– Он попросил время, чтобы подумать. Бесконечное время, чтобы осознать свои грёзы. И получил аТан. Теперь он решил получить и «Линию Грёз».
Кей засмеялся. Откинулся на холодное каменное ложе, глядя в сотворённое кем-то небо. В ста метрах от него, за священной Дверью, дремал флегматик Бог, делающий подарки первым паломникам. На далёкой Терре Кертис Ван Кертис ждал чертежи мечты.
– Бог сказал, что ему надо будет вернуться, – с лёгкой обидой продолжил Артур. – Он сказал, что отец должен будет прийти, – старше он станет или моложе, не важно. И он пришёл. Я пришёл к Богу.
– Ты будешь мечтать за Кертиса? – спросил Кей. Его отпустило напряжение – драма обернулась фарсом. Дача вполне устраивал Бог, не касающийся дел человеческих. Его не волновал тот мир мечты, который придумал для себя Кертис Ван Кертис.
– Мечты у каждого свои. Отец выберет сам, а я – сам. – Артур потянулся к огню, снимая кроссовки с вколоченных в землю колышков. – Подумай, что хочешь ты.
– В первую очередь я не хотел тебя убивать, – сказал Кей. – И рад, что этого не требуется.
– Я тоже, потому что ты не смог бы меня убить.
Артур опустил руку в огонь. Медленно загрёб пригоршню углей. Томми вскрикнул.
– Попробуй, получится то же самое, – сказал ему Артур, вынимая руку из огня. – Это Порог, где могут стоять лишь избранные. Здесь мы под охраной. Отец это предполагал, хоть полной уверенности и не было.
Уголья тлели у него на ладони – багрово-чёрная, сочащаяся сизым дымком горка. Кей ударил по руке, стряхивая угли, и отлетевшие искры кольнули кожу.
Ладонь Артура осталась чистой, не тронутой жаром. Кожа даже не покраснела.
– Не переживай, Кей. В мире своей мечты ты можешь быть таким же неуязвимым. Это будет твой мир, отвечающий твоим желаниям. Хочешь, там сожгут корабли Сакры на подходе к Шедару. Хочешь, там вообще не окажется чужих.
– Мне не дарована «Линия Грёз», – сказал Кей, не выпуская руки мальчика. – Я пришёл слишком поздно.
– Но «Линия» отдана нам.
Только теперь Кей понял:
– Это будет как с аТаном?
– Да. Миры на прилавке. Заплати и иди. Настоящий мир, не бред наркомана и не виртуальная реальность. Мир, где можно стать Императором или рабом, бессмертным или бабочкой-однодневкой. То, чего ты хочешь. Никаких границ.
– Теперь я понимаю Седмина, – сказал Кей, – аТан был эволюцией-плюс… лучшие оставались жить. «Линия Грёз» – эволюция с тремя минусами. Вначале уйдут самые талантливые, реализовавшие свои мечты. Потом слабые и нетерпеливые, уставшие бороться. Все, кто хоть чего-нибудь стоит и может заплатить.
– Отец дарит людям свободу.
– Он продаёт человечеству деградацию.
Дач поднял с земли карабин, не отрывая взгляда от Артура, снял предохранитель.
– Не думаю, что получится, – сказал мальчик.
– Я тоже. Но попробовать стоит.
– Ты не прав, Кей. – Артур не казался испуганным. Сила, защитившая его от лазерного луча, вряд ли сделает исключение для плазмы. – Поговори с отцом, он долго над этим думал.
– Слишком громко придётся кричать.
– Не обязательно. Это Порог, Кей. Отсюда много путей…
Дач не заметил почти ничего – ни движения губ, ни напряжения взгляда. Только тень отстранённости на лице мальчика.
И Кертис Ван Кертис, одетый в строгий костюм, оказался стоящим рядом с ними. Кей даже не смог удивиться. Не было времени.
– Рад вас видеть, босс, – сказал Дач. – Мы говорим о грёзах. Не делайте резких движений, и всё будет хорошо.
Кертис Ван Кертис ждал этого мига четыре года. С самого первого раза, когда Артур, ещё по-настоящему двенадцатилетний, ушёл через аТан к Граалю. Тогда его вёл человек, по всем статьям превосходящий Кея Альтоса. Генетически модифицированный убийца, способный перебороть булрати и опередить меклонца. Они погибли в космопорте Культхоса, сразу же после того, как купили корабль. Террористический акт, случайной жертвой которого стал Артур.
Потом случайности переросли в закономерность, как на Злой Земле, куда не могли попасть недостойные. Не будь Кертис так уверен, что Бог не вмешивается в ход событий во Вселенной, он принял бы это за знак свыше и отправился в путь сам. Существуй хоть какой-то шанс, что в отделениях «аТана» нет вражеских агентов, он наплевал бы на собственные правила и приказал оживить Артура на Граале.
Всё это стало невозможным после первой попытки похитить мальчика, после того как ожившее тело оказалось лишённым личности. Кто-то узнал о происходящем, и единственной надеждой Кертиса осталась случайность – невозможно было предугадать, на какой планете оживёт человек, погибший на Терре. Все пути не перекрыть, и он набирал всё новых и новых проводников. Альтос был хорош, но не более. Кертис ждал провала сразу, едва узнав, что они ожили на Инцедиосе. Но время шло, а сигналы нейронных сетей не прерывались. Потом был странный поступок Альтоса, возобновившего аТан и отославшего Кертису письмо. Потом были трое зомби. И Грааль.
Кертис Ван Кертис стоял на планете, на которой не был больше века. Не у самой Двери, но уже на Пороге. Впрочем, к Двери надо было ещё подойти. Кей Альтос, самый удачливый из его слуг, целился в своего хозяина из старого плазменного карабина. Рядом сидели двое мальчишек, похожие как отпечатки с одного негатива. С одинаковыми царапинами на лице, одетые в дешёвые тряпки… словно Кертис вернулся в своё собственное детство. Один смотрел на него серьёзно и спокойно, другой улыбался, явно ожидая реакции.
– Не дурите, Кей, – сказал Кертис.
– И не собираюсь. – Альтос отвёл карабин, но лишь чуть-чуть.
Кертис Ван Кертис перевёл взгляд на мальчика с серьёзным лицом и сказал:
– Привет, сын. Вижу, у нас неприятности.
Ответил ему другой:
– Привет, отец. Мне было очень интересно, узнаешь ты меня или нет.
Кертис сел рядом с Артуром. Покосился на Кея – того, казалось, больше всего занимало течение воды в реке.
– Ты изменился, – признал Кертис и ободряюще улыбнулся второму мальчику: – А ты, наверное, с Сигмы-Т?
Артур со стёртой памятью?
– Браво, – сказал Кей. – Его зовут Томми, но это тоже ваш клон.
– Много рассказал? – поинтересовался Кертис у сына.
– Всё. Так было надо.
Кей Дач ждал ответа Томми. Но тот молчал. Заговорил Кертис:
– Что ж, вы перевыполнили задание. И, вероятно, хотите обговорить новые расценки?
– Да. Я хочу знать две вещи.
– Говорите.
– Что за Порогом?
– Бог.
– Машина, создавшая мир, ещё не является Богом.
– Кей, вы смогли бы понять меня, лишь побывав за Дверью. Но путь туда открыт только мне, Артуру, Томми.
