезают так редко, что я уже и не вспомню, когда последний раз про них слышала.
Гном пару раз кивнул головой и посмотрел на лежащего в тенях дерева Феникса:
– Предлагаю эту тему оставить на потом. Что будем делать дальше? Ты же говорила, что сюда могут сбежаться эльфы из других поселений?
Брин с ухмылкой посмотрела на гнома, а затем на Хромаса:
– Конечно же, никто не сбежится! Я лишь хотела подольше поболтать с этим оленем, чтобы задержать, пока мои ребятки к нему подбираются. Никто не придёт. Ближайшее поселение в двадцати километрах. Даже если туда и послали весточку, прибудут они не скоро. Хотя я и в этом сомневаюсь, – Брин легонько толкнула Хромаса в плечо. – Никто за этого придурка не вступится. Все в округе давно знают, что с
