– Стоять! – дико заревел кто-то.
Как же! Кто не успел, тот опоздал. А кто орет дурным голосом, тот уже понимает, что опоздал. Сергей ринулся в искрящееся сияние вслед за Евой.
Куда?
А не все ли равно? Порой важнее не «куда», а «откуда». Спросите небезызвестного узника замка Иф – он подтвердит.
Самым интересным было то, что Сергей просто шагнул на песчаную почву, а не покатился по ней кубарем со скоростью электрички. Проход привязан не только к местности, но и к проводнику – об этом Сергей знал от Евы. Проход может двигаться по земной поверхности в пределах локализации – об этом Сергей тоже что-то слышал, но видел впервые. Но то, что Проход одновременно не перемещался по Центруму, оказалось полной неожиданностью.
Впрочем, почему бы и нет? Если подумать, то так и должно быть. Разные миры – это разные вселенные. Кто их знает, с какой скоростью движутся они относительно друг друга? Совсем не исключено, что быстрее скорости света, если только понятие скорости в данном случае вообще существует. Попади проводник с этакой скоростью из своего мира в Центрум – от него останутся лишь фотоны высоких энергий, а ландшафт украсится колоссальным кратером. И долго еще будут местные ученые мужи судачить насчет того, что же столкнулось с планетой – обыкновенный астероид или метеорит из антивещества?
Но ничего этого не наблюдается и в исторических хрониках не отмечено. В Центрум попадают проводники, а не фотоны. Умеешь открыть Проход – ну и шагай.
Правда, не осмотревшись, шагают только глупые или те, кому нечего терять. Разбиться, конечно, не разобьешься, но можешь попасть в такое место, что пожалеешь, что на свет родился. Оказаться вблизи пограничного секрета рядом с известной в Центруме локализацией тоже мало приятного.
Ева уже озиралась, пригнувшись, точно готовая к прыжку пантера.
Здесь не было пустыни. Вокруг расстилалась холмистая местность с перелесками. Голова кружилась от запаха трав. Жужжали насекомые.
И ни одного человека вокруг.
Идиллия. Благодать.
Вслед за Сергеем появилась Алена – топлесс.
– Один чуть за волосы меня не поймал, – весело пожаловалась она, прикрыв грудь руками. – Вот же гад, а? Я ему стриптиз, а он меня не за грудь, а за волосы. Дурной мужик пошел, некультурный и без инстинктов.
– Гэбэшник, – отозвалась Ева.
– Почему?
– Потому что больше некому, – терпеливо объяснила иномирянка. – У меня глаз наметанный. А если не веришь моему глазу, то давай считать. Могли это быть наши охранники? Нет. Мы от них ушли, и мы их знаем наперечет. Полиция? Тоже нет: во-первых, они нас потеряли, а во-вторых, не стали бы брать в электричке. Я даже могу допустить, что за нами могут следить пограничники Центрума, но и они должны были нас потерять. Конкуренты-контрабандисты, что тоже охотятся за Максом? Они вообще не стали бы нас брать. Кто остается? – Ева зло засмеялась. – А ведь я догадывалась, что с нашим Аркадием не все так просто… Самому тупому ослу было понятно: у него в ФСБ волосатая лапа, наверное, какой-нибудь генерал, получающий от «фирмы» мзду за сохранение тайны, невмешательство и прикрытие. Хорошая легенда, как раз для ослов… Все мы ослы. Ай да Аркаша! Выходит, наша «фирма» все это время работала под контролем гэбэшников… прелестно!
– Ничего не понял, – сознался Сергей.
– Зато я поняла, – заявила Ева. – Метод исключения. Если кто-то и мог все время висеть у нас на хвосте, то только гэбэшники. Как началась тревога, Родя позвонил Аркадию, тот – куда следует… ну и вот.
– Опять не понял, – рассудительно заявил Сергей. – Чтобы висеть на хвосте, надо сначала сесть на хвост.
– Элементарно, Ватсон. Микропередатчик где-нибудь в нашем барахле, плевое дело. Потом поищем. Впрочем, это лишнее – в Центруме он все равно сдохнет… А для начала нам надо понять, куда это нас вынесло.
– Сейчас, – сказала Алена. – Я только оденусь.
Сергей деликатно отвернулся.
– Клондал, конечно, – рассуждала позади него Ева. – Если только мы случайно не влипли в какую-нибудь малую локализацию, то Клондал. Ландшафты обычно не врут. Вероятность девяносто девять процентов. То есть, возможно, и Аламея, но только самый дальний северо-восточный угол. Будем надеяться, что это не так. И уж точно не Лорея, не Оннели и, наверное, не Сурган… А поднимемся-ка на холм! Сережа, ты можешь повернуться. Хватай вещи.
Выбрали лысый холм, чтобы деревья не застили, и взопрели, взбираясь на него.
– Клондал, – определила Ева, внимательно осмотрев горизонт. Если не считать неких построек, расположенных очень далеко, горизонт был чист. На западе густо темнела, наливаясь свинцом, грозовая туча, оттуда слегка погромыхивало.
– Почему Клондал? – удивилась Алена, а Сергей высказался в том духе, что некоторые аламейские ландшафты выглядят точно так же.
– Потому что туча, – объяснила Ева. – Муссон идет с запада, а Клондал гораздо западнее Аламеи. Это во-первых. Во-вторых – вероятность. Про девяносто девять процентов не забыли? А в-третьих… долго объяснять. Пошли.
Она первая показала пример, двинувшись к замеченным постройкам. Сергей уныло подумал, что топать до них придется никак не менее двух часов. Лил пот. Солнце палило. Понемногу наваливалась духота, какая бывает перед грозой. Свинцовая туча наползала, выедая небо.
Хотелось бросить снаряжение и лишнюю одежду. Но уже ясно было, что грозу придется переждать в чистом поле. Хоть курткой накрыться…
А еще неплохо было бы не попасться на глаза кому не надо. Кто знает, где у местных пограничников проходят привычные маршруты, где их посты и секреты?
Издержки новой локализации Центрума: никогда ничего не известно. Бреди как в потемках, оглядывайся на каждый шорох, пугайся. Первопроходец, елки зеленые! Ливингстон, Пржевальский и Нуньес де Бальбоа в одном флаконе!
И главное, как уйти обратно Проходом? Окажешься над рельсами, это раз, и, пожалуй, будешь иметь прежнюю скорость относительно земной поверхности, это два. Километров семьдесят в час.
На песок с такой скоростью еще можно исхитриться упасть без серьезного членовредительства. Но на бетонные шпалы…
Сколько костей при этом сломаешь, это даже не интересно. Проще будет подсчитать, сколько деталей скелета останется целыми.
Или все же не будет той скорости?..
– Понятия не имею, – сказала Ева, когда Сергей потребовал разъяснений. – Так, как мы, еще никто из наших не уходил в Центрум.
– А ты не слишком… беспечна?
– Предлагаешь пугаться того, чего все равно не избежать? Какой смысл? Да не боись ты, сперва высунемся в Проход, поглядим… Будет день, и будет пища. А вообще никто не знает, как и когда нам придется возвращаться.
