— Ну, вообще-то он мог бы подстраховать… — глядя на меня, произнёс Жеребец. — Ну, на случай, если вдруг возникнут какие-нибудь непредвиденные неприятности…
— Мля, какие ещё непредвиденные неприятности? Ты же тут всю картину маслом расписал, всё гладко и прекрасно! — вгляделся в Жеребца бригадир, внимательно наблюдая за его реакцией. — Ты-то, понятно, у меня своей бабой повязан. А этот?.. Шо ему помешает нас кинуть? Запрётся в бункере с профессурой и не откроет нам?.. Всю малину только попортит!.. Или, может быть, он тоже, как и ты, является мужем этой Морковки? Хе-хе-хе!.. — довольный сам собой засмеялся Мигель, не догадываясь, насколько он был прав на самом деле.
— Ну… — безвыходно посмотрел на меня Жеребец и ответил бандиту: — В принципе ты тут главный, тебе и решать. Только давай побыстрее — времени у нас в обрез!
— Жеребец! — завопила Алёнка. — Что ты такое говоришь?.. Ты не можешь такого говорить! Как ты…
— Тихо! Я сказал! — гаркнул мой напарник командирским голосом так резко и громко, что все от неожиданности вздрогнули и застыли. Алёнка опять заревела. А ведь в скафандре и слёзы-то никак не вытереть… — Ещё раз говорю тебе, женщина: не лезь в мужские дела! Сам знаю, что делаю!
Братва дружным ропотом одобрила отношение Жеребца к представительницам слабого пола: самки должны знать своё место!
— Ты чего на неё орёшь? — вступился я за любимую. — С ума сошёл, что ли?
— И ты тоже заткнись, придурок! — крикнул на меня Жеребец. — Я и так для тебя уже сделал всё, что мог!.. Благодарить не нужно!..
— Так, а ну-ка прекратили базар! Не хватало ещё тут разборки ваши выслушивать! Всё, ёп-та, баста! Малой, иди-ка сюда, будем из тебя сейчас настоящего сталкера делать.
Малолетка послушно подошёл к главарю.
— Вот, Малой, по ходу пробил твой сталкерский час… — по-отцовски обнял атаман подростка за плечо. — Скажи… Нравится ли тебе с нами, брат?
— Да, прикольно!
— А хочешь стать, так сказать, полноправным членом нашей команды ?
— Хочу! — кивнул «отмычка».
— Тогда пришло время сдать вступительный экзамен… — Атаман обернулся и пробежался взглядом по остальным бойцам, одобрительно кивающим головами. — Пацан ты вроде реальный, правильный. Зона тебя вроде приняла… Пора показать, на шо ты способен, дружище.
— А что я должен сделать? — с предчувствием чего-то нежелательного спросил Малой.
— Братва тебя уважает, — явно не краснея, продолжал врать главарь. — Провела тебя в Зону, выдала «защиту», волыну, маслят, хавчика подкинула. Приютила, так сказать. Верно?
— Угу…
— Ежели ты планируешь и впредь оставаться в кругу этих надёжных боевых товарищей, то тебе необходимо показать им, на шо ты способен на самом деле. Смогут ли они положиться на тебя в трудную минуту? Достоин ли ты носить имя реального пацана? Или быть тебе всю жизнь галимым лохом? Тебе решать…
— Я хочу быть сталкером… — неуверенно заявил малолетка.
— Вот и ништяк!.. Будешь!.. Видишь этого фраера? — указал Мигель на меня. — Нужно от него избавиться… Давай, братан, смелей!
— Избавиться?.. Убить, что ли? — с волнением в голосе растерянно спросил подросток.
— Ну, шо-то типа того… — Мигель подвёл «отмычку» ко мне и поднял его руку, сжимающую пистолет, уперев его дулом в мой лоб. — Не мандражуй, братуха! Это тока первый раз страшновато. А потом привыкаешь…
— Но… Но он же сталкер! — возразил детский голос. — Разве сталкеры должны убивать сталкеров?
— Бандиты и сталкеры — это не одно и то же!!! — громко вмешалась Алёнка. — Не слушайте их, юноша! Разве вы не понимаете?! Они обманывают вас! Хотят из вас убийцу сделать! — завопила она. — Жеребец, а ты чего молчишь?! Они же убьют Мустанга !..
— Цыц, шалава! — со злостью осёк её атаман и громко рявкнул громиле: — Каштан!..
Каштан, без слов понимая бригадира, снова заломил девушке руку, доведя её до слёз.
— Э, помягче! — возмутился Жеребец. — Она моя!..
— Малой, не тяни! Докажи, что ты реальный пацан! Не будь тряпкой, соберись!
— Но он же… Он же даже без оружия, — попытался оправдаться мальчишка.
— И слава богу, дружище! Поверь мне, если бы щас пуха была у него, то ты бы здесь уже не базарил, а кормил бы собою местных Бобиков. Он бы и имя твоё спрашивать не стал бы, отвечаю! Так уж повелось, мля, шо все, кому не лень, мочут нас, правильных ребят… А мы соответственно мочим их. Естественный отбор, брат. В Зоне кто сильнее и шустрее, тот и прав! А если отпустим его, то в следующий раз, как тока появишься на его горизонте, так сразу от него маслину словишь. А оно тебе надо?.. Нет! Так шо, кореш, такой случай упускать нельзя… Давай, Малой, действуй!
— Но… Я не хочу его убивать! — Рука пацана, сжимающая ПМ, заметно задрожала. Голос тоже. — Он же сейчас… Не опасен!.. Если бы он… Ну, хотя бы угрожал бы… Нет! Не хочу… — чуть ли не на плач перешёл мальчишка.
— Мля, салага! — не удержался бандит по кличке Черкаш. — Ты чё тут как целка ломаешься? Уже в натуре задрал всех своим бабским нытьём!.. Давай гандошь его по-быстрому, а то реально все тут от Выброса поляжем!.. Или, может быть, ты сам хочешь присоединиться к нему, а?..
— Ладно, Мигель! — обратился Жеребец к главарю. — Хватит пацана мучить. Видишь, не готов он ещё?
— Ха!.. А ты готов? — хитро спросил бригадир. — Ты ведь с нами в сговоре… Теперь наш сообщник, так сказать… Хе-хе!.. Один из нас… Готов ли ты оправдать наше доверие?.. А заодно доказать, шо если шо, то в бункере реально на мокруху подпишешься?
— Оправдать доверие?.. — задумчиво повторил двойник, поднимаясь с колен. — Дай пистолет и сам всё увидишь…
— Ха-ха-ха!— заржал атаман, грубо оттолкнув раскисшего мальчишку в сторону. — Жеребец, мля! Ну ты даешь!.. Ха-ха!.. Может, тебе сразу автомат дать, а нам построиться по росту?.. Шобы тебе было удобнее в нас попадать… Ха-ха-ха!..
Соратники лидера ОПГ почему-то особо не смеялись. Видимо, в связи с предстоящим Выбросом настроение у них резко ухудшилось. Обычно в такое время без убежища оно редко у кого поднимается.
— На, фраерок! Покажи, на шо ты способен! — с сарказмом произнес бандит и бросил к ногам Жеребца его же армейский нож, затем направил на него АКСУ. — Херачь его! А мы посмотрим.
— Разверни её, — подняв нож, обратился мой двойник к здоровому Каштану. — Не хочу, чтоб жена видела… И больше не вздумай делать ей больно!
Бугай неохотно выполнил просьбу Жеребца, отвернув Алёнку в противоположную сторону.
— Ты с ума сошёл?! Жеребец, не вздумай! Не делай этого!.. Не-еет!!! — истерически прокричала Алёнка и снова взвыла от боли. Вредный Каштан проигнорировал указание сталкера.
