Машины не опасаются того, чего боятся люди. Они вообще ничего не боятся. Не умеют. Зато умеют следовать программе, пусть и сформулированной ими же самими. На человеческом языке это называется «выполнять обещания».
Пятиметровый в диаметре участок земли между коридором и тамбуром завибрировал, вспучился, покрылся сетью глубоких трещин, а затем земля с грохотом и свистом взметнулась в небо высоким фонтаном. Ходоки были вынуждены затормозить и даже попятиться.
Когда закончился дождь из земляных комьев и немного осела пыль и зола, Лера сумела рассмотреть то, что так эффектно вырвалось из-под земли.
Это был огромный, метров трех ростом, бот-андроид неизвестной Лере конструкции. Угольно-черный, лоснящийся словно от смазки, с горящими красными глазами, с головы до ног закованный в пластинчато-шипастую броню и с чем-то напоминающим армганы на обоих предплечьях.
Огромная вороненая железяка с секунду померцала, как изображение в испорченном голопроекторе, а затем застыла неподвижно. Впрочем, неподвижность черного гиганта никого не обманывала. Скорг явно не желал впускать ходоков в тамбур. И пытаться обойти его было бессмысленно.
Хорошо, что Леший сразу это понял и не стал тратить время на бесплодные попытки. Вместо маневров и реверансов сталкер поступил так, как и должен был поступить настоящий мужчина. Негромко обложил новую (а вернее — старую) ипостась Трояна нецензурными словами, сжал кулаки и ринулся в бой.
Первая атака получилась неубедительной. Леший врезался в корпус машины, словно американский футболист, но Троян даже не шелохнулся. Сталкер сделал шаг назад и от души засадил скоргу по корпусу кулаком, но и эта попытка не принесла результата. Впрочем, теперь Троян хотя бы отреагировал. Легко и, казалось, небрежно махнув манипулятором, он отбросил Лешего буквально на руки Лере и Касперу.
Троица кое-как сумела удержаться на ногах, но временная неудача не смутила Лешего. Он снова бросился в бой, только теперь — видимо, вспомнив, о чем говорил Механик — доверяя инстинктам и подсказкам имплантов.
Лера очень надеялась, что Механик оказался прав в своих догадках насчет происхождения третьего импланта специальной серии. Если все было так, как он сказал, то вживленный Лешему имплантат содержал не только ценные знания, но и уникальные боевые навыки. Другой вопрос, как Леший ими воспользуется, сумеет ли полностью раскрепоститься и позволить новому имплантату взять управление телом носителя на себя.
Леший вновь атаковал Трояна отличной серией ударов руками, затем ногами и в финале выполнил красивую подсечку. Если бы не усовершенствования, проведенные Механиком, сталкер наверняка переломал бы себе и руки, и ноги, ведь броня скорга способна выдерживать и не такие примочки. Но главное заключалось не в этом. Троян не отступил, не свалился, однако был вынужден ввязаться в драку и блокировать удары, а в конце еще и подпрыгнуть, чтобы избежать подсечки. Это говорило о том, что броня броней, но Лешему все-таки удалось «достучаться» до скорга, и Троян стал воспринимать противника всерьез.
Более того, новую атаку начал уже сам андроид. Он со скоростью отбойного молотка влепил Лешему серию прямых ударов в голову и по корпусу, но… сталкер успешно заблокировал и отвел все удары, а затем неожиданно ответил, атаковав скорга с разворота ногой в грудь. Особого эффекта зрители не заметили, но атака Трояна сорвалась.
Сталкер, не медля ни доли секунды, совершил еще три разворота подряд и вынудил скорга сделать шаг назад. Успех выглядел смехотворным, но тут следовало учитывать, против чего сражался Леший.
— Оружие, — процедил сквозь зубы Каспер. — Почему они не используют оружие?
— Они не могут, — качнув головой, прошептала Лера. — Они оба владеют мнемотехникой. Леший блокирует активацию оружия Трояна, а скорг отвечает тем же, ограничивая возможности старого импланта Лешего.
— А новый имплант он может блокировать?
— Нет, поэтому Леший и жив до сих пор. Но этот новый имплант… он не совсем новый… в нем пока нет знаний о современном оружии.
— Дайте ваш «Страйк», я помогу!
— Нет, Каспер! Они так быстро перемещаются… нам нельзя стрелять!
В эту секунду Троян снова перешел в наступление и сумел-таки достать Лешего нестандартным косым, сходящимся ударом снизу вверх одновременно двумя манипуляторами. Сталкер вновь отлетел почти к зрителям, но опять не задержался в партере ни на миг.
— Значит, ты так?! — Леший вскочил на ноги и снова шагнул в направлении Трояна, но теперь явно не собираясь продолжать рукопашную схватку. — Это тебе за Максимку!
Леший поднял руку к плечу и резко выбросил ее вперед, словно толкая невидимое ядро. На полпути к Трояну «ядро» материализовалось. Синяя шаровая молния, размером с футбольный мяч, врезалась в корпус Трояна на уровне груди. По всему вороненому телу скорга побежали мелкие голубые прожилки разрядов, а из сочленений бронепластин потянулся сизый дымок.
Вообще-то Леший серьезно рисковал. Ведь, чтобы применить способности бойца-энергика, ему пришлось снять блокировку, которая сдерживала Трояна от применения оружия. Но, с другой стороны, продолжать рукопашную схватку было бессмысленно, так что риск был, пожалуй, оправданным.
Скорг не стал усложнять и ответил Лешему симметрично. Лера почувствовала, как замирает сердце. Запущенная Трояном шаровая молния летела точно в голову сталкеру, и казалось, что сейчас случится то же, что произошло в хижине Механика. Но Леший продемонстрировал неожиданно высокую скорость принятия решений и в последний миг сумел уклониться. Синий сгусток электрической энергии пролетел в нескольких сантиметрах от головы сталкера и скрылся в мареве М-коридора.
Лера на миг оглянулась. Шаровая молния послужила тому причиной или нет, но марево, обозначающее вход в спасительный коридор, исчезло. Теперь уклоняться Лешему было никак нельзя. В нормальном пространстве синие молнии обязательно находили жертву, даже если поначалу пролетали мимо. Возвращались, как бумеранги, и атаковали со спины.
Впрочем, Леший больше и не собирался ловчить. Он наклонил голову, уставился на Трояна исподлобья и совершил новый пасс, теперь двумя руками на уровне пояса, как будто отталкивая невидимого противника.
Лера сначала не поняла, что пытается сделать сталкер, но уже в следующую секунду убедилась, что Леший поступил верно. Троян качнулся, словно получил мощный удар в грудь, сделал пару шагов назад и взмахнул манипуляторами, пытаясь сохранить равновесие. Леший повторил свою виртуальную атаку, а затем взял короткий разбег — буквально в три шага — высоко подпрыгнул и, крутанувшись в воздухе волчком, ударил Трояна ногой в голову. Железная глыба вновь качнулась назад и медленно завалилась прямиком в тамбур.
