Мэда бы не вышло. Но сейчас в нём не было сомнений, он был предельно собран и сосредоточен. Пусть это не сделало его идеальным солдатом, но поставило лишь чуть-чуть ниже этого звания. Максим бежал, стреляя на ходу. Враги падали один за другим, не в силах сдержать напор животной ярости, что обрела плоть в лице молодого гопа.
В своём боевом безумии Мэд вовсе не забыл о главной цели — снайпере, убившем Ксоко. Он стремился прямо к нему, а встречающиеся на пути враги были лишь незначительным препятствием. Площадка становилась ближе, а стрелок всё молчал. Мэд бежал, крепче и крепче сжимая в руках дробовик. Ярость кипела внутри, разбрызгивая обжигающие капли. Они проникали в мышцы, в кости, въедаясь намертво в плоть.
Последний переход до платформы. Нужно преодолеть ещё метров пятнадцать по прямой, а затем подняться по небольшой лестнице. Мэд чувствовал возбуждение, усиливающийся зуд в пальцах, жаждущих схватить убийцу за горло и душить, пока последние крохи жизни не покинут его тело.
Проблеск был мгновенным, но Максим отреагировал без раздумий. Он рыбкой прыгнул вперёд, выставляя руки. Это должен был быть изящный кувырок, чтобы потом, пользуясь моментом инерции, сразу встать на ноги и продолжить бег. Но нетренированное тело подвело гопа. Вместо кувырка он грузно плюхнулся на настил, пробороздив приличное расстояние животом, одновременно едва не откусив себе язык от столкновения головы с полом.
Тем не менее, в одном ему всё же повезло — игла, выпущенная из снайперской винтовки, пролетела мимо. Конечно, второй выстрел по беспомощно лежащему гопу станет смертельным, но… Но тут в дело вступил ожидающий своего шанса Хакер. Стрелок тоже заметил вспышку выстрела и немедленно прицелившись, открыл ураганный огонь.
Поднимающийся на ноги Мэд увидел этот момент. Иглы высекали искры из перил и балок платформы, пролетая мимо цели. Но те, что попали, нарушили целостность маскировки стрелка. Практически невидимая глазу тень дрогнула, а затем обрела сначала цвет, а затем и объём. Мэд увидел мужчину с винтовкой, нацеленной прямо на него. Гоп, даже не задумавшись, первым нажал на спусковой крючок. Выстрелил и попал! Снайпера отбросило, уронив на пол. На мгновение тот выпал из поля зрения гопа.
Мэд рванул вперёд. Его дробовик был заряжен обычными иглами, что вовсе не гарантировало убийство стрелка. Скорее всего, на нём бронежилет, а значит…
Максим вылетел на площадку, держа оружие наготове. Никого не было видно.
— Проклятье!
Гоп подбежал к краю и увидел, как снайпер приземляется на площадку тремя метрами ниже. Он отцепил трос, по которому спустился и, задрав голову вверх, поднял руку и показал Мэду средний палец.
Это стало его ошибкой. Если до этого мига Мэд ещё мог бы поступить адекватно, попробовать выстрелить ещё пару раз, что, скорее всего, не принесло особого результата и позволило снайперу сбежать, то оскорбительный жест сорвал последние предохранители, что ещё оставались в голове гопа. Мэд перебросил дробовик за спину и опёршись на перила, перемахнул через них и спрыгнул вниз!
Прыжок оказался удачным во всех отношениях. Во-первых, Мэд себе ничего не сломал. Это было значительное достижение, учитывая нелюбовь к физическим упражнениям как в первой, так и второй жизни. Во-вторых, он не просто приземлился на площадку, а врезался прямо в повернувшегося спиной снайпера. И, наконец, в-третьих, ему удалось не просто сбить противника с ног, а нокаутировать его!
Перевернув стрелка на спину, Максим сорвал с него закрывающую лицо маску. Увидев, кто был снайпером, молодой гоп выругался. Саргон! Это был Саргон! Не в силах сдержаться, Мэд ударил в ненавистное лицо кулаком. Этот удар привёл снайпера в чувство. Тот открыл глаза. Максим замер, так и не ударив повторно. Он сидел верхом на гаде, убившем Ксоко и смотрел на него. Сфокусировавшись, Саргон увидел Мэда и почти сразу всё понял. Гадкая ухмылка появилась на его лице.
— Что ж, похоже, на этот раз ты меня переиграл, парнишка! — произнёс Саргон. — Я сдаюсь.
Мэд зарычал прямо в ненавистное лицо. Снайпер расхохотался, увидев это.
— Я сдаюсь, слышишь? Полагаю, Ширен будет рада увидеть меня живым и здоровым. Ей понравится то, что я могу рассказать.
В мозгу снова щёлкнуло. Гнев преодолел планку, вернув хладнокровие и ясность мыслей. Мэд поднялся на ноги, глядя на распростёртого перед ним Саргона. Затем медленно достал дробовик и направил его на лежащего.
— Воу-воу, полегче! Я же сдался!
Мэд положил палец на спусковой крючок. Снайпер прищурился, понимая, что предыдущие доводы не сработали. Посему он поспешно продолжил:
— Я же не убил тебя! Хотя мог это сделать десятки раз! Я не убил тебя!
Мэд холодно улыбнулся и сказал:
— Это было твоей ошибкой.
После чего нажал на спусковой крючок, всадив заряд игл прямо в лицо снайперу.
Хакер добрался до них через минуту. Мэд всё так же продолжал стоять, глядя на обезображенного мертвеца. Стрелку пришлось постараться, чтобы привести гопа в чувство. Лишь напоминание о долге, о приказе вернуло Максиму способность размышлять. Горечь потери никуда не делась. Даже свершившаяся месть не утолила ненависть, пылающую в сердце. Оставалась слабая надежда, что если убить ещё кого-нибудь, станет полегче.
Дальнейшее продвижение не вызвало больших проблем. Сопротивление разрозненных групп лишь слегка замедляло их. А когда к ним присоединилось ещё несколько бойцов-«горцев», дело и вовсе пошло по накатанной.
Конечно, так не могло продолжаться долго. Всё-таки противник понимал, куда именно рвутся диверсанты, да и продвижение их было не таким уж и быстрым. Поэтому перед самым входом их уже ждали.
Массивная дверь, перед которой размещалось несколько баррикад, за которыми прятались стрелки, вооружённые до зубов. Имелась у защитников даже парочка переносных турелей, способных расправиться не только с бронированной пехотой, но даже лёгкой бронетехникой. В общем, «дети» постарались на славу, обеспечив себе практически непробиваемую защиту. Вот только рассчитана она была на обычных противников, действующих по более-менее стандартной тактике. «Горцы» же решили атаковать последний бастион нешаблонно. Это с первых секунд привнесло в штурм изрядную порцию хаоса, к которому защитники совсем не были готовы…
11 июня 1 года, поздний вечер
Установленные перед входом баррикады представляли собой не наспех сделанные кустарные конструкции. Нет, это были профессионально сделанные укрепления, сваренные из броневых пластин с узкими щелями бойниц, через которые так удобно было вести огонь по нападавшим. Причём, судя по множественным царапинам и вмятинам как на самих баррикадах, так и на самих воротах, эти самые нападавшие не один и даже не два раза добирались до этих позиций.
Пригнувшиеся за баррикадами бойцы не нервничали,
