– Тогда зачем мы летим к повстанцам? – поинтересовался Крысобой.
– Чтобы никто не догадался, – съязвила Рената.
– Я чувствую, что у повстанцев я смогу раздобыть еще одну деталь головоломки. Я должен обязательно посетить эту часть Амбера. Амбер дорог мне. Я не удивлюсь, если родом я буду с Амбера.
Я не мог высказать словами свои ощущения и догадки, но думаю, что Крысобой и Рената поняли меня. Больше вопросов они не задавали.
На изучение документов и сопутствующих материалов ушло двадцать четыре часа. Мы не только ознакомились с сутью своего задания, но попутно изучили историю Торговой Палаты и историю отношений с Независимым Амбером. После чего завалились спать и отсутствовали в реальности часов пятнадцать.
Я пробудился первым и обнаружил в гостиной пластиковые пакеты, помеченные логотипами «ЛР», «МК» и «РМ». Распаковав пакет с инициалами «ЛР», я расправил серебристую мантию торгового представителя, которая обычно плотно облегает фигуру человека. Также в пакете я нашел широкополую шляпу с гербом Торговой Палаты и два пистолета-автомата «Штрих».
Я прошлепал в ванную комнату. Принял душ, растерся полотенцем, почистил зубы, а когда вернулся, в отряде проснувшихся прибавилось. Крысобой натягивал на себя серебристую мантию и ругался.
– Как все неудобно!! Кто им одежду моделировал? Одноглазый инвалид по разуму? Это же не надеть.
– А ты попробуй расстегнуть молнии, может, получится, – посоветовал я.
Крысобой последовал совету. Расстегнул молнии. Бесформенный сверток превратился в платье, после чего Марк влез в него, застегнулся, и мантия обтянула его, точно камзол и штаны, соединенные в единое целое.
– И мы должны это носить? – ехидно поинтересовался я.
– Обязательно. Иначе никто не поверит, что мы представители. Эта Торговая Палата, как рыцарский монашеский орден, имеет свой кодекс, свое обмундирование и свод правил. Строже, между прочим, чем в СБЗ или контрразведке.
– Так, может, мне тогда с Ренатой не мужа и жену, а шефа и секретаршу изобразить? – поделился я сомнениями.
– Это кто тут шеф, а кто секретарша? – возмутилась Рената, появляясь из комнаты.
– Зачем? – удивился Марк. – У Торговой Палаты обета безбрачия нет. Им это не нужно. Браки разрешены, но только между членами Торговой Палаты. Если ты член, то протолкни избранницу на работу в Торговую Палату и женись, сколько душе угодно.
Крысобой замолчал.
– Кстати, заметьте, что из Торговой Палаты никто никогда добровольно не уходит. Торговая Палата как семья. Она не выпускает из себя. Если в семье появился гнилой корень, его удаляют без вмешательства извне, – добавил Марк.
– Сурово! – сказал я и стал одеваться.
После легкого завтрака, выбранного на пульте ТЭФ-заказа и доставленного прямо на стол, я подсоединился к прямой линии связи с Магистром и объявил о нашей готовности. Мы настроились по-боевому и были готовы к испытаниям. Кто-то же должен был проверить, как мы усвоили материал, но, похоже, никому до этого не было дела. За нами пришли двое мужчин неопределенного возраста в костюмах Торговой Палаты и велели следовать за ними. Мы обменялись с Крысобоем недобрыми взглядами, но подчинились.
Проводники привели нас в шикарный холл, достойный служить тронной залой у какого-нибудь провинциального монарха. Там нас ждали. Магистр и двенадцать человек в форменных одеждах Торговой Палаты.
– Ваша команда, – указал Магистр на выстроившихся за его спиной сотрудников.
Поочередно нам представили каждого.
– Плюс к этому к вам будет прикреплен полный боевой состав малого корабля в количестве двадцати человек. Старт звездолета состоится через пятнадцать минут, так что следуйте за капитаном.
Магистр удалился, не бросив на нас и взгляда.
Капитан едва заметно поклонился и молча проследовал к лифтам. За ним шел экипаж. Мы замыкали процессию.
– Все как в секте, – шепотом поделился я впечатлением с Крысобоем.
– Хорошо, что они нам еще показательных выступлений не делали с отрубанием рук, ног и ушей, – отозвался он.
Зеркало поворачивается снова и показывает, что человек, который, как я думал, страстно идет к своей цели, превратил свою страсть в привычку. Его привычки в высшей степени бессмысленны. В то время как те действия, которые я определил как бессмысленные, оказываются направленными к достижению демонической цели.
Сэмюель Дилени. Нова
Перелет с базы Торговой Палаты к Новому Амберу занял полтора часа. Во время пульсации мы сидели в креслах на капитанской палубе. Ни с кем не разговаривали. Никто не пытался говорить с нами. Нас просто не замечали.
Когда корабль вышел на орбиту Амбера и стал заходить в атмосферу, снижаясь к континенту повстанцев, он был атакован двумя легкими штурмовиками Земной Федерации.
– Сопляки за штурвалом! – произнес капитан и выругался: – Ишамах рушмайзол!!
– Ты чего-нибудь понял? – спросил я Крысобоя.
Тот покачал головой.
– Капитан сравнил пилотов штурмовиков с… как бы это помягче сказать… навозом ослов без мужского достоинства, – перевела с ехидной улыбкой на устах Рената.
– С какого это?.. – поинтересовался Марк.
– С илойского наречия.
Капитан нервно расхаживал по палубе, наблюдая, как приближаются штурмовики.
– Отправьте им опознавательные знаки Торговой Палаты, – приказал капитан.
– Уже исполнено, – отозвался один из операторов. – Но они игнорируют наши позывные.
– Шармуршах, что удумали эти идиоты?
– Поступает сигнал. Видео, – оповестил капитана другой оператор.
– Выведите изображение на экран, – потребовал командир звездолета.
Экран – трехметровый в высоту и десятиметровый в ширину (по моим скромным прикидкам) – залился светом, и из пустоты проступила кабина штурмовика и лицо пилота, затянутое стальной маской.
– Что происходит? – вопросил у безликого пилота капитан корабля.
– Вы входите на территорию мятежного континента. Вы будете атакованы.
– На каком основании? Мы имеем право торговли с Независимым Амбером. Это разрешение заверено Правительством Земли.
– Вы торгуете с врагом, – упрямо повторил пилот.
– Мы имеем право торговать с кем хотим и не будем отдавать отчет никому! – возмутился капитан.
– Тогда мы уничтожим вас, как только вы попытаетесь войти в атмосферу, – пригрозил пилот.
– Вы не имеете права! – грозно проревел капитан. – Торговая Палата независима и имеет право торговать с кем хочет! Вы будете отвечать…
– Не бойся, старик, ответим. А пока временно считайте нас невменяемыми!
Пилот рассмеялся капитану в лицо и отключился.
