ты всегда будешь учителем, — твёрдо оборвал его я. — Так вот, будь осторожнее. Времена сейчас тяжёлые, и ничего ещё не закончилось. Вы хоть и далеко от Ревущего ущелья, но война всё равно может докатиться сюда. Береги семью. Попрощайся за меня с Сэйди и скажи жене, что лимонад был выше всяких похвал.
Рункерд кивнул, после чего опустил голову. Уже активируя Астральный прыжок, я уловил его последние слова.
— Я рад, что по моим следам шла молодая поросль, — тихонько прошептал он.
Телепортация вынесла меня на портальную площадку. Минус третий этаж борделя. Это помещение обычно пустовало, поэтому вполне подходило для предстоящего разговора. Перед этим заменил Песочные часы Ирккауса на Счастливую монету Финика. Ресет кулдаунов мне уже не актуален.
— Разиен! — крикнул я в пустоту.
Густой сумрак на расстоянии дюжины шагов от меня озарила белоснежная улыбка. Нарочито медленно оттуда выступил мой лишённый волос знакомый.
— Если и есть в этом мире константа, — патетически заявил бог, — она заключается в том, что на тебя можно положиться. Не так ли? Будь у меня хотя бы двое таких слуг, как ты, до моего пленения, всё повернулось бы совсем иначе. В этом я уверен. Ты готов? — его глаза блеснули азартом. — Пришло время переписать историю!
В моём горле застряло битое стекло, которое я никак не мог проглотить. На руках дыбом встали волосы. Если бы моё предчувствие могло трансформировать ощущения в звук, я услышал бы что-то вроде: «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, ТУПИЦА!»
Однако без зарядов в Гамбите Прометея, что я мог сделать? Разиен заберёт у меня кисть так или иначе. Разница лишь, в каких отношениях после этого, мы останемся с ним.
Я протянул ему артефакт, и его губы расплылись в улыбке Чеширского Кота. Бережно приняв дар, он жестом фокусника выхватил из воздухе фиал с красками. Окунул в него кисть и размашисто дёрнул рукой. Будто очерчивал границы картины.
Внутренне я ожидал чего угодно. Землетрясения. Появления летающих свиней. Метеорита размером с Албанию. Вторжения Аларис верхом на Тараске.
Как минимум, что за кисточкой протянется мерцающая линия радужных красок.
Однако ничего не произошло.
Вообще.
Ни единого звука.
Ни единой искры.
Разиен нахмурился и скрипнул зубами.
— Почему? В них есть сила, я ощущаю её. Почему это не работает? ПОЧЕМУ?! — прежде спокойный небожитель сорвался на яростный крик.
Как человек с биполяркой, скачущий от мании к депрессии и обратно, он слишком быстро менял настроение. Его гнев чувствовался физически. Всё вокруг налилось тяжестью, особенно моё тело. Сгустились тени. Воздух дрожал, словно мираж в пустыне.
— А что насчёт условий? — заговорил я, пробиваясь сквозь дурноту. — Ты говорил, что там могут потребоваться какие-то специальные условия? Как с Гамбитом.
— Да, да. Мне удалось найти одну полуразрушенную скрижаль. Первозданным краскам требуется море энергии, чтобы менять реальность. У меня она есть. Я готов влить её в эти артефакты, но они… не берут её. Отказываются.
— Может, энергия не в том виде? Или не той чистоты? Может, нужна помощь второго бога? Или особые фазы лун? — я предлагал какие-то уж совсем дикие варианты.
— А, МОЖЕТ, ТЫ ЗАТКНЁШЬСЯ?! — рявкнул собеседник. — Ты решил, что знаешь больше меня о предметах, оставленных нам отцом?! За кого ты себя принимаешь?! Глотнул ихора и почувствовал себя самым умным?!
Внутри меня клокотало едва сдерживаемое бешенство. Останься в кинжале заряд, резанул бы его горлу без раздумий.
Эта безобразная истерика завершилась так же быстро, как и началась. Разиен резко замолк. Глубоко вздохнул и после долгой паузы выдохнул.
— Прости, — глухо произнёс он. — Нервы. Я ждал этого слишком долго. И вот очередная заминка. Очередной удар.
— Держи себя в руках. Для победы нужна холодная голова.
— Ты прав. Ты прав! Мы найдём решение. Установим, чего не хватает этим Бездной драным Краскам и тогда…
Мой разум наполнил знакомый скрипучий голос. Полный едва сдерживаемого сумасшествия и ненависти ко всему живому.
«Очередная костяшка упала. Все фигуры выстроились в ожидании финального акта, который едва не завершился досрочно. Только что весь мир мог стать жертвой непомерных амбиций одного мстительно ублюдка. Но этого не произошло. Чудесно, не так ли?» — Неергоф осёкся.
Я скосил глаза на Разиена и убедился, что он также внимательно слушает это обращение.
«Вы понятия не имеете, о чём я говорю. Верно, безмозглые создания? Демиург. Он реален, как и его поражающие воображение дары. Два из них собрал наш неуёмный проныра. Вручил в руки величайшему мяснику Виашерона. Вы думали, что это звание принадлежит демонам Бездны? Быть может, самим Герцогам? Напрасно».
Он сделал расчётливую паузу, будто детектив перед тем, как объявить имя убийцы.
«Все беды нашего жалкого мирка, особенно события последних месяцев, можно проследить до одного источника. Имя ему — Разиен. Тот, кто покорил вас демонстрацией силы. Кто заворожил вас сладкоголосой ложью. А сейчас он держит в руках артефакты, способные как подчинить, так и уничтожить Виашерон. Источник такой мощи, что титул верховного бога на этом фоне выглядит, как жалкая подачка. Вот только наш хитрый и расчётливый стратег не знает одной простой вещи».
Неергоф смолк. Паузу заполнил звук трущихся друг о друга костей.
«Первозданные Краски можно использовать только в Пепельном Склепе. И больше нигде.
Ой. Я что сказал это вслух?» — вкрадчивый голос сменился лающим смехом.
«Пепельный Склеп. Первый и важнейший схрон Демиурга. Место, откуда берёт начало главная Силовая линия Виашерона. Откуда сырая мана растекается по всей планете. Здесь находится Источник. И только рядом с ним можно использовать Краски. Те, для кого все эти слова пустой звук, не берите в голову. Вы всего лишь овцы. Ваше дело толстеть и отращивать шерсть. Стричь, а потом забивать вас будут другие. Я говорю для них. Если вы не хотите стать кормом, я буду ждать вас в Тахвере. Ведь сюда заявится и сам Разиен, верно, старый друг?» — издевательский голос дрогнул от ненависти.
«Идите сюда. Все, кто хочет потягаться за право быть самым сильным. Самым главным. Альфой и Омегой. Силу получит только один из вас, и я буду смеяться, наблюдая, как вы режете друг друга. Как вы предаёте свои идеалы, рушите союзы и топчете всё, что вам дорого.
О-о-о, я буду смеяться до самого конца.
Увидимся в Тахвере».
[1] Nico Vega — Fury Oh Fury.
[2] Художник — Linn Kristine Pettersen.
[3] Художник — Will
