Мэри грустно вздохнула и принялась теребить предохранитель винтовки.
– Я тоже, но, может, все же попробуешь? Еще раз? Она слушает тебя, надо просто подобрать ключик. Я не хочу остаток жизни гнить в дерьме, и девчонки не хотят. Нас она игнорирует, мы не авторитет, если получится, то только у тебя. Как-то сменишь тактику, попугаешь?
– Как еще пугать?! – вспыхнула Лана, вспоминая прошлые свои баталии с «нулевым объектом». – Пуганая уже!
– Я не знаю. – Мэри опустила голову.
Из груди Ланы вырвался обреченный вздох.
– Хорошо, попробую. Но ничего не обещаю.
Мэри постояла на галерее еще с минуту, разглядывая сквозь линзу визора неправильные небоскребы города, затем, также обреченно вздохнув, удалилась.
Лана усмехнулась. «Не хотим гнить в дерьме», – ключевая для девчонок фраза. Они не понимают Изабеллу, даже не пытаются, потому та из всей восьмерки слушает только ее, они хотя бы говорят на одном языке. С Бэль придется разговаривать хотя бы ради этих семерых оглоедиц. Их трудно винить, они просто платят девчонке ее же монетой: презрение на презрение, оскорбление на оскорбление, неуважение на неуважение. Бэль – трудная избалованная девчонка, «девятка» же – боевой взвод, а не сборище подростковых психологов. Но так прогресса не добиться, а он необходим.
Поправив ремень на плече, она развернулась и направилась по аллее в отведенный им и их подопечной Зеленый Дом – помещение в парковой части поместья, в полукилометре от основного дворца. Туда их поселила Лея, зная характер дочери и исповедуя принцип: «Меньше посторонних глаз, больше защиты». Домик было легко контролировать, и тех, кто в него хочет войти, и тех, кто выйти. Наверное, последний критерий для ее величества стал решающим.
Что ей нравилось во дворце, так это обилие зелени. Зеленым было все, кроме мраморной облицовки дворца и вычурной лестницы с колоннами в старинном стиле. Все дорожки в парке и строения окаймляли полосы густого кустарника, за ними зеленели подстриженные газоны или стеной высились невысокие деревья. Глаз, не привыкший к такому в мешке колониального города, отдыхал и радовался. Но только глаз, на самом деле зелень здесь обманчива.
Вокруг внешнего периметра была высажена живая стена непроходимых зарослей вместо забора, под завязку напичканная электроникой. На территории собственно парка в кустарниках и зарослях тоже располагались защитные системы: генераторы голографического поля, контролеры движения, тепловые датчики и датчики всевозможных излучений, антишпионы и антирадары, поглотители, постановщики помех, станции управления нанороботами и дроидами, контроллеры системы определения «свой-чужой» и, конечно, миниатюрная система ПВО. Миниатюрная, поскольку на нескольких гектарах, занятых под дворец и парк, наладить полноценную систему ПВО невозможно, но сбить шлюпку, например, или вооруженный до зубов катер дворец мог.
– Здравия желаю! – отдали ей честь двое проходящих мимо парней в легких черных доспехах – патруль.
С показной ленцой, типа, «видали мы вас, начальниц-офицеров», но соблюдая необходимый по уставу минимум почтения. Не местные, прилетели с Леей. Откомандированные сюда стражи обычно быстро находят общий язык с откомандированными же девчонками. Различия быстро стираются, чему способствует и атмосфера, и климат, и солнце, и удаленность от начальства. Это там, на Венере, где полно условностей, между их службами напряг. Что делать, зависть – плохое чувство, особенно если подкреплено мужским шовинизмом.
Мысль вновь вернулась к предстоящему разговору. Она поступила бы на месте девчонок так же, платила Изабелле той же монетой, наплевав, что та принцесса. Может, даже устроила бы хорошую пакость, чтобы знала, с кем связывается. Но она не на их месте. Она – комвзвода, самого грозного и одиозного, хотя и самого боеспособного. Она отвечает за все и всех, хочет этого или нет, и в первую очередь за состояние вверенного субъекта. Ей четко приказали: «Найди общий язык!» – значит, искать придется. Вот только что еще можно придумать, когда все давно перепробовано?
* * *
«Девятку» всегда все боялись, и заслуженно. Их взвод никогда не подчинялся общим правилам, наоборот, везде устанавливал свои. Например, к ним никто не прикоснулся пальцем, пока они считались бесправной «мелочью», хотя их одногодки лётали по казармам под пинками старших только так. А позже, когда Полигон остался за плечами, они поставили себя вровень с полноценными бойцами, «ангелами», со всеми их правами и привилегиями, и никто не пикнул и слова против. Офицеры, посовещавшись, оставили все как есть, лишь ограничив их право свободного выхода в город, обязательного для всей «зелени».
Их призыв – часть эксперимента, набора взвода, состоящего не просто из сирот, а из убийц, перешедших границу закона и ни капельки в этом не раскаивающихся. Зачем корпусу это было нужно? Они не знают. Но одно знают точно, у каждой из них в жизни была своя дорога, разной сложности и с разными стартовыми условиями, которая у всех окончилась одинаково – в венерианской тюрьме для смертников. До тех пор, пока добрые тетеньки со злыми глазами из службы вербовки не предложили сказочный неестественный контракт как альтернативу недалекому грядущему – своей кровью искупить вину перед королевой.
Маленькие девочки, за плечами которых хладнокровные убийства, в элитный боевой отряд ее величества? Это нечто! На момент призыва они были на века старше товарок из обычного потока, ибо уже умели то, чему остальным только предстояло учиться долго и кропотливо, с тошнотой, дрожащими коленями, молитвами и истерикой, криками инструкторов до, депрессией и мертвыми глазами после. Их уже можно было посылать на задания, все, что требовалось от инструкторов, – научить убивать да привить чувство абсолютной преданности.
Наверное, их все же не готовили на убой, как они тогда считали. Но резервный план ликвидации взвода в случае сбоя или неподчинения, учитывая контингент, не существовать не мог. Этот план висел над «девяткой» все годы обучения, давил, держал в постоянном напряжении и страхе, заставлял трижды обдумывать слова и действия и следить друг за другом, чтобы не сорваться. Они в любой момент ждали прихода «наказующих» и, наверное, только поэтому выжили.
«Девятка» стала монолитной командой, не делающей ошибок и идущей к цели до последнего. Ведь за ошибку расплата была бы только одна – утилизация, впрочем, как и за недостаточное рвение. Даже когда перед ними ставили откровенно невыполнимые задачи, они выкладывались полностью, не дорожа жизнью, пока их условно не «убивали», и это не могло остаться незамеченным. В итоге из пяти потоков «хранителями» стали именно они, доказав, что взвод номер девять – вполне адекватные бойцы без тараканов в голове.
