class="p1">Это был не Урд, не родник Мимира и уж, конечно, не Кипящий Котёл. Это было просто извержение где-то искусно собранной мощи, но такой, что её хватило разрушить баланс трёх остальных Источников. Выбирай, Владыка Ракот, и выбирай быстро: заберешь ли ты всё это себе, не думая ни об Асгарде, ни об окружающих?
«Да», – ответил он себе. Это путь хозяина Тьмы.
Это не настоящий Урд, но там есть Свет. Создатели этого Источника собирали любую доступную им силу.
Вода помутнена, затенилась, потом сделалась чёрной.
Золотоволосая асинья со стоном упала на колени, рыжебородый силач кинулся к ней, подхватил на руки; двое или трое асов шагнули было к Ракоту, но на их пути безмолвно выросли другие Древние – Тхенчана и остальные, Светлые и Тёмные рядом.
Создания из легионов Владыки Мрака надвинулись тоже, молча, грозно, недвусмысленно.
Источник обратился в иссиня-чёрную гладь, густую, маслянистую. Ракот ощущал слагавшие купель заклятия, донельзя сложные, запутанные, и едва ли тут быстро бы справился даже сам брат Хедин.
Хозяин Тьмы рванул меч на себя. Асы падали с криками; заколебалась твердь под ногами, заходили ходуном крыши Асгарда.
В чёрной жиже (язык не повернулся бы назвать её водой), густой и плотной, остался острый след Ракотова меча. Ударил фонтан силы, дикой и несдерживаемой, хлынул, вбираемый Ракотом; разом отозвались и Источник Мимира, и Кипящий Котёл, также готовые отдать свою мощь.
Асы кричали – Ракот не слышал. Слух его заполнил рёв рвущегося на волю смертоносного потока; и Владыка Тьмы понимал, что времени у него совсем немного.
Сейчас, когда все три Источника, три опорные точки, подчинены ему!..
Быть может, так удастся спасти, сохранить в чистоте священный Урд!.. Ему потом врачевать бесчисленные раны Сущего, нельзя его вот так обратить в свою противоположность, напитать Тьмой даже для самых благих дел!..
Владыка Ракот видел сейчас всё Упорядоченное, бездны Межреальности сжаты и стиснуты, явлены перед его взором. Видел громады смарагдового льда, что надвигались со всех сторон; и видел пламенеющие рубежи Хаоса. В двух местах они пылали особенно ярко; одно – ощущал он – было местом их с Хедином прорыва из ловушки, тем местом, где названый брат пожертвовал собой, выводя остальных; другое место, на противоположном краю сущего, горело столь же пламенно, и можно было предположить, что там барьеры Хаоса столь же свежи и так же раскалены, как и те, что удалось прорвать им с Познавшим Тьму.
Что там такое?..
– Владыка! – услыхал он возглас Мьёлль. – Мы готовы указать!..
Откуда она знает?..
– Мёртвые чувствуют! – лучница словно услыхала его немой вопрос. – Лёд движется – и содрогается всё!.. Наши души обнажены, мы ощущаем эти биения!.. Мы должны стать частью великого кристалла, но мы не… Скорее, Владыка! Смотри!
И она ринулась со ступенек Валгаллы прямо в жёрло Четвёртого Источника.
Тело Мьёлль мгновенно утратило вещественность, обернулось серым паром, невесомой тенью; она слилась с чёрным зеркалом фальшивого Урда, стала его частью, и Ракот в тот же миг увидел:
У наступающего со всех сторон Льда таки было сердце. И оно пряталось не в глубинах, нет, оно словно катилось по поверхности наступающего смарагда.
– Вот оно! – выкрикнул рыцарь Леотар.
Армада долго ждала этого момента.
Враг соединил все силы, какие должен был соединить. Теперь предстояло сделать так, чтобы он потратил их на требуемое Начальствующими, а не что-то ещё.
Направлять удар туда, куда собирался направить он, – бесполезно. Сила всех Источников должна принадлежать Начальствующим, тогда и только тогда всё обретёт истинные цель и смысл.
По рядам Армады пронеслась беззвучная команда.
Кажущиеся бесконечными шеренги устремились на приступ.
Ракот ясно видел, куда указывали мёртвые.
То, что не удалось разглядеть брату Хедину, что не увидел он сам, что не было явлено ни в каких видениях, что не почувствовала Древняя Тхенчана, что не явил ему Урд.
Лёд наступал со всех сторон, пространство Межреальности оборачивалось исполинским кристаллом, однако у этой катастрофы и впрямь имелось сердце.
Клубок заклятий, а может, силы, а может, чего-то ещё, вплоть до самой сути Дальних; он нёсся по поверхности окаменевшего пространства, и от него расходился шлейф изменённой ткани мира.
Хитрецы вы, Дальние, а не хитрее вороны. Думали, что спрятали ото всех и себя, и чары свои; и думали – никто не заметит? От таких, как мы с братом, укрыли, да, а вот про мёртвых забыли, тем более рядом с Источником Магии, хоть и ложным и фальшивым, но всё равно – Источником!
Молодчина, лучница Мьёлль. Молодец, рыцарь Леотар. Молодцы они, подмастерья брата Хедина, их жертва была поистине не напрасна.
Мощь всех трёх Источников стягивалась в незримое копьё, протянувшееся сквозь всю беспредельность; и не просто копьё! Владыка Тьмы как никогда чётко понимал, для чего теперь ему может пригодиться то самое заклятие вызова Неназываемого, и знал, к чему его применить.
В этот миг под ним дрогнула земля, фундаменты Асгарда, его стены и золотые щиты на крыше Валгаллы. Складки Межреальности раскрывались, по равнинам Иды устремлялись потоки уже знакомых конструктов – «как они выследили его армию?», смятенно подумал Ракот.
Тёмные Легионы, однако, знали, что нужно делать. Достаточно было малейшего его кивка – и потоки тварей Мрака потекли к стенам и башням Асгарда; Древние – Тхенчана и остальные – устремились следом, причём громадная улитка являла удивительную прыть.
Армада со всех сторон устремилась к вражьей крепости. Именуемый Ракотом, кого им требовалось остановить, конечно, будет защищаться; он может направить на воинства Армады собранную им силу, и тогда она, хоть и неся потери, но перебросит эту мощь Начальствующим.
После этого любые действия Врага потеряют значение, во всяком случае, на время. Конечно, всегда ставилась задача достигнуть наибольшего из возможного; в данном случае, как и при первом столкновении, требовалось уничтожить Врага.
Но, если это не удастся, Армада вновь имела достаточно пригодных вариантов.
Враг собрал силу – это самое главное. Лучше всего, конечно, если бы его вообще не стало, если бы Армада смогла уничтожить его в самом первом бою; однако она не умела ни сожалеть о потерянном, ни впадать из-за этого в тоску. Она просто выполняла приказ, наилучшим из открытых ей способов.
Сейчас Армада чётко делилась на штурмовые отряды. Создания, что побольше и помедленнее, придвигались к стенам, готовые исполнить роль осадных башен; существа поменьше и попроворнее, наоборот, готовились ворваться внутрь с плеч своих великанских собратьев.
Армада ждала ответа. Сколько её частиц останется под стенами Асгарда, не имело никакого значения. Сила Врага нужна Начальствующим, и они её получат.
Ракот знал, что
