– Они постоянно меня лапают! – пожаловалась она Воротову. – Алекс, можно я спрячусь за вами?
– Конечно, сударыня. – Воротов сдержал усмешку. – Вакидзаси, прикрой тыл!
– С удовольствием, но... – Офицер запнулся. – Но тогда лапать вас, Анжела, буду я. Не нарочно. Здесь так толкаются, что иначе не получится.
– Вам я доверяю, – вздохнула Анжела.
– Договорились. – Вакидзаси занял указанную командиром позицию.
– Тыл и я мог прикрыть, – проворчал Джейсон.
– Прикроешь Вальтера. – Воротов кивком указал на оторвавшегося от группы капитана. – Догоняй.
Перегруппировка принесла свои плоды: до зависшей точно над границей нужного квартала объемной вывески группа добралась без особых приключений и достаточно быстро. Бадди стоял под вывеской, спокойный и внушительный до монументальности, как «вышеупомянутый» аль джаббар, в переводе – великан.
– Быстро, – одобрил капитан. – Бока целы?
– Бока в порядке, ноги оттоптали, – пробурчал Джейсон.
– Идите за мной, – сказал Бадди Воротову. – Вы один.
– Нет! – запротестовал Вакидзаси. – Я с командиром.
– Отставить, офицер, – негромко приказал Алекс. – Я пойду один. Вы за старшего.
Бадди молча развернулся и пошел по узкой улочке в глубь квартала. Воротов жестом приказал группе оставаться под вывеской и двинулся следом за капитаном. Пропетляли по закоулкам они около десяти минут. Возможно, гражданского этот трюк ввел бы в заблуждение, но Алексей ориентировался в пространстве не хуже бывалого астронавта. Он легко просчитал все виражи и сделал вывод, что Бадди привел его почти туда, откуда уводил, – в соседний дворик-колодец, из которого просто не был виден «Великан».
На низеньком, покрытом толстыми коврами дастархане сидел перепуганный мужчина: азиат средних лет, ничем внешне не примечательный, разве что абсолютно седой. По бокам от азиата сидели, не шевелясь, словно сфинксы, двое чернокожих мужчин устрашающих габаритов и с мощным оружием в руках. Будь Алекс «при исполнении», он был бы просто обязан арестовать громил за ношение таких стволов. К гражданскому оружию самообороны эти пушки не имели никакого отношения.
– Ваш? – Бадди указал на пленника и протянул Алексу руку.
Воротов коснулся его гейм-порта, на секунду заглянул в виртуальность и пожал плечами. Отражение в киберпространстве вроде бы соответствовало, но события последних дней научили Алекса сомневаться даже в самых очевидных вещах.
– Вроде бы наш. – Алексей зафиксировал в воздухе объемное изображение с файлом искомого субъекта. – Вот его данные. Загляните в киберсферу сами, Бадди, вы видите то же самое?
– Да. – Капитан взглянул на Воротова немного удивленно. – А что, трюки с кибермаскировкой снова в моде? Я думал, с этим давно покончено. Киберкопы расслабились и теряют контроль над виртуальностью?
– Вопрос к Вальтеру. – Воротов снял с запястья один из двух «браслетов» магнитных наручников. – Могу забирать?
– Братьям пришлось потрудиться, чтобы его найти, – вежливо сказал Бадди. – Но эпизод с расовой фильтрацией произвел на них сильное впечатление, и они согласны на половину обычной цены.
– Они профессиональные «хедхантеры»?
– Нет, но ставки те же.
– Бадди, – негромко сказал Воротов, – все наши счета заблокированы. Вы не могли бы...
– Проблемы? – Один из громил направил пистолет на пленника.
– Нет, брат, – спокойно ответил капитан. – Белый гость смутился, поскольку не знает обычных ставок.
– Я могу заплатить... – прошептал пленник. – Я... взаймы вам, господин... могу.
– Ловко, – усмехнулся громила, убирая пистолет. – Кого сцапали, тот и платит? Ладно, коп, забирай товар. Позже рассчитаешься. Тебе поверим.
– Я бывший. – Воротов подошел и надел пленнику на запястье браслет. – И должен предупредить, «позже» может не случиться.
– Да? – Громила вопросительно посмотрел на Джокера. – Кому помешали?
– Зачем тебе лишняя инфа, брат? – Бадди покачал головой.
– Инфа тоже деньги, брат.
– Или смерть, – проронил другой охотник за головами. – Бадди, если что, ты отдашь.
– Я с ними, брат. – Джокер протянул ему деньги. – Бери сразу.
– Джокер рассчитался вместо копа? – усмехнулся громила. – Видать, совсем плохо дело. Федералы прижали?
– Золотой Дракон.
– Вот дерьмо!
Охотники переглянулись.
– Мы не встречались, Бадди. О'кей? А деньги... пропьем за твою темную память.
Бадди вывел пленника и его нового конвоира из дворика через те же ворота, но теперь не стал петлять, и через минуту троица была уже под заветной вывеской. Когда группа воссоединилась, Бадди снова примерил роль гида, предложив найти для беседы новый отель. Выбранное им убежище было простейшим: нечто вроде беседки, пристроенной к ветхому зданию в самой глубине квартала, зато из нее выходили целых четыре двери. Две на разные улицы, одна во дворик и одна прямиком в служебный тоннель местной подземки.
– Здесь много таких «отелей», – с усмешкой сказал Джокер. – Самый спокойный отдых и крепкий сон. Уверен, что всегда успеешь смыться. Только пыльно. Но задерживаться все равно не советую. Я пока проберусь на яхту и приготовлю ее к старту. В случае опасности сигнальте, прилечу прямо сюда.
– Пролет космического корабля над городом – серьезное преступление, Бадди, – забеспокоилась Анжела. – Мы наверняка занесены в базу нарушителей после посадки в Москве. Еще одно нарушение, и нас лишат лицензии.
– Мы и так вне закона, а летать без лицензии ничуть не сложнее, чем с ней, Анжела, уж поверьте. – Джокер кивнул в сторону пленника. – Он обошелся мне в пять сотен. Надеюсь, он стоит своих денег.
– Я компенсирую, Бадди, спасибо. – Анжела обернулась к пленнику. – Здравствуйте, профессор. Ведь вы профессор Ли из Первого Университета Хайнаня, внештатный эксперт комитета по науке Совета Федерации?
– Председатель экспертной группы, – поклонился пленник. – К вашим услугам, госпожа.
– Анжела Роузвел.
– Анжела Грайс-Роузвел? Помощница Ганса Штейнбока? Я думал, вы живете на Марте.
– Да, так и было... до последнего времени. Но обстоятельства изменились, профессор. Серьезно изменились.
– Это я понял. – Ли серьезно посмотрел на Воротова. – У вас большие проблемы, господин полицейский, если я правильно расслышал реплику черного капитана. Золотой Дракон, да? Что ж, я не виню вас. Когда по пятам идет такая сила, приемлемы любые методы. В том числе – похищение свидетелей с помощью «хедхантеров».
– Приношу свои извинения, профессор, но время действительно работает против нас. Кроме Дракона по пятам идет федеральная полиция, СБЗФ и... едва ли не все существующие в мире организации, кроме скаутов и Армии Спасения. От вашей помощи будет зависеть очень много, профессор. Уж не откажите.
