Ознакомительная версия.
Духи, причем очень хорошо замаскированные. Не обычные зомби, сотворить которых способен любой некромант: достаточно в недавно умершее тело – а если тело принадлежит вашему врагу, можно и не в умершее, – подселить особую породу духов – тупых, но исполнительных. Духи получали возможность питаться энергией темных эмоций, источаемых окружающими людьми, взамен их хозяин получал преданных рабов. Вот только процесс гниения тела не прекращался – всего лишь замедлялся.
Те сущности, которые стояли на страже перед покоями Папы Джима, принадлежали к совсем иной породе. Могущественные и, похоже, не связанные. Значит, какой-то более могучий дух приказал им пойти в услужение к нынешнему хозяину. Или отдал часть себя – поместил в смертный сосуд, чтобы иметь возможность защитить свое имущество, если хунган преданно служил ему.
Защита, установленная на комнате Папы, прекрасно скрывала содержимое от глаз любого псиона. Пытаться пробить ее силой было бы невежливо, да и не факт, что удалось бы. Поэтому я понятия не имел, что ожидает меня внутри.
В первый момент мне показалось, что тело высокого худого негра оплетено испускающей разноцветное сияние широкой лентой. Сила, исходившая от нее, могла бы сбить с ног, не подготовься я к чему-то подобному. Секундой позже стало ясно – вокруг тела старика обвился дух. Видимый на материальном плане. Сильнейший из всех, с кем я когда-либо сталкивался. Его мощь просто огромна: как хунган прятал его до сих пор? А если призвал его здесь, то почему призыва никто не почувствовал?
На физическом плане лоа выглядел как радужная змея длиной около двух метров, с удобством расположившая голову на плече Папы Джима. От обычного пресмыкающегося духа отличал длинный гребень, протянувшийся по всему телу, и непропорционально большие, постоянно изменяющие свой цвет глаза. На ментальном же уровне… Представьте себе, что вы смотрите на медленно надвигающийся на вас тяжелый крейсер. Я не пытаюсь описывать истинный облик духа – достаточно сказать, что справиться с ним вряд ли смог бы даже Паладин.
Хунган усмехался, довольный произведенным эффектом, его короткая бородка задорно топорщилась.
– Мой господин Гран-Бва прислал своего сына, как и было обещано. Скажи, твой друг, называемый Покойником, когда-нибудь призывал такую силу?
– Думаю, нет. Его интересы лежат в другой области. – Я не лгал. Покойник действительно увлекался некромантией и на остальные области шаманизма внимания обращал мало.
– Конечно, нет! Нет никого, кто может говорить с богами так же легко, как я. Жаль, ты не слышишь их голоса: им есть что поведать тебе.
Сообщение меня не заинтересовало. О религии я совершенно не задумывался, считая, что после смерти все выясню из первых уст. Считать же богом духа, пусть и необыкновенно сильного, мне воспитание не позволяло.
– Ты можешь призвать еще духов такой же силы, или он единственный?
– Я не призывал его, – поморщился старик. – его отец приказал помочь мне. Гран-Бва не любит чужаков – они убивают его детей, нарушают установленный в нашем мире закон. Поэтому он помогает мне. Хотя это сложно – постоянно удерживать в реальности столь могущественного лоа. Но я – сильнейший хунган, я справился!
– Жаль, – значит, сильной помощи ждать не приходится. Я переключился на другие вопросы: – Один мой друг просил выяснить, почему сюда приехал ты, а не кто-то другой? Твое влияние могло бы удержать ДАО от распада – теперь процесс неизбежен.
– Что, он так и спросил? – изумился хунган.
– Нет, но смысл я передал точно.
– Призрак сдурел, если доверил тебе вести переговоры, – вздохнул Папа Джим. – Передай ему, что удержать мою страну от расползания на куски не в человеческих силах. Распад был предопределен уже лет пять назад. Сейчас он начнется без меня, и к тому времени как я с учениками вернусь обратно, мои враги передерутся. Мои позиции даже упрочатся.
– Тебя не волнует судьба твоей страны?
– Меня волнует судьба моего племени. С ним все будет хорошо, я уверен. Все нормальные люди давно готовы к тому, что ДАО расколется – пусть Призрак не ломает себе голову. Кроме того, Дамбалла Ведо сказал, что от моего присутствия здесь зависит куда большее. Понять его оказалось сложно, – тут он поморщился, – но теперь я не могу ослушаться его воли: приказ давит на меня. На, это тебе.
Хунган протянул мне какой-то дурно пахнущий комок с торчащими из него перьями. Судя по запаху, птичий помет.
– Нет, это смола, – пояснил старик. – Все спрашивают – не читал я твоих мыслей. Я вижу на тебе знак Самеди: когда-то он отказался рыть тебе могилу, но сейчас может передумать. Возьми, пригодится.
– Спасибо. – Амулет я положил в герметичный пакетик. Вечером попробую отмыть или духами опрыскаю. Папа Джим наблюдал за моими действиями с усмешкой. – Почему из сильнейших ваших шаманов прибыл только ты?
– Потому что большинство из них служит Петро, а не Рада или Гуэдо. Говоря вашими терминами, они предпочитают Тьму. Конечно, это упрощенно: лоа не бывают добрыми или злыми. Сейчас всех интересует только свое выживание. Пока я здесь, я никому не мешаю, никто не захочет со мной связываться, – иное дело оставшиеся. Им придется побеспокоиться о своей шкуре!
– Ты уверен, что выживешь?
– Мой гениальный интеллект достаточно высоко оценивает шансы на возвращение, – с серьезным лицом заверил меня негр. Впрочем, аура у него пошла веселыми яркими волнами. – Я серьезно говорю: здесь безопаснее.
Обсуждение предстоящей операции – это в некотором роде торг. Какой участок выделят под зачистку – легкий или сложный, с переходами или без, будут на нем порталы или нет? Самым легким считались боковые участки Гнезда, где меньше вероятность нападения из боковых коридоров. В этой операции приходилось учитывать и частоту провалов – сколько случаев спонтанного перехода на другие этажи происходит в каждом конкретном туннеле. Каждый командир хотел, чтобы его бойцам досталось что-то полегче, страсти накалялись.
– Блин, да вы сдурели! – Злобный не стеснялся в выражениях. – Вы даете нам участок такой же сложности, что и своему вдвое большему отряду, и требуете зачистить его за то же время!
– Уймись. – Паладин устал от криков и сейчас сам был готов кого-нибудь растерзать. – У вас намного меньше провалов.
– Да откуда нам знать, что меньше? Точной карты нет!
– Должен согласиться с уважаемым Злобным, – вмешался Монах. – Карты действительно нет, а показанные мне приборы работают не слишком качественно. Провал, конечно, можно заметить через ментал, но лично у меня ментатов мало. Думаю, в данном случае полезно использовать духов, если Папа выделит достаточно квалифицированных хунганов.
Ознакомительная версия.
