— Не может быть… — прошептал я. — Попробуй ещё раз!
— Бесполезно. — Лицо Синдбада было по-настоящему чёрным, словно он превратился в негра.
— Нет! Попробуй ещё! — Я понимал, что веду себя глупо, но остановиться не мог.
Вот она, обратная сторона того, что у тебя есть друзья — ты рискуешь потерять одного из них.
— Я не смог… — повторил Колючий. — Он так похож на тебя… но ничего… Бог всё видит… и каждому воздастся по вере его… я понимаю, что обречён… сейчас я… мы ещё увидимся, прощайте…
— Стой! Нет! — воскликнул я, понимая, что собрался делать мальчишка — отдать приказ главному и метаболическому имплантам, чтобы они запустили программу эвтаназии.
— Это его право, — сказал Синдбад, и я понял, что он прав.
— Прощай, Колючий, — проговорил я. — Передавай от меня привет ангелам.
Насмешка — стена, за которой можно укрыться от режущей душу боли.
Он улыбнулся, показывая, что услышал, лицо его сделалось строгим, серьёзным и застыло.
— Всё. — Синдбад осторожно протянул ладонь и закрыл Колючему глаза.
— Всё, — повторил я, чувствуя, как горечь потери мешается в душе с опаляющей яростью. — Если раньше я гнался за этим мерзавцем только ради себя, то теперь я буду преследовать его ещё и для того, чтобы отомстить. Лучше бы дубль выстрелил себе в голову.
Я аккуратно разогнул ещё тёплые пальцы мальчишки и вынул из них «мегеру», затем мы избавили Колючего от подсумков и рюкзака. Похороны по обычаю Пятизонья: погибшему соратнику — почтение, а живым — то, что может им пригодиться; какой толк, если оружие и припасы уйдут в могилу?
Затем мы постояли немного, и я бросил на тело плазменную гранату с замедлителем. Через положенные семь секунд раздался взрыв, и неистовое пламя обратило труп в пепел, заставило корчиться ветви металлических кустов, оплывать, покрываться громадными «слезами» стены из автонов.
И в этот момент мне было плевать на боль Лабиринта или того, кто им управлял.
10 февраля
Выждав, пока закончится приступ звукоизвержения, мы отправились дальше, уже вдвоём.
Особого представления о том, куда именно идти, у нас не имелось, и поэтому мы просто шагали, надеясь, что рано или поздно один из коридоров приведёт нас к выходу. Никто не преграждал нам дороги, ловушки, встречавшиеся в залах и комнатах, можно было легко обойти, но уверенности в том, что мы не бродим по кругу, не было.
Несколько раз я поймал себя на том, что оглядываюсь, пытаюсь увидеть, где наш третий спутник, где Колючий. Похоже, за несколько дней, что мы провели в одной команде, я успел привыкнуть и даже привязаться к нему.
Бывает же такое!
Из лиц, постоянно мелькавших перед глазами в детдоме, из парней, с которыми я дрался, мирился, учился, хулиганил на протяжении почти двенадцати лет, ни одно не запало в душу. Я забыл их через год после того, как поступил в университет и окунулся в то, что можно было с полным основанием назвать жизнью, а с беглым праведником, я это знал, так не выйдет.
— Эй, ты чего? — воскликнул за моей спиной Синдбад, и я понял, что позорно задумался и едва не врезался в стенку.
— Замечтался немного, — угрюмо ответил я и свернул в коридор, то ли как две капли воды похожий на тот, что мы проходили полчаса назад, то ли тот же самый.
Если верить главному импланту, мы прошли на северо-восток уже километров пять и даже пересекли речку Коваши. Небо над нами потихоньку темнело, намекая на приближение вечера, усиливался ветер, обещая превратить снегопад в метель.
Я свернул, и в следующее мгновение мне показалось, что у меня что-то с глазами: стены коридора раздвоились, поплыли. Я сделал попытку моргнуть, но обнаружил, что веки меня не слушаются, и понял, что вот он, очередной коннект. Что просто дубль сейчас тащится по такому же тоннелю, по которому идём мы, и я вижу окружающее одновременно и его, и своими глазами.
И я испугался — не за себя, не за то, что могу повредиться рассудком или навеки остаться в вышедшем из «Мультипликатора» теле. Нет, мне стало страшно за Синдбада — вот, сейчас дубль заставит меня развернуться, поднять «мегеру» и нажать на сенсор.
Грохот, разлетаются ошметки тела, куски бронекостюма, и я остаюсь один посреди Лабиринта.
«Нет, сволочь, — подумал я, — так легко я не дамся».
И я начал бороться — напрягся изо всех сил, чтобы вернуть контроль над собственным телом, не позволить копии, демону, идеальному отражению повелевать им. И то ли это сыграло роль, то ли всё пошло бы так же в любом случае, но я услышал сдвоенный щелчок внутри черепа и понял, что чётко «вижу» Лабиринт.
Чтобы понять, какую форму имеет то или иное тело, нужно посмотреть на него в двух ракурсах, а то можно принять пирамиду за куб, а шар за диск. И на какой-то момент у меня появились эти два ракурса — два основных импланта, из которых я мог с одинаковой лёгкостью считывать информацию.
Наверное, это было похоже на ясновидение, а ещё немного напоминало форс-режим: передо мной развернулись километры сплетённых из автонов стен, десятки ловушек и поворотов, и я мог обозреть их все, просчитать путь ко входу и выходу, узнать, где находится дубль, и где мы…
Я почувствовал глухие толчки в области затылка, понял, что это чужак пытается выпихнуть меня из своей головы, что он устал почти так же, как я, но что он должен идти дальше.
Коннект разорвался, но знание о том, где мы и куда нужно идти, чтобы выбраться, — осталось.
— Опять? Ты не опасен? — напряжённым голосом спросил Синдбад.
— Я скорее полезен, — отозвался я. — Полтора километра на юго-восток, двадцать два поворота, двенадцать ловушек, и мы будем на свободе. Правда, дубль выберется из Лабиринта ещё раньше, опередит нас примерно на пять-семь минут, даже если мы будем спешить.
— Может быть, передохнем? — Мой спутник, похоже, решил, что я наконец свихнулся.
— Некогда! — выкрикнул я со злым торжеством. — Поверь, брат Лис знает, куда идти!
— Раз знает, то пусть ведёт, — в голосе Синдбада по-прежнему звучало сомнение. — Но если мне хоть на миг покажется, что это не он, то я без колебаний пущу в ход приклад. А то и что-нибудь посолиднее.
Я повернулся и обнаружил, что ствол «карташа» смотрит мне в живот.
— Аккуратнее, — сказал я. — Это я. Или тебе спеть ту песню? Про трёх белых коней? И я знаю, как нам выйти из Лабиринта!
На этот раз он поверил — то ли моему тону, то ли бешеному взгляду, но оружие отвёл в сторону и безо всяких вопросов пошёл за мной. Мы углубились в сплетение коридоров, узких, точно кишки аскета, пересекли несколько залов с настоящими колоннами из автонов.
