Зловещая гармония в облике надвигающихся на нас мигрантов притягивала взор и парализовала волю. Но я все же не утратил чувство реальности и глядел не только на них, но и по сторонам. Оттого и не проморгал момент, когда Годзилла вышел на берег Оби и остановился. Ступать на лед исполин явно не собирался и занес над рекой лишь ротор да половину удерживающей его стрелы. А вторая ее половина — та, на которой находились мы, — нависала аккурат над береговой кромкой с ее снеговыми наносами, похожими на застывший бурун цунами.
Они-то — а вернее, их обточенная ветрами форма — и подвигли меня к дальнейшим действиям. Под нами простиралась все та же многометровая толща слежавшегося снега, но этот снег был другим. Более дружелюбным к нам, если можно так выразиться. И после того, как я и Тиберий очутились меж двух огней, только на это снежное дружелюбие нам и оставалось уповать. Да и то лишь теоретически. Но, как говаривал один мудрец, нет ничего практичнее хорошей теории. И в этот судьбоносный момент осенившая меня идея выглядела просто великолепно.
Не опуская автоматов, Хряков и его сопровождающие торопливо, но организованно попятились назад, к основной группе. Вступаться за наши жизни они не планировали — самим бы как-нибудь сообща уцелеть. Доносящиеся со стороны «Ларги» крики свидетельствовали: там также заметили мигрантов и приступили к экстренной организации обороны. Горький опыт погибшей экспедиции «Светоча» учил: дюжиной «Карташей» от двух Гордиев не отбиться. А значит, придется пускать в ход плазменные гранаты, гранатометы и подствольные ракетницы. До нас же — бывших пленников — здесь больше никому не было дела. И даже если у Хрякова мелькнула мысль приказать мне и Свистунову бежать к катеру, полковник не отдал такой приказ, дабы наше бегство не спровоцировало тварей на преждевременную атаку.
— Ну, доктор, выбирай! — процедил я сквозь зубы, переводя взгляд с мигрантов на торчащие под нами береговые наносы. — Или ты по-прежнему со мной, или теперь ты точно труп! Будь готов прыгать на счет «два»! Раз!..
— Погодите! А как же?..
— ДВА!
Не оборачиваясь, я вскочил с колен, после чего, бросившись вперед, как при низком старте, в два гигантских шага достиг ближайшей к нам кромки транспортера. Никакого, даже символического ограждения на нем не было. И я, оттолкнувшись от заклинившей железной ленты, полетел вниз с двадцатиметровой высоты. Последней моей мыслью перед прыжком было опасение, что если вдруг Годзилла сделает сейчас шаг вперед, то его ножища опустится прямиком туда, куда я плюхнусь за секунду до этого…
За годы своей верхолазной жизни я напрыгался с различных высот, пожалуй, всеми известными человечеству способами. Это был пусть и специфический, зато бесценный опыт. И когда инстинкты подсказали мне, что в этом падении приземляться надо не на ноги, а на спину, я без колебаний им подчинился. И где-то на полпути между экскаваторной стрелой и береговыми наносами перевернулся в полете так, как мне предстояло в них врезаться.
За те мгновения, что я падал лицом вверх, удалось мельком выяснить, что произошло на Годзилле сразу после моего бегства. Свистунов опять сделал правильный выбор и, вдохновленный моим примером, последовал за мной. Разве что разбег у доктора оказался послабее, а верхолазные инстинкты отсутствовали вовсе. Поэтому он должен был приземлиться не на сам нанос, а перед ним, и воткнуться в сугроб ногами. Последнее могло обернуться для него переломами лодыжек, если Тиберий пробьет ботинками рыхлый слой сегодняшнего снега и достанет до слежавшегося старого.
Ну да ладно, вскоре будет видно. Главное, Свистунову хватило духу прыгнуть, потому что как раз в эти мгновения на экскаваторе завязался бой. Автоматные очереди и импульсы армганов прорезали пространство над транспортером, били по металлу и жгли его, разбрасывая во все стороны снопы искр. Но, невзирая на плотный огонь, две черные тени, наоборот, ускорили ход. Распустив щупальца, они продолжали двигаться навстречу яростно отстреливающимся чистильщикам. Еще немного, и мигранты настигнут отступающую к катеру группу Хрякова…
Этого я увидеть не успел, поскольку дальше мне пришлось следить не за Грободелом, а за собой. Упал я почти туда, куда целился, промахнувшись всего-навсего на несколько шагов. Вполне допустимая погрешность. Главное, я попал в нависающий над рекой козырек наноса, а не перед ним. Или, что вышло бы совсем скверно — перелетел бы через него и шмякнулся на речной лед. Который, хоть и был покрыт снегом, но для мягкой посадки совершенно не подходил.
Далее все шло пусть не как по маслу, но тоже вполне терпимо. Приземление спиной помогло мне не зарыться глубоко в сугроб. Так что я не проткнул козырек, а отломил от него внушительный пласт величиной с половину баскетбольной площадки. Это усилило амортизацию и сделало мою посадку еще безболезненнее. Просев, фрагмент козырька тут же ухнул подо мной на склон наноса и покатился по нему, разваливаясь на куски и порождая за собой снежный оползень. Последний в итоге настиг меня, захлестнул и поволок кубарем вниз, на речной лед.
Пока я кувыркался, мой малоопытный в таких делах товарищ также достиг берега. Порожденный мной обвал оказал Тиберию полезную услугу, вынудив его приземлиться на край выщербленной в наносе выемки. Свистунов не воткнулся по уши в снег, а учинил в свою очередь еще один обвал, только гораздо скромнее, и, плюхнувшись на разрыхленный моими стараниями склон, покатился по нему за мной вдогонку. За доктором также неслась лавина, но уже не сравнимая с предыдущей — так, легкий слой сахарной пудры поверх толстого слоя сливочного масла.
Несмотря на то, что высота наноса была около полутора десятков метров, вызванная нами осыпь оказалась достаточно сильной и уволокла меня к самому подножию снежной гряды. Вынырнув из-под снега — благо, он был мягок как пух, — я и не догадался бы, что Зеленый Шприц находится неподалеку от меня, кабы не торчащие из завала его ботинки. Ноги, на которые они были обуты, не шевелились, а значит, либо доктор потерял сознание, либо все-таки свернул себе шею. Хотя после того, как я на собственном опыте проверил мягкость наноса, можно было с уверенностью утверждать: чтобы разбиться насмерть при подобном прыжке, требовалось сильно постараться либо быть совсем уж конченным неудачником.
Утерев лицо от снега, я бросился откапывать бесчувственного Тиберия, периодически поглядывая на то, что творится у нас над головами. Годзилла продолжал топтаться на месте, разве что, пока мы кувыркались, опустил стрелу и положил ротор на лед, будто проверял его крепость; ни дать ни взять пришедший к водопою слон! А на транспортере в это время разгорелась такая битва, что ее жар долетал даже до меня. И не только жар. Порой то тут, то там в снег впивались рикошетящие от экскаваторного каркаса шальные пули. Они как бы ненавязчиво советовали мне не задерживаться на этом смертельно опасном месте. Я их прозрачные намеки, естественно, понимал и даже без лопаты рыл снег с таким усердием, с каким доселе никогда не занимался подобной работой.
