Подвигнуть же на этот шаг воинов, которым не нужны ни деньги, ни слава, ни женщины, могло лишь одно. То, что любой воин предпочтет золоту. То, с чем он всегда идет в бой. То, с чем он погибает, сжав крепко в руках. Это оружие. Хороший меч. Идеальный меч. Меч, который может пробить любую броню. Молекулярный меч.
Ради обладания таким оружием мертвые воины готовы были отдать свою мертвую душу хоть дьяволу. Готовы были отрубить левую руку, не то что поклясться в верности какому-то управителю Людвигу. Ради такого оружия они были готовы на все. Тем более что по большому счету воевать мертвым воинам было все равно с кем. Лишь бы был кракс и хорошее оружие.
“Надо остановить этого монстра, – подумал я. – Пока он не натворил новых бед, надо во что бы то ни стало остановить безумного короля”.
Колокол на главной городской башне пробил один раз. Наступила середина времени Зар. Стоило поторопиться в нежданные гости к Людвигу Кровавому.
Переглянувшись с Туком и поняв друг друга с полувзгляда, мы пошли к входу в замок. Пересекли небольшую площадь и оказались у дверей обители мертвецов. Тук безошибочно постучал условным стуком, и спустя минуту двери натужно заскрипели. Нас приняли за очередных мертвых братьев, и стоило этим воспользоваться.
Вышедший навстречу нам сотник нисколько не удивился, увидев нас. Не удивился и не испугался. Ему ли, сотнику мертвых воинов, бояться двух каких-то живых. Это пусть они боятся его. Пусть дорожат своими бесценными жизнями. Пусть они боятся его – мертвого воина.
– Что нужно двум кускам живой плоти в замке управителя Людвига? – глядя на нас своими мертвыми глазами, проскрипел сотник.
Мы не ответили. Нам было не до разговоров. Тук недолго думая успокоил мертвеца. Одним взмахом ле вой руки разрубил сотника пополам. Сверху вниз, полыхнув импульсным огнеметом.
Две одинаковые половины сотника упали в разные стороны, и я молекулярным мечом отбив меч мертвого воина, стоявшего рядом со мной, одним взмахом снес ему голову. Вспомнив, как ранили Дара, вторым движением четвертовал обезглавленного мертвеца. Воин, распавшись на четыре части, свалился на ступени, и я взглянул, как там идут дела у Тука.
Тук прекрасно справился с третьим мертвецом. Экономя энергию, он схватил воина железной хваткой и несколькими мощными рывками разорвал его мертвое тело на части. Во все стороны брызнула коричневая кровь мертвеца, и он навсегда успокоился.
Мы с Туком осмотрелись. Не заметив ничего подозрительного, вошли внутрь замка.
Прав был хозяин каркуны. Они все погибли. И охрана замка, храбро сражавшаяся с врагом. И прислуга, отчаянно пытавшаяся спасти свою жизнь. И просто крестьяне, случайно оказавшиеся в тот злополучный момент в стенах замка. Мертвые воины убили всех. Всех, кто мог бы рассказать, что произошло за этими толстыми стенами. Они убили и Ольгенса – настоящего управителя этого уезда Страны слез. Не спасла знатного вельможу ни многочисленная стража, ни крепкие стены замка.
Убитые валялись повсюду. Направляясь к церемониальному залу, мы буквально шагали по трупам. Все стены залиты кровью. Изредка попадаются разрубленные тела мертвых воинов, но в основном видны погибшие защитники замка. Разящие клинки мертвых воинов никого не пощадили. Мертвецы уничтожили всех живых в замке управителя. Убили даже калек, просящих по будним дням милостыню во внутреннем дворе дворца.
Воины нам почти не попадались. Замок словно вымер. Лишь однажды из какого-то бокового коридора нам навстречу выскочил мертвый воин. Он даже не успел сообразить своими отмершими мозгами, что произошло, как навсегда успокоился. Тук выстрелом из бронебойного марколета вдребезги разнес неосторожного мертвеца.
Едва грохот выстрела отгремел в коридорах замка, как мы услышали неясный шум. Гул многих голосов исходил из центра дворца, и мы поспешили к внутреннему дворику замка.
Гул издавали мертвые воины, собравшиеся во дворе замка. Их там было несколько тысяч, и они, поднимая вверх руки, сжимающие молекулярные мечи, громко скандировали:
“Король Людвиг! Великий король Людвиг!” – кричали мертвые воины, и от их тысячеголосого крика кровь стыла в жилах.
Спрятавшись за витым ограждением балкона, опоясывающего внутренний двор на высоте второго уровня, мы стали наблюдать за беснующимися внизу мертвецами. Вскоре мы поняли причину их волнения.
Король стоял на небольшом балкончике, расположенном на третьем уровне замка, чуть левее от нас, но нам он был виден прекрасно.
Шум окончательно стих. Последний из воинов угомонился, и Людвиг взял слово:
– Великие воины. Настал ваш час. Скоро колокол пробьет три раза, возвещая время Аз. Возвещая ваше время, великие воины. Время борьбы за достойное место в этом мире. Место, где вы будете единственными хозяевами и где будет много кракса.
Слова Людвига вызвали новые крики восторга. Внизу толпа мертвых воинов неистовствовала. Но едва король сделал знак рукой, крики тотчас затихли.
– Я поведу вас, великие воины, туда, где много кракса, много хорошего оружия, много хорошей земли. Я – Людвиг Великий. Император всех народов, всех планет. Нас ждет великое будущее.
“Кракса! Кракса! Много кракса!” – вновь закричали мертвецы, и король взмахом руки снова их остановил.
– Мы пойдем в огромную страну. В страну, где много кракса и хорошего оружия. В огромную страну, выход в которую находится на горе Птиц. На самой высокой горе Страны слез. Мы пройдем сквозь облака и выйдем в неведомые земли. В земли, где вскоре каждый из вас станет царем.
“Царем! Царем!” – пронеслось под сводами замка.
– Но для этого нам нужно сначала разгромить армию Совета Семи. Армию, которая сейчас движется к городу Высоких стен.' Ее послал жалкий Совет из Горного цветка – столицы Страны слез. Мы разгромим эту армию ничтожных живых людишек, и путь в страну за облаками будет открыт.
Воины вновь стали неистово скандировать: “Людвиг! Король Людвиг! Великий Людвиг!”
Я же, воспользовавшись передышкой в речи безумного владыки Пандерлоноса, чуть слышно сказал Туку:
– Похоже, Людвиг при помощи мертвых воинов мечтает пробиться наверх. На поверхность Земли.
– Похоже на то, – шепотом ответил киборг. – Король желает под шумок выскочить из подземелья, а затем и скрыться с планеты Земля. Для этого он не побрезгует ничем.
– Да, трудно даже представить, что может натворить этот кровопийца, вырвавшись на поверхность, – тихо проговорил я. – Он и его мертвые воины могут наделать так много бед, что не хочется даже думать об этом.
– А мы и представлять ничего не будем, – твердо проговорил Тук. – Я просто убью сейчас эту гниду, и все проблемы на этом закончатся.
