Не знаю, сколько это продолжалось. Сознание то уходило, то вновь возвращалось. В такие минуты просветления я мечтал только об одном – поскорее умереть. Порой возникала мысль выскочить наружу в расчете непонятно на что, но все конечности отказали, только и оставалось шевелить веками и едва слышно стонать.
Провалившись в очередной раз в беспамятство, я очнулся после завершения местного эксперимента. Вокруг стояла тишина, и только дикая боль в мышцах, будто я сутки напролет занимался в спортзале, тягая «железо», напоминала о недавнем кошмаре. Со стоном я разогнулся, приняв сидячее положение. Несколько минут только и делал, что приходил в себя и разминал руки-ноги.
Заставил насторожиться тихий стук стали и шум шагов. Та-ак, автомат поближе и приготовиться к бою. Тут друзей нет, одни враги шляются. Вот сейчас ко мне направлялись человека три как минимум. Причем, судя по тяжести шагов, двое – в тяжелых комбезах.
– Надо осмотреть декодирующую аппаратуру, – послышался голос одного из приближающихся. – Мало ли что там вышло из строя.
– Не думаю, – ответил ему другой. – Аппаратуру проверяли несколько раз, и неполадок просто не должно быть. Это больше похоже на последствия вмешательства этой дряни в систему. Хорошо еще, что позаботились о второй копии. Было тяжело переносить все программы на отдельный носитель, но это себя оправдало.
Шаги приблизились ко мне и смолкли. Вся группа стояла в паре метров передо мною, скрытая тонким слоем железа, которое не способно было даже пистолетную пулю остановить. Наличие тонкого слоя изоляции в этом также помогало мало.
– Да, скорее всего так оно и есть. Что-то мы упустили во время копирования, а основной процесс эта стервочка уничтожила, – продолжил второй голос. Потом послышался звук удара, женский вскрик. – Ты еще ответишь за это, потом.
– Так, ты дверь открой, посмотрим, что тут внутри. На всякий случай. А ты ее подними… Нечего ее малоценному телу валяться среди редких и ценных морферов.
Я услышал тяжелые шаги, приблизившиеся к моему укрытию вплотную, потом шорох пальцев по ручке дверки. Секундой спустя она распахнулась. Перед моим взглядом предстали четверо мужчин и моя спутница, сейчас лежавшая на полу со стянутыми за спиной руками.
Рядом с ней находился один из бойцов охраны, в комбезе средней защиты, с автоматической винтовкой, закинутой за спину. В этот момент он был занят тем, что поднимал Ирину с пола. На щеке девушки алел четкий след чужой пятерни. Совсем рядом стояли двое мужчин без габаритного оружия, только с пистолетами. Облачены они были в зеленоватые халаты, которые так привыкли носить исследователи в своих лабораториях. И явные следы мутаций у одного из них. Ну оно и понятно, хранители, большинство из них практически безвылазно находятся в Мутагене. Вера у них такая, ничего не поделаешь.
Второй охранник сейчас стоял прямо передо мною на расстоянии полуметра. Благодаря откинутому забралу на каске я смог рассмотреть, как удивленно расширились зрачки глаз, едва он увидел меня. Следующим его действием была попытка ухватить автомат, свободно свисавший с правого плеча. Надо ли говорить, что это ему не удалось?
Мой «кокшаров» уже смотрел ему в лицо, и легкое нажатие пальцем на спусковой крючок было быстрее его руки. Трехпатронная очередь размозжила переносицу и бросила тело противника на пол. Его напарник, занятый девушкой, при первых звуках выстрелов оставил ее в покое, перебрасывая винтовку со спины в руки, но тоже опоздал. Хранителю не хватило буквально пары секунд, на которые опередил его я. Новая очередь, потом еще одна в сторону «халатов», которые только начали отстегивать клапаны закрытых кобур, и все закончилось. На полу застыли четыре окровавленных тела и бледная девушка.
Я с большим трудом заставил себя покинуть металлический ящик – ноги едва двигались, да и координация была сильно нарушена. С трудом добравшись до Ирины, ножом перерезал пластмассовую полоску одноразовых наручников.
– Как ты? – задал я вопрос своей знакомой, пока она растирала руки, а сам перекидывал последний рожок на автомате.
Патроны практически кончились. Оставался последний магазин с простыми и специальными, с уменьшенным зарядом. Что ж, придется вешать верного «кокшарова» за спину, а самому начинать пользоваться оружием поверженных врагов.
Ага! «Хеклер-кох», версия «ХМ-8». Редкая штука… У меня в родном мире эту штурмвинтовку так и не пустили в серию, здесь же пошла. И хорошо пошла! Разве что боезапас у нее несколько экзотический, зато боевые качества на загляденье. Да и учитывая любовь хранителей к качественному оружию, наверняка морферами усилили. Теперь еще изъять у трупа шесть магазинов по тридцать патронов и можно чувствовать себя куда как более уверенно.
– Нормально, сейчас уже нормально, – дождавшись моего перевооружения, вздохнула девушка, переводя взгляд с мертвецов на меня. – Совсем не ожидала тебя увидеть здесь. Охранники сообщили, что ты уплыл по тоннелю…
– Ошиблись, – покачнулся я, с трудом удерживая равновесие. – На самом деле я все время сидел в этой консервной банке, прямо у них под носом.
Девушка бросилась ко мне, помогая устоять на ногах, и усадила на пол. Сейчас, в таком положении, меня шатало уже не так сильно, поэтому я перешел к вопросам.
– Ирин, послушай, – начал я, всматриваясь ей в глаза, – пора бы рассказать мне обо всем. Некоторые малозначащие детали можешь опустить, но чтобы хватило для прояснения последних событий.
Несколько минут она всматривалась в меня, потом отвела взгляд и посмотрела на мертвые тела, стены, разгромленный мною «ящик», морферы. В общем, она смотрела куда угодно, лишь бы не на меня. Наконец, я ее поторопил:
– Не надо молчать. Про неких отступников, решивших похитить у вас оборудование и морферы… Это не смешно. Хранители с внешним миром общаются только тогда, когда это выгодно только и исключительно им. Мутаген вообще независимая от внешних сил территория, пусть это упорно пытаются скрывать.
– Умник, – тихо произнесла она, – это очень опасные сведения. За них тебя просто убьют или засадят в одиночную камеру. Не стоит тебе до всего этого допытываться.
– Скорее убьют, – прервал я ее. – Только сначала надо поймать, а это сделать сложно. После нашего теперешнего рейда и я, и даже Штырь переходим на новую ступень в невидимой, но четкой иерархии искателей. Так что твое начальство сильно подумает, прежде чем попытается наломать дров. Недовольство того же Мамонта имело пару раз серьезные последствия для УМК. Позиция нейтралитета с мелкими конторами устраивает всех, и они не будут раскачивать лодку. Надеюсь на это… Однако мы отвлеклись от темы.
