она сбросила звонок. Понимаю ее, обиделась. Однако я набрал девушку снова и после нескольких секунд ожидания она все-таки ответила.
— Привет, подруга, — поприветствовал я ее.
— Здравствуй, — сухо ответила она.
— Ты извини, не получилось вчера к вам приехать.
Краткая пауза и девушка выпалила:
— Я тебя прощаю, а вот моя семья теперь имеет к тебе претензии! Представь, что мы из-за твоей персоны на двадцать минут отложили семейный ужин! Ты совсем дурак, Райнер!? Мог бы заранее позвонить и предупредить, что не появишься!
— Не мог.
— Врешь, наверное?
— Даже в мыслях не было. Как там твоя мама, сильно на меня обиделась?
— Сильно.
— Ругалась?
— В том-то и дело, что нет. Если бы так, то чепуха, она у меня отходчивая. Но мама промолчала и это недобрый знак.
— Ясно.
— Да что тебе ясно?
— Придется ее как-то задобрить. Кстати, если я сейчас приеду, меня примут?
— Наверное.
— Тогда я выезжаю. Через полчаса буду у вас.
Есть старая мудрость: «Мой дом — моя крепость». И для республиканских аристократов, которые не растратили родовые богатства, имеют собственные особняки в городах или поместья за их пределами, данное изречение не является чем-то абстрактным. Для них семейное гнездо, действительно, крепость. Пусть даже защита не на виду. И чем сильнее род, тем мощнее оборона. Поэтому, с учетом того, что многие магические или технические оборонительные периметры работают в автоматическом режиме, без предупреждения приезжать к кому-либо не принято. С живыми охранниками проще, остановят и предупредят, что проезд закрыт, и вы находитесь на частной территории, а значит, должны убраться. А с роботами, как и с автономными магическими артефактами, сложнее. Так что, подъезжая к особняку клана Крайхер, я бы ничуть не удивился, если бы из грунта по моему авто ударила молния. Для начала, так сказать, как предупреждение незваному гостю, а потом госпожа Селена сказала бы, что меня не ждали и потому так вышло. Судя по ее характеру, такое вполне могло произойти, и я бы подобную выходку понял, принял и не стал бы искать справедливости.
Впрочем, глава клана Крайхер до подобной мелкой мести не опустилась и на подъезде меня уже поджидали. Автомобиль пометили временной магической печатью со статусом гостя и «макки» въехал на территорию.
Возле входа меня встретила служанка из зверолюдов в строгом черном платье с белым передником. Проводила в одну из гостиных, где предложила подождать, и удалилась.
Делать нечего. Я присел на удобный диван возле окна и стал ждать госпожу Селену, которая все никак не появлялась.
Прошло пять минут. Потом десять. А затем минула четверть часа. Хозяйки как не было, так и нет. Да и Митти нигде не видно. А в дополнение к этому, магическая защита дома оказалась настолько сильной, что у меня даже сканирование провести не получилось, а когда попытался отправить на разведку призрачного шпиона, не смог его сформировать. Проклятье! Это что же за дом такой? Раньше, когда приезжал сюда на день рождения подруги, все было как обычно, а сейчас, словно в другое место попал, и я точно могу сказать, что подобные меры безопасности не всякий бог может себе позволить. Слишком много усилий придется потратить и формированием настолько продвинутой системы должен заниматься по-настоящему сильный чародей.
«Да уж… — мысленно протянул я. — Семейка у моей подруги, как я и предполагал, не из простых».
Ожидание затягивалось и, в очередной раз посмотрев на настенные часы, незаметно сам для себя, я откинулся на спинку кресла и задремал. Сказалась бессонная ночь, а на душе, как ни странно, спокойно и чуйка не улавливала никакой угрозы…
— Райнер, проснись, — услышал я приятный женский голос и, приоткрыв левый глаз, обнаружил перед собой госпожу Селену, главу клана Дагоз фир-Крайхер.
Я перевел взгляд на часы. Проспал целых семнадцать минут, а ощущения такие, словно отдыхал пару часов. Неплохо.
Поднявшись, вежливо поклонился хозяйке дома:
— Здравствуйте, госпожа Селена. Извините, что расположился у вас, как у себя дома. И прошу прощения, что не смог посетить вас вчера.
— Ничего-ничего, — улыбнулась женщина. — Вижу, как ты измотан, а это не просто так.
— И, тем не менее, я чувствую себя немного виноватым и прошу принять небольшой подарок.
Почувствовать эмоциональный фон Селены не удалось. Очередной облом. Однако, когда я протянул ей шкатулку, которую она незамедлительно открыла, даже такая сильная женщина не смогла полностью скрыть свои чувства. Госпожа Селена явно была удивлена и, посмотрев на меня, уточнила:
— Это не подделка?
— Нет, — покачал я головой. — Самый настоящий «Браслет Зверя». Крайне редкий артефакт, который помогает имеющим предрасположенность хуманам становиться оборотнями, а зверолюдам полноценно без серьезных болевых ощущений обращаться в своего предка, чей геном в их крови.
Помедлив, женщина закрыла шкатулку, убрала ее в собственное подпространственное хранилище и слегка наклонила голову:
— Благодарю, Райнер. Это дорогой подарок и для нас особенно ценный. Я и так не таила на тебя обиду, слишком много ты сделал для Митти, а значит, для всей нашей семьи. Так что мы тебе обязаны. Но если тебе важно услышать мои слова, то ты полностью прощен.
Я промолчал и обозначил, что все понял, вежливым кивком. После чего замер в ожидании того, что она скажет дальше, и Селена не медлила:
— Райнер, у меня к тебе серьезный разговор. Как ты относишься к моей дочери?
«Кажется, мне подобрали вторую жену, а ведь я еще с первой не до конца разобрался», — промелькнула у меня мысль и я тяжело вздохнул.
Спрятавшиеся в одном из многочисленных подвалов храмового комплекса Сигманта Теневика израненные и смертельно уставшие наемники из нескольких отрядов затихли. Наверху враг, который не собирался брать пленных. Выхода не было и ситуация более чем паршивая. Однако опытные воины, которые прошли через тысячи боев и, после смерти, оказавшись в дольнем мире, смогли сохранить свою суть, сдаваться не собирались. Все они по разным причинам и при разных обстоятельствах в свое время оказались на службе у Сигманта Теневика. Пусть не самого сильного, но уважаемого в своем сегменте этого измерения бога. Он был относительно справедлив. Никогда не подставлял наемников и честно платил за их работу чистыми эргами, артефактами, драгоценными металлами и знаниями. Так проходил год за годом, десятилетие за десятилетием, век за веком. Кто-то из наемников погибал или оставлял службу, когда заканчивался срок контракта, но на смену им приходили другие. Положение Сигманта казалось незыблемым и жизнь в оазисе Ульфира, в центре которого находились не только дворцы и храмы Теневика, но и казармы его паладинов, стражей и наиболее
