Жизнь бурлила. Люди ходили, обнимались, целовались, разговаривали, садились и опять вставали… Шум голосов, смех, громкие восклицания наполняли «вокзальный» ангар ожидания, в который с одной стороны заглядывали звёзды, с другой Земля, с третьей Луна, а на четвёртой висел «пустой» экран, который на самом деле непрерывно транслировал и внедрял то, о чём «просил» и рассказывал инструктор.
А Комета и Несси не распознали друг друга…
Почему – Антей давно знал. Несси – не тот…
И этот факт впрямую взаимосвязан с тем, что эмиссар Большой наконец-то улучил секундочку поговорить с этим шрамированным, облысевшим Несси. В традиции письма, чудом вынесенного из ЗОНЫ, передал ему другую весточку. Сообщение от густоволосого то ли брата-близнеца, то ли брата-клона, которому удалось избежать жуткого следа ранения чуть ли не на всю голову…
А вот у него самого с Нормандцем этой секундочки не случится, хотя друзьям детства есть что вспомнить… Ну, общие дела Серёжи с Артурчиком вообще отдельная тема. Главное, свиделись, переглянулись, не забылись…
Что да, то да, ему ли не знать, что к чему насчёт перекрёстков миров. Впечатляющая часть его жизни пришлась на ходку в ЗОНЕ, где он звался Сержантом…
Когда-нибудь, где-нибудь, как-нибудь все идущие сойдутся на одном перекрёстке. Пути должны окончиться.
Для того чтобы вновь начаться…
Эта великая армия победит в войне, он загодя ведает. Наступит рассвет, и завтра лучшие из лучших сталкеров сделают то, ради чего собрались. Рекруты, призванные в будущем, об этом прекрасно знают. Поэтому столь безоглядно соглашались на всё, чтобы не нарушилось уже свершившееся мирное состояние, не изменилась история…
Но во всём этом воинстве, наполняющем ангар, сооружённый Лунной Зоной по просьбе Трота, единственный воин понимает, что вся эта кампания противостояния с «третьей силой», несмотря на её важность, не последняя, и шанс землянам будет завоёван не в ходе неё.
Да, без сражения не обойтись, но старо как мир: выиграть битву не значит выиграть войну. Ту войну, в которой армией не победить.
И человечеству, отсиживающемуся по углам и предпочитающему смотреть на войны через экраны, не победить.
Только человеку.
Но сообщать об этом солдатам, идущим умирать, Антей не станет. Такое не говорят перед боем. Каково им будет идти на смерть, сознавая, что они лишь обманный манёвр, прикрывающий основную операцию? Не ключевая битва, а всего лишь кампания прикрытия. Которую позже, как свидетельствует условно мирное будущее, миллиарды восторженных человечков назовут Спасительной.
Ох уж это человечество с его вечными заблуждениями об истинной подоплеке реального, смешанными с всегдашним обыкновением отсидеться, пока какие-нибудь там, как всегда, вовремя вызвавшиеся подыхать герои-спасители отдуваются за всех!..
Выхватив пристальный взгляд на себя из множества глаз, Антей единственный раз переглянулся с человеком, который уйдёт отсюда по другому маршруту.
Никто из собранных соратников не подозревает, что, когда армия отправится в рассвет, когда туда же устремится и он, командующий, ангар почти опустеет…
Вот именно, почти. Потому что один из тех, кто сейчас обнимается и радуется, уйдёт на другую войну, безвариантно ночную.
Выполнять задание, с которым только он в состоянии справиться. Отряд камикадзе не заметит потерю бойца, разве что верный напарник с недоумением обнаружит, что в бою некому прикрывать спину, и женская слеза прольётся скупо – эта сталкерша не позволит себе рыдания! – по поводу очередного исчезновения мужчины.
А ему там, в одиночном рейде, войско не нужно, наоборот, категорически противопоказано.
Исход земных войн уже давно определяют не конные сшибки, не танковые сражения, не бряцание ядерными угрозами, не столкновения морских армад и даже не битвы звездолётов, буде таковые в некоторых реальностях успевают появиться раньше, чем их сотрёт неумолимый враг, норовящий искоренять человечество.
Для врага незаметно идущий на смерть отдельной тропой проберётся в нужное место в нужном времени. Там и тогда нанесёт ключевой удар.
Уж он-то шагнёт решительно, не остановится. Оттого, что единственный здесь, кроме Антея, понимает ответ на вопрос, который ни в коем случае нельзя дарить человечеству за просто так.
А пока что истинный герой этой войны виду не подавал, что отделится от армии, он бурлил и радовался, как другие.
Но крайний миг перед рассветом вот-вот завершится…
Соединитель, некогда создатель и первый командир Службы Защиты Реальности, проводил суровым взглядом человека, скрывшегося среди бойцов ударного отряда смертников, готового к бою ради очередного акта спасения человечества.
Всё, что Антей мог главному герою взглядом сказать, уже сказано, когда они переглянулись.
Подбодрил как смог, напомнил.
Сталкер, в Дороге не прощаются! Встретимся…
г. Николаев (Украина), Старый Юг; 2016 год
СЕРГЕЙ А. ВОЛЬНОВ (СТУЛЬНИК) БЛАГОДАРЕН всем многочисленным читателям, которые вместе с ним совершали труднейшие рейды по страницам многокнижной, эпической истории о ловчих, и по-прежнему исполнен надежды, что в историях, повествующих о судьбах героев и героинь различных Зон во всех реальностях, все желающие постепенно для себя находили и находят свои личные ответы на вопросы, поставленные ещё в самой первой книге, «Ловчий Желаний»…
И ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО вам – Елена, Александр, Анатолий и Валентина Стульник, СинАнТим, Макар Костюк, Вячеслав Сулик, Алиса Данилушкина, Евгений Калинов, Эль. С., Андрей Андреев, Марина Д., Степан Близнюк…
«Иных уж нет, а те далече», однако ВЫ продолжаете идти, преодолевая все испытания, и не пожелали сдаваться, разделив Путь…
Эта книга из авторского цикла Сергея А. Вольнова о «ловчих желаний»; хронологически – основное и сопутствующие действия в ней происходят параллельно с событиями романов «Калибр памяти (Рождённые помнить)» и «Режим Человека (Универсально-сборные)», а также до и после них.
Происходящее напрямую взаимосвязано с сюжетами других романов о Троте, российской Зоне Посещения: «В спящем режиме», «Плата за выход», «Заложники небес» и «Должник», – которые также обязательно понадобится прочитать. Для понимания сути происходящего, во избежание недоумения и досадующего «ничего не понятно!» (все перечисленные книги – издательство АСТ, серия СТАЛКЕР, цикл [Зона Посещения]).
К тому же для улавливания всех деталей сути необходимо узнать содержание романа «Прыжок в секунду [Зона будущего]» и ознакомиться с героями и событиями романов об американском, шестом Ареале Визита: «Предел желания [Радиант Пильмана]» и «Испытание силой [Зона Посещения]» (все – серия СТАЛКЕР издательства АСТ).
