лавы разлетелись во все стороны, застучав по щиту Люнь, который нас спас от этой хрени. В самом центре поднялся огромный всплеск, после чего… на берег вынырнул он.
Чи Ю с собственной персоной.
Он был похож на пловца, который долго не мог найти выход из-под льда, но вот наконец вынырнул из проруби, жадно глотая воздух и держась за край всеми шестью руками. Лава стекала по его телу, будто не в силах прожечь плоть.
Его медная голова человека и быка сверкала в её всплесках, идеально отполированная и более того, будучи на месте. Рог, единственный торчащий из головы чуть ли не светился белым цветом. А четыре налитых кровью глаза с чёрными веретенами-зрачками были выпучены в каком-то радостном безумии.
— Свобода… Свобода!.. СВОБОДА!!!..
Его крик пробирал до самых кишок. Он вызывал какое-то чувство страха, ужаса и желания развернутся и тут же убежать.
Но что меня радовало, так это его размеры — кажется он конкретно так убавил по сравнению с тем, что я видел тогда в его собственном мире. Метра четыре или пять, он теперь не выглядел настолько пугающе, будто способный достать до самых небес.
И я медленно спустился перед ним на землю.
А Чи Ю тем временем уже выбрался из лавы, которая продолжала медленно стекать с него, засыхать, отпадать кусками. Раскинув руки в стороны, будто желая обнять весь мир, он открыл рот и…
— Ха-ха-ха… ахахахаха… АХАХАХАХАХАХАХА… — смех был не сильно лучше его радостных криков, пробирая ничуть не меньше, а ужаса, наверное, вызывая ещё и гораздо больше, пропитывая округу безумием.
Сейчас надо было сбежать, конечно, но… вдруг вспомнит? Стоило сразу поставить точку в наших отношениях, чтобы потом не жалеть о поспешных действиях.
— Я, Гуань Юнксу, приветствую тебя, великий Чи Ю, — громко произнёс я, стоя перед ним.
Его смех оборвался. Оборвался так внезапно, будто ему пнули по яйцам, и он заткнулся. Голова медленно повернулась на меня, заставив всё внутри сжаться, а сердце пропустить удар. Его глаза уже будто пожирали меня.
— Маленький человек, пробравшийся ко мне… — прогрохотал он. — Вот мы и встретились снова…
— Да, великий Чи Ю, — кивнул я, глядя на него. — Ты рад свободе?
— О-о-о… более чем рад, Юнксу… Ведь так тебя звать здесь, верно?..
— Да, Юнксу, — кивнул я.
— Да, я рад, что ты смог вызволить меня… Столько веков прошло, и вот я вновь на свободе… — он стряхнул с себя застывшие куски лавы и огляделся. — Мир преобразился, стал похож на печь в моей кузне… Но это ведь не весь мир…
Чи Ю вздохнул полной грудь, будто пытаясь попробовать свободу на вкус или на запах.
Я терпеливо ждал, пока он насладиться первыми минутами свободы. Терпеливо ждал, испытывая внутри себя тревогу на грани со страхом. Рука то и дело тянулась к мечу, верному мечу, на который и оставалось рассчитывать в трудную минуту.
— Итак… — посмотрел он на меня. — Ты всё ещё здесь…
— Да, великий Чи Ю, я всё ещё здесь.
— И чего же ты ждёшь?.. — он присел передо мной на одно колену, будто желая получше разглядеть меня. — Наверное, ты ждёшь награду?..
Он оскалился частоколом идеально ровных клыков, которые обрамляли его пасть.
— А она будет? — слегка успокоился я.
Хотя тут, наверное, правильно сказать, что не успокоился, и испытал какое-то воодушевление одновременно со страхом.
— Наград?.. Награда всегда должна быть, верно?.. Я всегда награждаю тех, кто мне помог… Отдаю им самое ценное, что есть в знак моей признательности…
И если в первое мгновение я почувствовал воодушевление, то сейчас испытал ещё большее беспокойство, сделав шаг назад.
— Куда ты уходишь?.. Не хочешь получить свою награду?.. — улыбнулся он. — Хочешь обидеть меня?..
— Да нет, просто мне было честью помочь вам, великий Чи Ю. Но я не хочу обременять вас своим присутствием.
— Подойди ближе, человек… — пророкотал он, ив я почувствовал что-то сродни пролетевшей у виска пули.
Мне его не сильно хотелось нервировать, потому и выхода особого не было. Убегу точно разведу на проблемы. А так, возможно даже получу награду и потому уже с его разрешения тут же свалю подальше. Пусть сам уже делает, что захочет.
Я сделал пару шагов в его сторону.
— Ближе…
О-о-окей…
Я подошёл ещё ближе, практически вплотную к нему, из-за чего его голова сейчас смотрела на меня практически сверху и…
Я ушёл в сторону.
Просто каким-то чудом успел увернуться от его пасти, которая щёлкнула с металлическим звуком в паре сантиметров от меня. Она захлопнулась настолько близко, что меня даже обдало ветерком и… аурой силы. Совершенно другой силы, другого рода…
Божественной.
— АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА…
И я едва успел лечь на спину, как надо мной пролетел аж две руки, попытавшись схватить, одна ниже, другая выше — подпрыгни я и точно бы попался. Сделав сальто назад, я приземлился на ноги, выхватив меч и тут же нанеся парочку ударов, которые разбились о его рожу.
— Мой тебе подарок… Смерть… — пророкотал он весёлым голосом. — Будешь свободен, как ветер весной, который ничто не сдерживает…
— Я думал, мы договорились, — злобно (надеюсь, что не испуганно) выкрикнул я.
— Ты не ценишь мой подарок?!.. — оскалился он. — Я щедр!.. Я силён!.. Я дарю тебе избавление от мучений!.. Высший дар — стать частью великого божества… Стать частью мира… Наконец сбросить оковы бренного тела…
В каждом его слове кипело безумие. Совершенно нелогичные мысли, наверное, в его голове были чуть ли не гениальными, и мне стало понятно, что ни о каком подарке речи идти не может. Он меня убьёт просто потому…
Просто, потому что он Божество, он просто может, он другой и бессмысленно пытаться понять, как он мыслит. И для него мы не более, чем насекомые.
А он хочет посмотреть, как человек умирает от укуса ядовитого насекомого?!
— Я дал тебе шанс, жертва соития медного единорога и человека, — громко произнёс я, выпрямившись. — Дал тебе шанс жить, но ты всё равно его просрал.
— КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!.. — взревел он, и вот здесь Чи Ю было уже не до смеха. Теперь всё вокруг пропитала ярость и кровожадность. — ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК!!!.. Я ВЕЛИКИЙ ЧИ Ю!!!..
— Меньше пафоса, медный больной ублюдок, — выкрикнул я. —
