— Справедливо, — попугай, не выдержав натиска соблазна, наконец-то снизошел до ответа.
Ободрившись, я усилил давление, голосом змея-искусителя возбуждая алкоголизм Зеленого:
— Вино здешнее просто чудо. Я даже не могу сказать, в какой бочке лучшее — все пока что не попробовал. Говорят, когда побережье еще было обитаемо, а пираты демов не перекрывали проливы, Межгорье жило торговлей вина — здешние бароны купались в золоте. Нигде больше нет такого винограда, как здесь. На все вкусы: и сладкое, и кисловатое, и терпкое, и всех ароматов, и крепости разной. Райские напитки.
Попугай, вытаращился на меня будто кролик на удава — жадно разевая клюв, он издавал какие-то причмокивающие звуки. Вероятно, захлебывался слюной.
— Ну так как — Зеленый? Найдешь эту Рыжую? Далеко они не могли уйти — думаю их лагерь где-то неподалеку. Тебе не придется долго летать, а награда будет, как ты уже понял, щедрой.
— Остерегаюсь обмана, — недоверчиво произнес попугай.
— Смысл мне тебя обманывать?! Чтобы ты обиделся и больше никогда не помогал в подобных делах?! Получишь ты свое вино. Немного — но получишь: слово даю. Главное найди мне эту самку собаки!
— Хотелось бы увеличить размеры вознаграждения…
— Побольше нельзя — пьяный ту здесь даром никому не нужен. Но обещаю — плесну достаточно щедро.
— Бочку сам выберу, — продолжал торговаться птиц.
— Хорошо — как скажешь, так и будет.
— И попробую из всех бочек перед этим.
— А вот это вряд ли — не наглей. Лети давай, а то так и будешь до утра трепаться.
Птиц, поняв, что больше из меня выбить ничего не получится, печально вздохнул, потянулся, хлопнул пару раз крыльями, разминаясь, и, резко взлетев, растворился в темноте.
Я за него не переживал: хоть он и не сова, но в темноте летать умеет — уже бывало. Здешние ястребы по ночам спят, зениток у здешних партизан тоже нет — не пропадет.
Теперь оставалось только ждать.
* * *
Зеленый пропадал недолго — я даже задремать не успел: все так же сидел на бревнышке, терзая голову не особо полезными размышлениями. Хлопанье крыльев, уверенное зависание на месте, мягкая посадка на соседнее бревнышко, озабоченный осмотр перьев, и полное игнорирование моих нетерпеливых вопросов. Лишь убедившись, что красота не подпорчена, пернатый снизошел до ответа:
— Три костра рядом.
— Рыжую видел?! Девку?!
— Я разве похож на слепого? Все видел — согласно договору. Кстати, о договоре: как там насчет обещанного вина?
— Где она?!
— Берег. Деревня. Сад. Девка в саду. Берет недорого. Где мое вино?
— Сможешь показать, где это?!
— Я всемогущ! Я все смогу! Хотелось бы вернуться к вопросу о вине.
— Далеко?! Объясни точнее?!
— Без вина так трудно вспоминать…
— Вино получишь, когда вернемся — ты покажешь это место!
— В договоре было указано, что ты плеснешь щедро, а я не наблюдаю признаков щедрости.
— Вот же заладил! Да получишь ты свое вино — дай только до рыжей добраться! Объясняй: сколько их там?
Задумавшись, попугай нахохлился, и неуверенно выдал:
— Восемь.
— Точно! Это они! Часовые есть?! Или спят все?!
— Спят как честные люди.
— Отлично. Так… надо подумать…
— Пока думаешь, мог бы и за вином сходить, — не сдавался попугай.
— Ага! Счас! Прям побегу! Сперва проверим, не наврал ли ты.
— Я?! Наврал?! Да я сама честность! Вот зачем эти оскорбления?!
— Ладно — прости Зеленый. Сейчас соберу людей, и поведешь нас. Или объясни подробно, где именно они — деревень и садов здесь очень много.
— Жажда замучила — тяжело говорить, — грустно ответил птиц.
— Тьфу ты! Цистерна с крыльями! Одно на уме! Значит, будешь сам показывать! Ох и доберусь я теперь до них! Даже не знаю: вешать, или головы рубить — я ведь такой добрый, и еще никогда никого не казнил. А придется! Мы теперь этим партизанам покажем, кто в Межгорье теперь главный! Кровью умоются, раз по-хорошему не хотят!
Попугай, странно нахохлившись, серьезным, чеканным голосом, произнес:
— Ошибка! Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю — это приказ магистра!
— Ты что несешь, — опешил я. — Какой магистр?
— Магистр Ордена Полуденной Стражи приказал стражу Дану, — спокойно, своим обычным голосом ответил Зеленый.
— Ты окончательно сбрендил?! Еще не пил, а бред несешь! Когда это ты успел с магистром пообщаться?! Или он над нами летает, и ты с ним в ходе разведки пересекся?!
— Везде, где есть страж, есть и голос магистра. Магистр приказал — ты выполняй, — произнеся это, попугай потерял ко мне всякий интерес, занявшись перышками.
Но меня его ответы не удовлетворили:
— Эй! Я вообще-то не страж, а самозванец. Уж ты-то должен это знать.
— Дан, не скромничай. Кстати, раз уж мы больше никуда не торопимся, то можно вернуться к вопросу о вине.
— Я тебе две щедрые порции налью, если ты скажешь: где находится этот магистр — хочу сам с ним пообщаться. Расскажи о нем все!
— Ох долги твои тяжкие!.. Магистр за спиной каждого из вас. Магистр вездесущ. Магистр неуловим. Магистр мудр. Магистр всезнающ. Магистр опора ордена. Все попугаи мира глаза и уши магистра. Магистр приказал не убивать Рыжую Смерть. Магистр приказал поговорить с Рыжей Смертью. Магистр приказал сделать Рыжую Смерть союзницей. Рассказ окончен. Так что там насчет двух щедрых порций?!
Полученной информации мне было недостаточно, но, понимая, что вряд ли добьюсь от этого хитреца большего, покачал головой:
— Мы с тобой на эту тему еще поговорим. И вообще: в суп попадешь, если так и будешь дальше темнить. Ладно — некогда с тобой разбираться. Пошли к этой Рыжей Смерти… разговаривать. Но учти Зеленый — люди меня не поймут. И все из-за тебя и твоего мутного магистра. Вот за что мне все это…
— Люди прах — вино все, — мудрым тоном произнес попугай, и, вспорхнув, устроился на плече.
* * *
Сразу выступить не смогли — пришлось долго подбирать людей для такой акции. Толку от Зеленого так и не добился ни в одном из вопросов, и, не зная толком, где остановилась шайка Рыжей Смерти, я принял все меры, чтобы добраться до нее незаметно. Идти в одиночку не решился — после странного приказа, якобы поступившего от магистра, нападать не решился, но и оставаться без прикрытия было глупо. Пришлось выбирать бойцов с самыми малошумными доспехами, и лошадок самых спокойных. В итоге вышло двадцать девять воинов, плюс я — на восьмерку противников более чем достаточно.
У меня были опасения, что партизанская стоянка располагается на одном из островов — попугай ведь не объяснил, где именно. Или из вредности врожденной, или просто его понятийный аппарат не позволяет давать подробные привязки — не знаю. Так что шли в полную неизвестность.
