кости начали перекатываться, словно их тянуло к центру арки некое невидимое поле.
Небольшие черепа и обломки плотно встали на свои места, и перед глазами того, кто мог бы это наблюдать, постепенно начала формироваться нечто большее, чем просто узор на стене. Это были врата. Они начали складываться, и арка заполнилась странным тёмным светом, словно сама Смерть открывала свой путь. Однако не всё шло гладко. Поток энергии, который когда-то питал этот портал, исчез вместе с паутиной, и теперь портал казался нестабильным. Вокруг магического проёма образовались искры, и пространство внутри арки колыхалось, как искажённое отражение в воде. Портал боролся за стабильность, но его работа была прерывистой. Внутри арки можно было различить тёмные тени, словно проход вел в глубины иного мира. Однако канал прохода то расширялся, то сжимался, как будто кто-то неумело пытался управлять этой древней конструкцией. Шумы от трения костей становились всё громче, и тонкая сеть трещин пробежала по потолку зала, когда энергия начала тянуть к себе оставшиеся элементы магии вокруг. Однако магический вихрь, окружавший портал, пока ещё не мог окончательно стабилизироваться, но было очевидно, что портал пытался открыть проход. В любой момент он мог окончательно прорваться сквозь нестабильность и предложить доступ в мир за пределами этого забытого лабиринта.
И вот когда кости наконец-то сложились в стабильную арку, портал, заполненный тёмной энергией, перестал пульсировать и начал светиться ровным зловещим сиянием. Пространство внутри него замерло и стало чётким, будто открывало прямую дорогу в иное измерение. Мягкий, гулкий звук, похожий на отголосок грома, прокатился по залу, и через секунду из глубин портала показался силуэт. В воздухе повисла тяжёлая, напряжённая тишина. Первым, что появилось из магического прохода, была массивная фигура, закутанная в длинный тёмный плащ. Этот мрачный силуэт шагнул через порог, и его глухие шаги отозвались эхом в пустом зале. Ткань плаща едва касалась земли, струясь за ним, словно тени вокруг него были живыми, следуя за каждым его движением. Глубокий капюшон скрывал лицо, оставляя лишь неясные очертания. Существо двигалось медленно, осторожно оглядываясь по сторонам, словно не доверяя тому, что оно видело.
Сделав несколько шагов, чтобы выйти из-под влияния портала, который тут же схлопнулся просто вернув все кости, составляющие его врата, на прежнее место, это странное существо остановилось практически в центре пустого зала. Оно всё ещё не могло понять того, куда попало и что случилось с этим местом. Пространство, где некогда жила смертоносная магия, теперь было мрачно и пусто. Исчезли все артефакты, костяная паутина и её ужасная магия. Зал, некогда наполненный силой Смерти, теперь казался мёртвым не только в буквальном, но и в энергетическом смысле. Осознав этот факт, существо замерло на мгновение, прислушиваясь к собственному внутреннему ощущению. Его длинные пальцы, вооружённые чёрными острыми когтями, осторожно коснулись края капюшона, и с медленным движением оно откинуло его назад. И… Лицо демона предстало перед пустым залом.
Красная кожа его головы и лица блестела в тусклом свете зала, словно отполированный мрамор. На лбу виднелись два коротких рога, изогнутых кверху, как у какого-то дьявольского существа из мифов. Глубоко посаженные глаза светились неестественным светом – их зрачки были вертикальными, как у рептилии. Нос был едва заметен, приплюснутый, а губы скрывали острые клыки, которые лишь слегка показались, когда демон склонил голову в лёгком смятении. Его черты были резкими и угрожающими, но в этом моменте на его лице читалась растерянность. Сейчас демон медленно поворачивался, внимательно осматривая помещение. Его когтистые пальцы неуверенно касались пустых стен, словно пытаясь нащупать хоть какие-то следы той магии, которую он ожидал здесь обнаружить. Костяные стены, некогда излучавшие мощную энергию, теперь были просто древними останками, безжизненными и холодными. Он хмурился всё сильнее, и его длинный хвост, всё же выскользнувший из под пол плаща, нервно бился о землю, выказывая внутреннее раздражение.
Так и не обнаружив никаких следов паутины или магических источников, демон шагнул к центральной части зала, где когда-то находился кристальный череп дракона. Его когти коснулись пола, где всё ещё виднелись слабые остатки энергетических потоков. Но что-то явно было не так. Сила, которую он искал, была уничтожена или перенесена, оставив лишь слабые отголоски того, что некогда наполняло этот зал. Демон наклонился, поднес руку к глазам, пытаясь различить то, что осталось от древней магии, но всё, что он чувствовал, – это пустота и разрушение. В это мгновение в его глазах блеснул гнев. Это место должно было быть наполнено силой. Оно должно было быть храмом могущества Смерти, но сейчас это был лишь пустой зал, лишённый смысла и цели. Демон шагнул назад, всё ещё озадаченный тем, куда исчезли все те артефакты, которых он ожидал найти здесь. Его дыхание стало тяжелее, когти сжались в кулаки, и из его груди вырвался низкий рык. Он медленно оглянулся вокруг, и его разум начал прокручивать возможные варианты.
Судя по тому, что он видел, можно было легко понять, что кто-то уже побывал здесь. Кто-то уничтожил эту магическую сеть или забрал её с собой. И не только саму сеть. Но и все те артефакты, которые он старательно собирал в этом месте, давая им возможность накопить как можно больше сил Истинной Смерти, чтобы впоследствии тот, кого в Анклаве демонов считали всего лишь одним из слабейших, мог отомстить всем тем, кто считает себя сильнейшими и имеет приставку Архи перед свои титулом демона.
Медленно осознавая величину катастрофы, что настигла его, всё ещё растерянный и в ярости от того, что обнаружил пустой зал, демон глухо зарычал. Его ярость поднималась, как лава в вулкане, готовом извергнуться. Он метнулся к ближайшему проходу, ведущему в коридоры и комнаты, некогда наполненные его созданиями. Этот комплекс, выстроенный веками, был его личным владением, его лабораторией и темницей, где он выращивал армию из мёртвых существ, каждый из которых был воплощением его извращённых экспериментов с магией Смерти. Но теперь все эти творения исчезли, словно их никогда не существовало.
Демон рывком выбежал из главного зала и помчался по этажам древнего строения. Его ноги с силой ударяли по костяным полам, иногда даже оставляя вмятины в местах, где он проходил. Он нёсся через коридоры, по которым некогда бродили его твари, внимательно присматриваясь к каждому углу. Стены всё ещё хранили следы былого величия – магические узоры, вырезанные на костяных пластинах, которые раньше поддерживали жизнедеятельность его созданий. Но теперь здесь было тихо, слишком тихо. Лишь холодные останки свидетельствовали о том, что это место некогда было живым, в полном смысле этого слова,
