Великий руководитель попытался произнести заготовленную речь, но язык отказывался шевелиться. Древний принялся отдирать от себя многочисленные датчики и улыбнулся Арториусу:
— Здравствуйте, молодой человек. Вы, наверное, новенький? А почему без скафандра? — он вылез из капсулы и потянулся всем телом.
Древний был настоящим гигантом, а его ладони больше напоминали чиновнику лопаты. Великий руководитель едва дотягивался макушкой ему до плеч. Какого же он роста? Не меньше метра девяноста! Вот это громадина...
Древний снова посмотрел на Арториуса:
— А где Андреи Андреевич? — громадный воин обернулся вокруг. — Что за ерунда... Что вообще здесь происходит?!! — и, нависнув над Великим руководителем, потребовал ответа: — Где доктор Серебряков? Где мой сын?
Арториусу наконец удалось совладать с собой. Он сделал переполненное ужасом лицо и, старательно сбиваясь и путаясь, затараторил:
— Андрей Иванович!!! Вы должны нам помочь!!! Нам всем грозит гибель!!! Они! Они! Они уже близко, они скоро будут здесь!!! Помогите! Вы должны спасти людей, ВЫ паша последняя надежда!!! Они собрались в подуровне Совета и решили убить всех!!! Андрей Иванович!!! Они всех уничтожат!!!
Древний напрягся и с подозрением осмотрелся.
— Кто уничтожит? Кого? Кто близко? Да успокойся ты! Здесь нет никого. Говори по порядку. Что случилось?
Арториус изменил ужас на панический страх и, постоянно озираясь, быстро зашептал:
— Они пришли из Ромба. Они попросили медицинской помощи, и мы впустили их в Убежище... У них было оружие, и они убивали безжалостно... мы всего лишь врачи, нам незнакомо насилие... с тех пор мы работаем под страхом смерти... никогда не выходя на поверхность... они называют нас кротами. А теперь они хотят всех нас уничтожить!!! Они...
Древний нетерпеливым жестом перебил его:
— Где Андрей Серебряков? Это мой сын, с ним необходимо связаться.
Арториус старательно опустил взгляд и, выдержав драматическую паузу, выдавил:
— Он... он умер... сердце не выдержало...
Гигантский воин медленно опустился на какой-то прибор.
— Как это умер... Андрейка... не может быть... умер... почему... как же это... — поражённый услышанным, Древний замер.
Арториус вложил в интонации максимум сострадания и принялся объяснять, не забывая панически озираться вокруг:
— Вы понимаете, Андрей Иванович, он очень хотел вас излечить, он делал для этого всё, а они... они запретили ваше лечение и заперли вас здесь навсегда! И стёрли это место со всех планов и схем! А Андрей Андреевич, он так переживал, он годами трудился, и сердце его не выдержало... обширный инфаркт миокарда... мгновенно...
Но Древний его не слышал. Его взгляд потух, тело обмякло, и только губы тихонько шевелились, беззвучно произнося что-то неясное.
Арториус замолчал, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Похоже, у Древнего шок. Пока ещё осталось время, надо открыть ещё одну капсулу...
Страшный рёв незнакомых сирен заставил чиновника подпрыгнуть от страха. Он в панике заметался между камерами, не понимая, что произошло.
— Что это?!! Что случилось?
Даже не шелохнувшийся при страшных звуках Древний немного поднял голову и, глядя прямо перед собой бесцветным взглядом, безразлично произнёс:
— Боевая тревога.
Тут же запищал коммуникатор. Памбикус действовал строго в соответствии с планом.
— Арти! Они всё знают! Они идут к тебе, спасайся!!! — ужас в голосе Пама был настолько натуральным, что Арториус понял — Паму на самом деле очень страшно.
Снаружи послышались шаги и чей-то голос произнёс:
— Вы нарушили стерильность бункера! Немедленно покиньте опасный подуровень! Эта зона закрывается на карантин!
Древний повернулся на звук и с интересом прислушался. Между закрывающими вход стеллажами было видно, как к подуровню приближается несколько сотрудников службы охраны. Арториус отметил наличие парализаторов. Как и планировалось, первыми к месту возникновения угрозы заражённости выдвинулись ближайшие посты. Чиновник метнулся к сидящему воину и горячо зашептал:
— Они пришли! Всё пропало! Теперь все погибнут! Сегодня утром они атомной бомбой взорвали убежище Суисс! Сейчас они убьют нас, а после уничтожат бункер! Что же делать... мы все погибнем... Неужели вы не можете нам помочь... мы все надежды возлагали на вас, мы даже, рискуя жизнью, смогли выкрасть для вас оружие!
Арториус торопливо развернул свёрток и неуклюже попытался взять в руки тяжёлый автомат. Оружие Внешней группы просто лежало в одном из многочисленных контейнеров где-то на складах хранения. Обеспечивающие функционирование склада сотрудники даже не представляли себе назначения этих предметов. Заранее вынести один из образцов не составило никакого труда.
Древний механически перевёл взгляд на оружие. Он по-прежнему сохранял неподвижность. На входе раздался скрежет, сотрудники охраны пытались отодвинуть один из стеллажей. Снова последовало требование:
— Немедленно покиньте опасную зону! Этот подуровень подлежит срочной стерилизации! Через пятнадцать минут экстренные службы начинают очистку!
— Зачистку, — вдруг поправил охранника Древний.
— Чт-то? — промямлил Великий руководитель, лихорадочно пытаясь понять, как спасти рушащиеся на глазах планы.
— Мероприятия по ликвидации остатков разгромленных сил противника на конкретном участке территории называются зачисткой, — спокойным голосом произнёс непонятную фразу Древний.
Он вдруг легко поднялся и одной рукой выхватил у Арториуса автомат.
— Значит, запретить лечить и закрыть навсегда? Значит, карантин? — угрожающе прорычал гигант, глядя в сторону входа, где тяжёлый стеллаж никак не поддавался сотрудникам службы охраны. И тихо прошептал: — Значит, инфаркт миокарда...
Гигант в одно мгновение, даже не глядя, произвёл над автоматом целую серию загадочных операций. Чиновник зачарованно смотрел на порхающее в его руках щёлкающее и клацающее смертоносное оружие. Внезапно Древний оглушительно взревел и устремился к выходу. Он подобно урагану врезался в тяжёлые стеллажи, и они разлетелись в разные стороны, словно бумажные. По барабанным перепонкам больно ударила серия резких, оглушительно громких звуков, в которых тонули крики боли и ужаса. Арториус забился в угол и съёжился, закрыв глаза и заткнув уши руками. Через несколько секунд всё стихло. Чиновник осторожно открыл глаза и посмотрел в коридор. Через открытый вход в подуровень были видны заляпанные кровью стены, среди опрокинутых стеллажей и валяющихся повсюду приборов лежали неподвижные тела в комбинезонах службы охраны. Чиновник начал наполняться гордостью. Это его могучим умом и волей они лишились жизни. Арториус почувствовал, как кружится голова от опьяняющего сознания полного превосходства своего интеллекта и безграничных возможностей власти. Издалека снова послышались выстрелы, и он ещё раз выглянул в коридор. Древнего не было видно. Великий руководитель победно усмехнулся. У каждого есть своя слабая сторона. Арториус встал, расправил плечи и уверенно шагнул к следующей анабиозной камере.
