Гребцы без особого стеснения переговаривались, сравнивая экстерьеры обеих пассажирок. Жопки-тыквочки, дыньки, то да се. Любезность и хорошие манеры в сервис здешних пассажироперевозчиков не входили. Да и наплевать. В такой тесноте стесняться не приходилось. Налюбовавшись пейзажами, Катрин нагло взгромоздила ноги на мешки с ценной корреспонденцией, сунула под голову свернутый плащ. На нее покосился сидящий у другого борта офицер. Пусть смотрит. Катрин даже не стала поправлять ворот рубашки. Все равно засосов столько, что все не скроешь.
Положившись на бдительность Квазимодо, шпионка закрыла глаза.
* * *
Катрин проснулась оттого, что зверски затекла шея. Солнце болталось прямо над головой. Пекло так, что пряжки на поясе обжигали пальцы. Катрин поправила впившуюся в бок рукоять кукри и села. Квазимодо обратил на госпожу единственный глаз, протянул баклагу. Теплая вода почему-то пахла городской пылью.
Катрин поморщилась:
— Как обстановка?
— Море, — исчерпывающе пояснил парень.
Очертания несколько отдалившегося пустынного берега колебались в знойной дымке. Дул слабый попутный ветер. Снеккар двигался ходко, гребцы все так же неутомимо работали веслами. Потерявший интерес к Катрин офицер любезничал с дамочкой. Мирная картина, только очень перегретая.
Катрин стащила сапоги. Если кто и обратил внимание на это нарушение приличий, то только капитан. Впрочем, и он не нарушил своего мрачного молчания.
Пообедали сыром, сливами и свежими лепешками. Трапезу несколько подпортил один из гребцов, усевшийся на борту «орлом». Остальные подбадривали товарища остроумными и не очень замечаниями. Ерунда, дело житейское. Миловидная пассажирка отвернулась, а Катрин продолжала выплевывать за борт сливовые косточки. Краснеть будем потом.
Настил ощутимо подогревал босые пятки. Катрин углядела под носовой фигурой скудный уголок тени, сунула туда голову. Спать уже не очень хотелось, но предаваться мрачным мыслям было совсем невмочь. Что сейчас делает Блоод? Хватит у Энгуса сил защитить ее днем? И хватит ли у желтокожей хладнокровия скромно проводить ночи?
Это уже не твои дела.
Катрин вдавила себя в сон…
Шпионка просыпалась еще пару раз. Гребцы тихо пели. Что-то на диво цензурное, про враждебные ветры и деву, которой пришлось выйти замуж против своей воли. Грустная бесконечная история. Катрин засыпала опять…
В следующий раз она проснулась, когда вокруг было тихо. По-видимому, все персонажи пессимистичной баллады все-таки отправились в лучший мир. Вон, даже весла не скрипят.
Нет, умерли не все. Саму Катрин тряс за плечо Квазимодо. Довольно энергично. Что-то случилось.
Команда сгрудилась по левому борту. Катрин еще раз продрала глаза, но нет, не показалось: лицо у капитана было цвета подтаявшего весеннего снега. Новое средство от загара использует?
Квазимодо тянул хозяйку за рукав. Катрин отпихнула плечом ближайшего моряка, навалилась животом на борт…
Тварь. Темная глянцевая спина. Выскальзывает из воды, снова ныряет-исчезает. Размеры из-за расстояния определить сложно, но скорость у твари приличная. Идет параллельным курсом. Правда, «Айдл» сейчас едва движется. Ветер спал, парус вяло полощется.
— Стурвормы, — прошептал одноглазый парень.
Про ужасных змеев Катрин была наслышана. Самая знаменитая из напастей открытого моря. Впрочем, страшных морских баек в Глоре ходила уйма, всех ужасов не упомнишь.
— А что он здесь делает? Мы же недалеко от берега.
Квазимодо судорожно сглотнул:
— Жрать нас будут. Их двое.
Катрин с сомнением посмотрела на мелькающую спину. Ага, вон и второй. Похожи на китов. С китами, касатками и прочими кашалотами шпионка раньше не сталкивалась. Но, возможно, они не так уж и опасны для людей? С двуногими связываться — это, знаете ли, на любителя дело.
Девушка глянула на моряков. Потерянные лица не понравились, должно быть, экипаж «Айдла» знал об опасности куда больше сухопутной крысы Катрин. Как-то все чересчур обреченно выглядят. Солнце светит, море блестит курортным зеркалом, до сумерек еще далеко. Неужели все так и будут дожидаться милостей у природы? Как известно, именно хапнуть эти самые милости и есть основная задача человечества.
— До берега не так уж далеко, — пробормотала Катрин.
— Не успеем, ветер совсем спал, — прохрипел гребец рядом. Он сжимал в кулаке плетеный оберег, шнурок врезался в шею, но мужик этого не замечал, всматриваясь в ныряющих тварей.
Катрин ошеломленно помотала головой. Все эти грубые, загоревшие дочерна корсары-пираты сейчас выглядели сущими покойниками. Двое уже что-то бормотали, обращаясь к богам. Милая дамочка всхлипывала, закрыв лицо ладонями. Только офицер еще походил на сохранившего самообладание человека.
Добил девушку Квазимодо. Слезы оставляли дорожки на щеках парня, застревали в глубоких шрамах-дырах. Источающий влагу красный провал глазницы ужасал.
— А ну, перестань живо! — зарычала Катрин. — Гимназистка хренова.
Противопоставлять себя обществу шпионка не собиралась. Люди опытные. Раз мнение коллектива таково, очевидно, придется умирать. Но уж не захлебываясь в собственных соплях и слезах. На такую предсмертную благостность Катрин категорически не желала соглашаться.
Перепрыгивая через мешки и скамьи гребцов, девушка кинулась на корму. Попутно хлопнула по плечу офицера:
— Что замер, сотник?
Капитан отсутствующе смотрел в море. Катрин снизу дернула его за штанину:
— Рули, уважаемый!
— Не уйдем, — прохрипел бородач. — Не видишь, штоль, девка.
— Уйдем — не уйдем, скоро узнаем. Давай рискни, попробуем.
— Нечего пробовать. Молись своим богам, баба, не вовремя ты в море сунуться вздумала, — капитан выпустил кормило и сел на настил. — Судьба у нас известная.
Катрин удержалась от желания немедленно двинуть ему в челюсть. Обернулась, махнула Квазимодо. Слава этим самым безымянным богам, парень понял. Дорожный мешок лежал рядом, через мгновение парень прыгал по скамьям с заветной фляжкой в руках.
Джин, хоть и не королевский, но вправлял мозги здорово.
— Ух, — капитан огнедышаще выдохнул, — благодарю, леди. Напоследок оно вовсе неплохо. Всегда знал, что тот сухой закон не для честных моряков, — мужчина глотнул еще.
— Норма, — сказала Катрин, отбирая флягу. — Давайте еще помучаемся. Что на месте торчать?
— Они догонят. Учуяли уже. Мы, по сравнению со стурвормом, все равно, что та медуза. Только еще медленнее и не стрекаемся.
— Так поплыли навстречу. Пусть жрут быстрее.
