— Предъявите жетон, офицер.
— Жетон?! Ах да, жетон… ну, конечно…
В глазах жильца мелькнуло подозрение, рука потянулась к оружию.
— Вот он, пожалуйста! — Резкий удар пистолетом по лицу. Кровь брызнула из рассечённой кожи, тонкой струйкой потекла к небритому подбородку. — Не разглядел? — Джонни обрушил на голову несчастного ещё один удар. — Достаточно или ещё показать?
Он замахнулся, но ударить не успел, хозяин дома упал на колени с воплем:
— Пощадите!
Джонни сдвинул флажок предохранителя, сунул пистолет за пояс. Звякнули извлечённые из кармана наручники.
— Вставай! Руки за спину! Лицом к стене!
До смерти напуганный владелец поднялся с колен, повернулся к распахнутой двери спиной, протянул назад руки и вздрогнул от прикосновения холодного металла к запястьям.
— Прошу вас, пощадите. У меня есть деньги, золото, не так много, но я всё отдам.
Джонни молча развернул его к себе, запихнул в рот сильно пахнущий дезинфекцией каучуковый шар, натянул на затылок резинку, прочно фиксируя кляп.
— Дышать можешь? — домовладелец кивнул и что-то промычал. — Хорошо, а то ещё склеишь ласты раньше времени.
Тед заметил первого клиента и шедшего за ним напарника. Вид босоногого арестанта в трусах и майке вызвал у него нервный смех, сказывалось напряжение, с каким он ждал старшего товарища. Хихикая, Тед выскочил из кабины, распахнул дверцы фургона, с тем же глупым смешком захлопнул их за арестованным и уселся за руль.
— Куда теперь? — спросил он у Джонни.
— Дуй к двадцать третьему, — ответил тот и посмотрел на часы.
В чёрных штанах и белой куртке поверх льняной безрукавки Джим приближался к проходной завода. Сквозь тонкую подошву дешёвых кроссовок чувствовался каждый камушек на дороге. Несмотря на это Джим не сбавлял шаг.
Расстояние в сорок километров он преодолел за полчаса, благодаря случайной машине, что в ночном пригороде было большой редкостью. Таксисты предпочитали дежурить возле ночных клубов и ресторанов, избегая визитов в спальные районы известные беднотой своих жителей.
Джиму невероятно повезло. Какая-то семейная пара поздно возвращалась из гостей и решила подбросить одинокого путника. Мало того, что его согласились подвезти, так они ещё и жили в двух кварталах от завода. Сущая ерунда по сравнению с расстоянием, разделявшим его дом и место работы.
В это время года Цикат рано вставал над спящим городом, сменяя на небосклоне две тусклых луны. Ночная мгла потихоньку рассеивалась, уступая место серым краскам раннего утра. Небо постепенно светлело, дорога отчётливо просматривалась, несмотря на почти полное отсутствие уличного освещения. Руководство завода не волновала эта проблема, оно считало излишним тратить деньги на благоустройство, вкладывая их в развитие производства.
За кирпичным забором виднелись верхушки стен и горбатые крыши производственных цехов. Они напоминали Джиму вершины гор. Сходства добавлял терракотовый цвет кирпичной кладки промышленных помещений.
Среди этих «сопок» сильно выделялась пятиэтажная коробка заводского управления. Её стены ярко светились. Специальная краска за день накапливала в себе энергию солнца, а ночью отдавала его, переливаясь всеми цветами радуги.
За несколько метров до проходной, Джим сунул руку за спину, нащупал пистолет за поясом и, не замедляя шаг, направился к закрытому входу на территорию.
На крыльце будки появился охранник. Синие брюки заправлены в высокие ботинки, ремень ослаблен, рукава форменной рубахи закатаны по локоть, три верхние пуговицы расстёгнуты.
— Ты что так рано?
— Работы много, — Бёртон сильнее сжал ребристую рукоять пистолета, — вчера доделать не успел, решил сегодня пораньше начать, чтобы мастер не ругался.
— Да уж, он у вас та ещё собака. Хлебом не корми, дай только на людей поорать.
Пит Якобсон с рождения обладал весёлым характером и любил поболтать на разные темы. Зная об этой особенности, Джим заранее настроился пустить в ход оружие. Рука за спиной шевельнулась, пистолет нехотя полез из-за пояса.
— В самую точку, Пит. Ну, ладно, я пойду, а то у меня и впрямь дел невпроворот.
— Иди, конечно, какой разговор. — Якобсон зевнул и почесал живот. — Я бы охотно с тобой поговорил, да вижу ты не в настроении. Сильно болит? Он указал глазами на спрятанную за спиной руку Джима.
— Лучше не спрашивай. Позавчера в цехе упал неудачно, стукнулся об угол ящика, поясницу зашиб, — соврал Бёртон, чувствуя, как увлажнилась ладонь на рукоятке пистолета.
Якобсон скрылся у себя в каморке, спустя секунду шлагбаум плавно взмыл к ещё немного посветлевшему небу.
— Ты на ночь помочись в тряпочку и сделай компресс. Мне помогает, — крикнул охранник в приоткрытое окно.
— Спасибо, сегодня попробую.
Бёртон поковылял на территорию завода, не убирая руку со спины. Ему казалось, так будет правдоподобнее. Позади негромко стукнула оконная рама, Джим облегчённо выдохнул, разжал ладонь и вытер о штанину. Первая преграда осталась позади. А сколько их ещё будет? Какие трудности ждут его на пути к цели? Что ещё предстоит сделать?
Джим отправился на завод в такую рань по воле голосов внутри его черепа. Они потребовали сломать стену в ванной, забрать вещи из тайника, теперь нашёптывали переодеться в спецодежду.
Поначалу Джим пробовал бороться с поселившимися внутри него демонами, но любое отступление от их требований каралось сильной головной болью. Тогда он решил выполнить их волю и получил наслаждение несравнимое ни с оргазмом, ни с наркотическим опьянением.
Желание вновь пережить это чувство привело его в служебную раздевалку. Ряды одинаковых по размеру металлических шкафчиков тянулись по всей длине огромного помещения. На каждой дверце под узкими щелями верхних вентиляционных отверстий висели белые таблички с номерами.
Джим остановился перед шкафчиком «805», повозившись с круглым навесным замком, распахнул узкую дверь. Внутри на плечиках висел синий комбинезон, внизу стояли кожаные ботинки на толстой подошве. Пальцы ног защищали металлические пластины, вшитые между слоями кожи, они сильно утяжеляли вес обуви, зато не раз спасали рабочих от травм. Слева от ботинок находился переносной ящик с инструментами.
Бёртон быстро переоделся, сменил обувь, взял инструментальный ящик и потопал к выходу. На полу возле шкафчика остались разбросанные в беспорядке вещи.
На улице шёпот голосов усилился. Они требовали забраться внутрь офисного здания, где находились кабинеты начальников всех мастей, а также бухгалтерии, отдела кадров и директора.
