— Более?! — ужаснулся Столяров.
— Не исключено, что сейчас он держит в своем поле кого — то еще. Большую группу или одного человека на расстоянии многих километров… Мне трудно об этом судить, я к нему в мозги залезть не способен.
— На каком расстоянии? Какого человека?!
Олег махнул рукой: «Ты мешаешь», и Михаил умолк, лишь вытаращил глаза, силясь представить, что для Пси — Мастера может быть серьезнее, чем нападение на его территорию.
Атаку Олег начал сразу, как только наступила ночь, в темноте создать неразбериху было легче. Сразу после первого выстрела на диспетчерской башне речного порта загорелись прожектора, но пулеметчик на противоположном углу крыши снес их одной очередью вместе со стрелком на площадке. Охрана речного порта была готова к любым вторжениям, но только не к тому, что воины станут стрелять друг в друга. И лишь когда один из «монолитовцев» затащил на бетонный навес гранаты, командиры начали догадываться, что никакого нападения на базу нет.
Все это время Гарин сидел в камере с «венцом», но прежде чем его надеть, Олег мысленно нахлобучил на голову мотоциклетный шлем — тот самый, что спас его на крыше кинотеатра. Потянул вниз до конца, чтобы уперлась макушка, и туго затянул ремешок — все в воображении. Он и сам не знал, насколько эффективно это самовнушение защитит его от Пси — Мастера, но ничего другого у Олега не было. Принять по примеру Столярова тетрадотоксин означало бы утратить связь с «венцом». Поэтому единственное, что оставалось Гарину, — это верить, верить и еще раз верить в мотошлем. В конечном счете он вбил это себе в сознание так крепко, что по шее потекли ручейки пота. Впрочем, Пси — Мастер к нему до сих пор не обратился, хотя Олег ощущал его присутствие как раскаленное дыхание доменной печи.
Снаружи раздался щелчок, и дверь открылась.
— Спокойно! — успел предупредить Олег.
Охранник неуверенно дошел до середины комнаты и уронил на пол щедрые гостинцы: две «Лавины» с глушителями, две «Марты» и несколько тяжелых подсумков. Михаил схватил пистолет, но Гарин отрицательно мотнул головой и показал на наручники, висевшие у охранника на ремне. Столяров сковал воину руки за спиной и пинком отправил его в дальний угол камеры.
В следующее мгновение Олег потерял бойцов из виду — всех и сразу, словно кто — то выключил над миром свет. Как будто «венец» перестал работать. Грохот на улице еще был слышен, сбитые с толку «монолитовцы» продолжали перестреливаться, но интенсивность боя заметно снижалась. Когда после привычного интервала не последовало нового взрыва гранаты, Гарин догадался, что Пси — Мастер восстановил контроль над группировкой. Он сделал это легко, Олег даже не успел заметить, как у него отобрали всю его сеть.
— Прекрати уничтожать моих людей, нам надо поговорить, — внезапно сказал лежавший на полу охранник. — Ты зря стараешься, проект «Венец» уже закрыт.
— Что?! — вскинулся Столяров, но Гарин выставил палец, призывая его молчать.
Олег почувствовал знакомый трепет стрекозы рядом со своим придуманным шлемом. На этот раз стрекоза была не одна, ее сопровождал целый рой разъяренных ос, оглушительно стучавшихся в непробиваемые стенки.
— Топорная работа, мой юный друг, — монотонно продолжал боец. — Я никогда не диктовал парням так жестко и открыто. Они служат не за страх, а за совесть. Ты бы так смог?
Выстрелы снаружи окончательно стихли. Олег показал Михаилу на автомат и на дверь.
— Ты меня слышишь? — спросил Гарин, обращаясь не к бойцу, а куда — то в потолок, словно разговаривал с духом.
— Слышу, — отозвался «монолитовец». — Чего ты хочешь?
— Разве Коршун тебе не передал? Сколько можно спрашивать об одном и том же?
— А сколько можно стремиться к одной и той же глупости?
Столяров с отвисшей челюстью слушал эту беседу, поглядывая в дверную щель. «Монолитовцы» вышли из укрытий и начали подводить итоги массового психоза. Трупы укладывали в ряд под навесом, двое воинов собирали оружие, кто — то уже посыпал лужи крови песком. Об арестованных как будто забыли, хотя их временная камера находилась рядом с комнатой дежурного. Один намек Пси — Мастера — и все «монолитовцы» будут здесь со всем своим боезапасом.
— Не нужно ломиться в открытую дверь, — снова заговорил охранник. — Я приглашаю тебя в Лабораторию, нам есть что обсудить…
— …и есть над чем поработать, — закончил за него Коршун, появившийся на пороге так внезапно, что Михаил даже не успел выстрелить. — Поработать вместе, как соратники, — добавил он доброжелательно.
Держа пустые ладони на виду, он медленно обвел взглядом комнату. «Монолитовец» в наручниках и Столяров с автоматом его нисколько не смутили.
Гарину показалось, что осиное жужжание вокруг головы стало ослабевать. Возможно, Пси — Мастер снова отвлекся на какую — то неведомую сверхзадачу.
Олег вдруг почувствовал, что вновь начал ощущать личности «монолитовцев». Они появлялись в пси — поле одна за другой, как светящиеся поплавки на темной воде.
— Поработать над чем? — спросил Гарин, стараясь потянуть время так, чтобы это не бросалось в глаза. — Над твоим новым проектом, для которого уже не хватает подопытных зомби и теперь понадобились пленные сталкеры?
На улице опять грохнул выстрел, затем еще один и следом — автоматная очередь.
— Почему бы и нет? — сказал Коршун. — Полевые испытания «венца» показали, что люди с радостью участвуют в подобных экспериментах. Ты и сам носил его добровольно. Ты и сейчас…
Он резко умолк, и Гарин, спохватившись, потрогал голову.
— Ты и сейчас в «венце», — выговорил Коршун. — Обманул этого дурачка, как ребенка, причем дважды. Коршун уволен.
— Ну, раз такое дело… — Столяров выпустил ему в грудь короткую очередь и, толкнув дверь, вышел в коридор.
— Ты совершаешь большую ошибку! — предупредил охранник.
— Молчал бы, овощ. — Олег поднял с пола вторую «Лавину» и последовал за товарищем.
Михаил крадучись добрался до комнаты дежурного и, резко развернувшись в проеме, уложил двоих бойцов у стола. Гарин напряженно озирался по сторонам, хотя понимал, что его пси — давление на противника принесет больше пользы, чем неточная стрельба.
— Братья, нас атакуют! — раздалось во дворе.
Кто — то залег у самого крыльца и принялся поливать коридор из автомата. Пули крошили стены, высекали искры из кафеля, выбивали длинные щепки из распахнутой двери. Столярову с Гариным пришлось отступить обратно к камере. Олег неимоверным усилием заставил воина за крыльцом прекратить огонь, поднести ствол к подбородку и вновь нажать на спусковой крючок. Это далось не так легко, как в начале боя: Пси — Мастер хоть и продолжал отвлекаться, но бойцов уже не покидал.
