Где-то на краю огромной поляны, в центре которой я стоял, мелькнули людские силуэты. Я осторожно положил фотографии обратно и застегнул молнию куртки. Настало время работы. Семья не нуждалась в деньгах, нас никто ни к чему не принуждал, не уговаривал и не просил. Было нечто большее – долг и ответственность за дела клана. Год назад, после празднования четырехлетия сына, род Березиных тихо-мирно вступил под руку отца Тани, оставив за широкой спиной сильного и влиятельного клана Авиновых все возможные трудности и проблемы. Финансами, предприятиями, капиталами занялась целая армия профессионалов клана за объективно очень скромный процент. Я мог ничего не делать до конца жизни, как и многие поколения моих потомков. Подобный образ жизни был недопустим, неприемлем, отторгался на уровне генетики. Потому я здесь, во славу рода, в интересах клана.
Небольшому островному государству не повезло три раза. Первый раз – с изобилием. Когда тут не льет дождь, то есть большую часть года, фрукты чуть ли не падают под ноги. Вокруг тепло и сытно, работать почти не нужно, потому скучно. Второй раз не повезло со слабой властью. Скучающий народ устраивает несколько переворотов в год, свергает диктаторов, приводит к власти новых лидеров, чтобы через несколько месяцев закопать тело очередного вождя позади дворца, не забыв снять с него расшитый золотом мундир – пригодится новому демократически выбранному президенту. Третий раз не повезло особенно крупно – на острове нашли алмазы и нефть.
Весь мир встрепенулся, заворочался и жадно принюхался к запаху денег. Эмиссары разных стран вместе с грузом оружия, наемниками и чемоданами наличности различной расцветки ринулись на забытый до недавней поры остров. Прибыли сюда, чтобы недоуменно посмотреть на зелено-бело-золотой герб Авиновых на шпилях зданий и под зубовный скрежет улететь обратно. Занято, уважаемые господа!
Были и те, кто отказывался играть по правилам, финансировал и снабжал неприхотливыми «калашниковыми» повстанцев, пытался устроить теракты и поднять народ на бунт. Приставали к берегу корабли с подозрительными флагами, гуманитарные миссии повадились одна за другой, гневные письма летели в адрес клана от чиновников разных стран. Конкуренты хотели свою часть пирога.
Новый виток противостояния вывел на игровую доску фигуры другого масштаба. Хозяева разочаровались в партизанах и марионеточных генералах и двинули вперед родовую гвардию, прибывшую на остров в качестве наемников «местного» населения. Это не война в прямом смысле, а локальный конфликт до достижения точки на финансовом графике, когда людские потери превысят возможный денежный и статусный доход.
Как положено в высшем свете, дуэль не может начаться без вежливой попытки решить дело миром. Как положено в припортовых кварталах, кабацкая драка не может начаться без парочки сочных ругательств. Результат всегда будет один – мы здесь не для бесед.
Тем временем представитель той стороны приблизился достаточно, чтобы слышать его крик через шум дождя. Месье француз прикрывал роскошные кудри широкополой шляпой, довольно невзрачно обтекаемой струями воды. Увы, но зонт занимал бы руку.
– Русские безумны – выставить против отряда одного юнца, – «проглатывая» букву «р», на хорошем русском крикнул франт. – Скажите имя, я закажу вам поминальную мессу.
Трое его спутников стали широким полукругом и пытались разглядеть что-то в сени деревьев – вполне разумно ожидали засаду.
– Неужели вам хочется помирать на задворках мира? – попытался он во второй раз, не дождавшись ответа. – Вы совершенно зря улыбаетесь, месье!
Как иначе можно воспринимать эту глупую фразу? Как я могу умереть, когда дома меня ждет семья и сын?
– Месье, но я не один, – уважительно произнес я в ответ.
Десятки силуэтов из мокрой земли и грязи, с вкраплениями опавшей листвы, камешков и ветвей, медленно, эпизодом фильма ужасов, поднялись вокруг нас.
Создания подвигали каждой из четырех рук, махнули, разминаясь, двумя парами клинков воздуха и слегка согнули «колени», готовые в любой момент прыгнуть к весьма погрустневшему противнику.
Шесть лет самосовершенствования позволили создать самовосстанавливающихся созданий с общим интеллектом на базе дикого Леса и барьерной защитой вплоть до техник «учителя». В узкой прослойке профессиональных военных описания техники разошлись довольно быстро, а значит, моим противникам не было смысла проверять «на прочность» силуэты и тем самым подвергать себя риску полноценной атаки. Господа из Парижа нервно оглядывали окружение, месье переговорщик мял в руках шляпу и беззвучно шептал то ли молитву, то ли ругательства. Потоки ливня превратили роскошную прическу в небрежные космы, хаотично свисающие с головы, делая лицо француза еще беспомощнее.
Скоро кончится дождь, и я вернусь домой. Обязательно вернусь.
