Местным бродягам и бандитам мы тоже почему-то не нравимся. Особо наглые требуют плату за проход, другие тупо поднимают оружие. После нескольких отскочивших от скафов пуль мы стреляем во все, что шевелится. Я пытаюсь вести разведку, выпустив своих летающих шпионов, но их хватает ненадолго — парочку расстреливают местные оборванцы, а последние падают после близкого подрыва какой-то хитрой боеголовки, от которой на несколько минут вырубаются все системы связи. Времени искать потерю нет, и я отстегиваю пустой контейнер с управляющим модулем.
Неожиданно спина бегущего впереди меня коротышки-пилота взрывается красным всплеском, следующая крупнокалиберная пуля попадает уже мертвому наемнику в голову. Тело дергает ногами на грязном покрытии туннеля, заваленном мусором и пылью. Абу поливает длинными очередями кучу мусора, где спрятался подросток с винтовкой.
— Оставь его! — командует Хасс. Мне хватает одного взгляда понять, что бойцу уже не помочь.
Скаф сам подключается к каналу, используемому местными военными. Я внимательно слушаю бубнящие бессмыслицу голоса, выпуская короткие очереди в помеченные тактическим компом красные силуэты. Фигурки беззвучно падают, а я пытаюсь разобраться в происходящем из перехваченных переговоров.
— Первый, здесь Двенадцатый. Наблюдаю беспорядки в секторе «Урдва». Запрашиваю инструкции…
— Восьмой — Первому. Наркоманы ломают створки частных ангаров. Толпа собирается на посадочных площадках.
— Зачистка-два — Первому. Цели отмечены. Прошу разрешения открыть огонь…
— Наблюдатель-шестнадцать. Прорыв периметра в секторе «Ньях». Повторяю…
— Первый — всем. Наверху остался только сброд. Разрешаю открыть огонь! — пробивается властный голос какого-то офицера. Кто-то истошно воет сквозь шум помех.
Каждый из наших роботов, двигающихся в авангарде, похож на газонокосилку — после них остаются только мертвые тела. Враги выглядят совсем несерьезно — никакой брони, только лохмотья. Оружие — гражданские пистолеты и ружья. А один торчок, истерично завывая, попытался зарубить Абу кривой саблей. Получив очередь в брюхо, наркоман все еще тщился схватить наемника за ноги. С нашего пути исчезают местные, бессильно взирая из своих нор на тех, кто несет им смерть.
Силуэты тройки бойцов службы безопасности тактический модуль отмечает зеленым цветом. Офицер в скафе темно-синего цвета вскидывает короткоствольный автомат, но Шата реагирует быстрее — фигурки падают под стрекот импульсников дроидов, а новичок успевает на ходу собрать оружие и забросить за спину рюкзак одного из вояк — он забит коммуникаторами, планшетами и кубиками с записями. Стало ясно, что правоохранители тоже не прочь под шумок помародерствовать.
— Гвардия умирает, но не бросает награбленное! — бормочу я, перешагивая через тело в бронекостюме, развороченном плазменным шариком, — это постарался Сорм.
Дальше повсюду лежат тела, много тел — некоторые с рваными ранами и острыми железяками в руках. Такое впечатление, что здесь поработала бригада мясников.
— Стой! — кричит Хасс, когда над несколькими лежащими в мусоре голыми телами появляются отметки сотрудников корпорации — вшитый в тело идентификатор продолжает работать. Трупы засыпаны серой пылью, но координатора Шинкля узнаю сразу — брюхо коротышки разорвано очередью из чего-то крупнокалиберного, на пухлом лице застыло растерянное выражение. Транспорта, скафов, снаряжения не наблюдается, — похоже, именно из-за ценного имущества людей и убили. А у охранника отрезаны уши — здесь явно успели побывать сектанты.
— Назад! — рычит Сорм, забрасывая на плечо мертвого координатора.
— Если эта идиотка хочет получить Шинкля, она его получит! — киваю я, меняя наполовину опустевший зарядный модуль.
Обратный путь Хасс решает проделать по поверхности — найдя ближайший выход, он указывает направление. Мы обсуждаем, что же здесь происходит. Приходим к выводу, что у хозяев планеты дела совсем плохи — теперь уже бой идет прямо над городом.
Воздух дрожит от близких взрывов — хлопки и стрекот перестрелок сменяются оглушительным ревом, когда над нашими головами проходят тяжелые боевые платформы. Ромбовидные аппараты, способные защищать себя силовым экраном и сбивать лазерами снаряды противника, внушают уважение. Но я понимаю — с орбиты можно уничтожать такие игрушки сотнями. Где-то далеко возникает резкий хлопок — ворох ракет с визгом уносится в пылающее небо.
Местные прячутся, увидев нашу странную процессию. Особенно зловеще смотрится Сорм в забрызганном кровью черном скафе с мертвецом на плече. Верзила тяжело шлепает по наваленному повсюду мусору, провожая разбегающихся доходяг стволами своей плазменной пушки.
До посадочной площадки осталось всего ничего — восемьсот метров. Одно усилие — и мы на месте, я уже вижу одну из оборонительных башенок периметра…
Вохлик смотрит на нашу добычу с холодным интересом — как на раздавленное диковинное насекомое. Командир коротко мотает головой, а Дэба поясняет, что охрана соседних ангаров встречает гостей огнем, не собираясь даже выслушивать деловые предложения. Я вспоминаю наш прошлый визит в Цамай и думаю о том, как легко превратить относительный порядок в полный хаос.
— Принимай своего пассажира! — Командир хлопает пятерней по створке люка. К всеобщему удивлению, изогнутая пластина, дрогнув, опускается.
— Да, это он. — Девушка спокойно смотрит на тело, брошенное на пол грузового отсека. — Забросьте его в пустой контейнер и загружайтесь!
Посадка занимает пару минут — наемники быстро закидывают имущество в грузовой отсек, а коренастый пилот успевает прихватить тяжелый ящик с научным барахлом. Это подсуетился Хасс, заставив коротышку поработать — уроженец Тулуса, выросший при высокой гравитации, вполне способен заменить робота-грузчика. Подросток-пилот корпорации «Ифтихар» остается запертым в своем корабле, — вероятно, его ожидает большой сюрприз, когда действие парализатора закончится.
— Поднимайся, — командует Вохлик, пристегивая ученого к ложементу второго пилота. Дениз потрясенно смотрит на неадекватного пассажира.
— Все хорошо! Это наш билет отсюда… — успокаивающе поясняет командир, а я рассматриваю девушку. Вспоминаю, что вроде бы ее уже видел, да и кораблик знакомый… Невысокого роста, короткие волосы серебристого цвета, лицо со смешно вздернутым носиком. На руке, сейчас прижатой к маленькой груди, — какое-то сложное устройство, моргающее огоньками индикаторов. Да, именно эту девицу я видел в день заключения контракта.
