Магистр, пристально посмотрел в глаза Шону, его лицо стало непроницаемо, окаменело, и мудрец ощутил силу, исходящую от этого человека, подчиняющую его своей воли. Шон испугался на мгновение, вспомнив рассказ Стирга о встрече с магистром, но самообладания не потерял. Собрал все свои силы, чтобы противостоять магистру, тот почувствовал сопротивление книгочея, легкая понимающая улыбка скользнула по губам, давление ослабло, и Шоном опять овладело безмятежное состояние.
– Мы тоже не враги ему и хотели бы встретиться с ним, – главный монах ордена сделал многозначительную паузу, – и с другими то же. Ты понимаешь, с кем, мудрый Шон-Ра? Подумай над этим. Нам надо спасать мир от идущего с небес Ужаса! Всем вместе!
Шона последнее предложение застало врасплох, до сих пор речь шла только о Вирте и об освобожденных операторах, а теперь выясняется, что магистр знает и о других пришельцах со звезд. Или это только проверка? Шон решил быть предельно осторожным:
– Меня много лет тому назад спас Вит-Ра, он рассказывал о далеких мирах, и о других пришельцах, но я с ними не встречался…
– Так ли это, мудрый Шон-Ра? – с иронией произнес магистр и медленно прошелся по комнате, бросил быстрый взгляд на князя. – А прекрасная дама, якобы королевских кровей? Кто она? Куда исчезла?! Надеюсь, с ней ничего плохого не случилось? – последние слова прозвучали искренне. – Почему были похищены камни из моей лаборатории, а затем возвращены? Зачем они вам, если вы не можете использовать их силу?
– Магистр, тайна женщины не принадлежит мне, я был лишь нанят в услужение на время ее путешествия! – с укоризной в голосе проговорил Шон. – К сожалению, я был болен и не мог сопровождать ее в том опасном путешествии, из которого она не вернулась. И насчет камней ничего не могу…
– Ну что ж, мудрый Шон-Ра, – прервал магистр, и чему-то улыбнулся, – ты очень верен другу, я понимаю и ценю такую бескорыстную преданность, столь редкую в наше время! Завтра мы можем продолжить нашу беседу, если ты не возражаешь, мудрый Вит-Ра? – его голос звучал искренне, он повернулся к молчавшему все это время князю. – Найдутся ли для нашего гостя подобающие покои, князь?! Водное путешествие утомило его! – это было произнесено не терпящим возражения голосом, и хотевший возразить Шон промолчал. Его удивила столь краткая беседа. Магистр очень заинтересовал его. Заинтриговала и осведомленность главного монаха ордена по ряду вопросов, но стало ясно, что он по-прежнему остается пленником и что магистр что-то задумал…
Князь с недоумением кивнул, взял со стола колокольчик, позвонил, – в комнату вошел его оруженосец, молча, склонил голову в сторону своего господина:
– Проводи уважаемого Шон-Ра в гостевые покои и проследи, что бы он ни в чем не нуждался! – приказал князь. Дождался, когда они останутся вдвоем с магистром, поднялся с кресла. Подошел к узкому окну, посмотрел на багровый закат, сулящий холодную ночь, повернулся к магистру:
– Что случилось, Норм? Почему ты так внезапно прервал беседу с ним?
– Почему? – магистр многозначительно улыбнулся. – Что бы проверить искренность Шон-Ра!
– Но как?
– Есть, такой способ, Монс! Есть! – хитро прищурил глаза. – Но для этого моему алхимику нужен будет твой камень! – оценивающе посмотрел князю в лицо, довольный произведенным впечатлением, хмыкнул. Монс находился в тяжелом раздумье, он колебался, не зная, как отреагировать на просьбу князя, которую нельзя было не выполнить, не подорвав доверие к себе. Магистр не стал томить его долгим ожиданием ответа, пришел на помощь. Взял со стола колокольчик и позвонил. Мгновенно появился человек князя. Он посмотрел на хозяина, ожидая распоряжения, но приказал магистр:
– Приведи монаха из моего отряда! Зовут Гун! Пусть возьмет все, что нужно! Он, знает, что!
– Выполняй! – подтвердил распоряжение князь. Мгновение колебался, приказал: – Принеси ларец! Тот самый ларец!
Едва заметная улыбка коснулась губ магистра.
Ждать пришлось недолго. Вошедший монах низко поклонился сначала своему хозяину, потом склонился в сторону князя. Выпрямившись, замер в ожидании приказа. Следом оруженосец князя принес небольшой ларец из красного дерева, обильно инкрустированный слоновой костью и серебром. Поставил на стол и молча, удалился. Монс открыл сложной формы ключом ларец, откинул тяжелую крышку, кивком подозвал монаха Гуна:
– Гун, выбирай, что тебе нужно!
Магистр молча, кивнул, и монах склонился над ларцом. Долго копался, что-то ища, наконец, поднес к глазам выбранный кристалл. Принялся внимательно рассматривать его, долго вертел в пальцах, ловя тусклый свет гранями кристалла, несколько раз протирал рукавом, вплотную подносил к глазам, что-то рассматривая, пару раз осторожно чиркнул по поверхности стола. Недоуменно хмыкнул и положил на столешницу. Снял с шеи маленький мешочек, развязал и выложил рядом с камнем князя еще два, очень похожих. Князь и магистр не мешали. Некоторое время Гун сравнивал все три камня, по только ему одному понятным критериям; выпрямился, посмотрел на магистра, произнес со вздохом разочарования:
– Этот камень не годится, магистр! Это не камень людей со звезд! – замер, смиренно склонив голову в ожидании решения. Наступило неловкое молчание, впрочем, князь не дал ему развиться.
– Магистр! У тебя очень знающие люди! – повернулся к монаху. – Ты прошел испытание, Гун! – достал что-то из кошеля, висящего на поясе, протянул монаху. – А этот подойдет!? – его голос звучал напряженно.
Монах с почтением принял камень, положил рядом с остальными. Продолжил сравнение.
Наблюдавший за всем этим магистр не произнес ни слова, лишь грустная, едва обозначенная краем рта улыбка появилась на его лице.
– Это камень людей со звезд! – воскликнул вскоре, не сдержав своих чувств, монах, и испуганно осекся, косясь на князя.
– Делай, что должен, Гун! – успокоил его магистр, сделал знак Монсу, чтоб не мешал. – Не торопись!
Процедура с камнями заняла довольно много времени, и князь, который ничего не понимал в действиях монаха, заскучал. Стал бросать вопрошающие взгляды на магистра, тот жестом просил подождать еще немного. Монах, тем временем закончил расстановку камней на столешнице, почти сблизив их. Накрыл камни ладонями обеих рук и замер с закрытыми глазами. Спустя какое-то время резко отвел руки от кристаллов, и все увидели вначале легкий ореол свечения над ними, который очень быстро нарастал, и через минуту в лаборатории исчезли не освещенные места, все заполнил мягкий многоцветный свет. Монах, прикрыв ладонью глаза, внимательно изучал игру света камней. Спустя минуту стал очень медленно отодвигать их друг от друга, но не хаотично, а по какой-то, одному ему ведомой системе. Это продолжалось долго, но еще дольше он рассматривал сложившуюся фигуру из камней, потом медленно провел над ними ладонью, и интенсивность свечения стала быстро уменьшаться, пока не исчезло вовсе. Князь, зачарованный игрой света, молчал, магистр с легкой усмешкой наблюдал за ним. Монах разрушил узор, составленный камнями, распрямился.
