считать моим личным капризом.
— Нельзя, так нельзя. Принимается.
После разговора мы на другой машине направились в один из строящихся за городом космопортов. Один из целых шести.
— Всё хотел спросить, Сэм.
— Да?
— Ни в Москве, ни в Питере космических портов нет. Понятно, развитая агломерация и так далее, но здесь же — на отшибе. И столько площадок?
— Мы хотим сделать в Новосибирске столицу Федерации. Потому отшиба, как ты выразился, скоро не будет.
— Это секрет? Я не слышал таких новостей.
— Нет. Просто пока не распространяемся.
Возле «особого» транспорта, ничем внешне не отличающегося от обычной громадной летающей махины, нас ожидал мой «двойник», Мединцев, он же Стетервиль. Курьерский флаер, который его доставил с Дальнего Востока, уже улетал. Сэм приглашающе махнул рукой, и наша команда загрузилась в машину.
— Догадываешься, зачем тебя взяли?
— Конечно.
— Нужно осмотреть место крушения корабля противника. Скорее всего, там всё будет заминировано, дело было давно и уходили оттуда не сразу. У меня есть чутьё на мины и прочие ловушки, но нужна подробная информация, как всё будет происходить. Плюс немного надо будет поработать руками и лопатами. Обо всём, что мы там найдём, рассказывать запрещено. На вопросы, куда летал — вот тебе легенда. Тут всего пол-листка, выучишь. Листок оставишь.
— Ясно. Секретное задание?
— Да.
— У вас аура волнуется. Буквально — волны по ней ходят.
— Надо думать, так проявляется ощущение опасности. Все будут предельно осторожны, правда?
— Да, да— раздался нестройный хор голосов. Магон отозвался по внутренней связи из кабины пилота.
Дальше было скучно. Летели быстро для тяжёлого воздушного грузовика, но в целом долго, около трёх часов. Нам сюда, оказывается, группа обеспечения занесла несколько баулов с разным снаряжением, его мы и перебирали. Скучно долетели, скучно нашли по координатам долину, определили место посадки в стороне, перегородив транспортником вход так, чтобы наружу торчала пара орудий. Нацепив экипировку, вышли наружу, оставив дежурить Магона.
— Волны усилились. От ауры «выстреливают» щупальца в разные стороны, примерно…
Мединцев походил вокруг, рассматривая нечто, видимое только ему.
— Вот досюда, — заключил он.
Неплохое расстояние, метров пять.
— Каких-нибудь особых шевелений не видишь?
— Нет, пока всё хаотично, и время существования щупалец небольшое, и направления.
— Запись все включили? Приближаемся к обломкам. Держимся группой, но неплотно, держите дистанцию около метра-полутора.
— Есть.
Подошли к обломкам, побродили вокруг. Ничего. Нашли торчащий из груды проржавевшего и поросшего травой за прошедшие годы мусора атомный снаряд. Пришли к выводу, что он здесь просто лежит. Я осторожно обкопал его лопаткой, отогнув наиболее крупные куски металла. Вытащили. Сам снаряд был практически цел, только в хвостовик набилась земля, слипшись там плотной коркой. Мединцев потащил находку в транспорт, а мы присели передохнуть.
— Что думаешь? — поинтересовался Сэмюэл.
— По поводу?
— По поводу нашей экспедиции, конечно.
— Снаряды, если они тут ещё есть, нужно убрать. Но искать их специально — понадобится много времени.
— Это не входит в нашу задачу, — кивнул Рэм, — после нас сюда прибудет группа зачистки, если будет возможно.
— Значит, может быть и невозможно?
— Если ловушки останутся, да.
— У нас гости, — раздался из коммуникатора голос дежурного.
Сэм недоумевающе поднял бровь.
— Кто?
— Местные. Трое всадников, вооружены автоматами.
— Понял, мы идём. Пусть спешиваются, тогда можешь пропустить их в долину.
Разговор с аборигенами занял время, и они всё-таки вступили в диалог, потому что, когда мы дошли до транспорта, они уже огибали его пешком. Трое бородатых горцев, сильно похожих на персонажей российских телеканалов времён досрочно прекращённой войны. Вооружены, но автоматы за плечами. Мы тоже были вооружены лёгкой стрелковкой, многократно превосходившей по огневой мощи.
— Салам алейкум, уважаемые, — поздоровался центральный горец, заинтересованно осматривая нас, — кто из вас старший?
— Что нужно? — не очень вежливо буркнул Сэм.
— Нужно вежливо поговорить, дарагой, — хищно улыбнулся местный.
Вз-з-з — вытянулось из рукоятки светящееся лезвие. Оно с глухим гудением метнулось к торчащей из земли металлической трубе и, рассыпав искры, отрубило от неё солидный кусок. Затем отточенным движением император повернул клинок перед собой, держа его вертикально. И выключил.
— Говори, — произнёс он.
В глазах местных горел восторг.
— Это… это как в кино?
— Лучше. Он работает на самом деле и по другому принципу.
Во взволнованном голосе человека прорезался лёгкий акцент.
— Уважаемый. Мы знали, что то, что упало тут, опасно. Мой отэц запретил всему селению заходить сюда. Я тоже запретил. С большой земли не било никого. А потом мы узнали о вас и поняли, что это — ваше.
— Не наше. Здесь разбился корабль тех, с кем мы сейчас воюем. То, что вы запретили сюда ходить — правильно. Люди, которые выжили здесь, оставили мины. Атомные.
— Шайтан! — только и сказал горец.
— Да, если такое сработает, вся долина превратится в стекло. И наружу тоже плеснёт, мало не покажется. У нас свои дела, мины мы постараемся снять, но на всякий случай пусть сюда никто не ходит и дальше.
— Хорошо, уважаемый. Но ми живём бедно… Провода украли, света нет, телевизор не работает. Дозволь взять немного металла, трубки, листы. А ми поможем, копать, носить.
— Здесь не должно быть много людей. Металл берите. Пусть эти двое берут, сколько смогут унести и уходят.
— Спасибо, уважаемый!
Он начал что-то говорить на своём языке, сопровождающие кивали. Затем они сняли рюкзаки и направились к обломкам.
— Там мы ходили, мин нет. Дальше не суйтесь.
— Вах, спасыбо, дарагой! Мои сыновья. Старший сын, средний сын, Рамзан, Шамиль. Настоящие джигиты!
Голос зазвучал с гордостью.
— Бедно живёте, говоришь… Работы нет?
— Нэт работы. Есть баранов пасти, но мы не чабаны.
— Воины, значит? У нас есть работа для воинов.
— Я слышал. Нужен пылот-мылот, летать между звёзд. Я не хочу летать, не умею.
— Не только пилоты. Нам нужны и десантники. У врага семь планет, есть много станций в Космосе. Куда обратиться, знаешь?
— Десант? Ми подумаем…
— Да, кстати. Есть одно дело, касающееся вас. Когда упал этот корабль, на нём были… разные люди. Часть — солдаты, другая часть — пираты, бандиты. Они похитили девушку здесь недалеко и убили её. Ты знаешь что-нибудь?
— Эльза… — мужчина выдохнул и тоскливо оглядел долину, — давно было. Отэц подумал на соседей и угрожал им, они говорили, что не трогали её. Мы не верили, но следов не нашли. Я был молодой, поклялся отомстить за её смерть, и нэ знал, кому. Соседи нэ смеялись, переживали вместе с нами, помогали искать. А сюда нэ ходили.
— Родственница?
— У отца был брат, это его дочь. Она была старше меня на два года.
— Ты уверен, что именно она? Может с другого
