— За мной, — выдохнула она и, подавая пример, нырнула за кучу щебня.
Сергей бросился следом, но, прежде чем сорваться с места, краем глаза успел заметить, как задёргались из стороны в сторону таинственные «фонари». Через несколько секунд, обогнув груду битого кирпича, он увидел несколько белых огней прямо перед собой — «фонари» двигались, и не просто так, а пытаясь их окружить!
— Налево! — крикнула Полина и, проскочив между ржавым скелетом автобуса и лежащим на боку автомобилем, бросилась к ближайшим развалинам. У кирпичной стены она остановилась, сдёрнула с плеча автомат и, развернувшись лицом к преследующим огням, выпустила по ним длинную очередь.
Ни рёва, ни визга, ни стона. Ни-че-го! Только сами огни стали ярче.
«Может, они неживые?» — с ужасом подумал Сергей.
Так это или нет, но передвигались огни стремительными и резкими скачками, похожими на прыжки упырей, только, к счастью, не такими длинными. На миг Сергею показалось, что из темноты доносится частый топот невидимых лап, но это мог быть и стук его собственного сердца.
Полина снова вскинула автомат, но от стрельбы вслепую не было никакого толка. Опередив её, Сергей втолкнул девушку в пролом в стене, а сам выхватил из кармана гранату — предпоследнюю из двух оставшихся и, швырнув её навстречу несущимся огням, нырнул за кирпичную кладку. Через мгновение грянул взрыв, и вновь — ни шороха, ни визга! Сергей хотел выглянуть из-за стены, но Полина не дала это сделать. Схватив молодого человека за руку, она повлекла его вглубь развалин.
Обогнув несколько полуразрушенных стен, они выбежали во двор или на соседнюю улицу — в темноте это было невозможно понять. Зато вздымающаяся в небо чёрная гора отсюда оказалась гораздо ближе. Полина, не останавливаясь, бросилась к ней. Сергей задержался на мгновение, чтобы оглянуться, но преследовавшие их огни пропали бесследно. Что с ними произошло и почему они прекратили погоню? Испугались взрыва или нашлась какая-то другая причина — сейчас это уже невозможно было понять.
Главное, что они с Полиной вновь оказались наедине с темнотой и уходящей в поднебесье мрачной громадой гигантского здания.
* * *
— Эти огни… Что это было?
После быстрого бега Полина запыхалась и тяжело дышала, а голос её слегка дрожал. То ли от напряжения, то ли от страха. Пожалуй, это произошло впервые с момента их знакомства. Может, закончилось действие лекарства, а может, перенесённые нагрузки оказались запредельными даже для этой железной девушки. Сергей остро пожалел, что взял любимую в это рискованное путешествие. Надо было отправить её на Проспект вместе с Вольтером.
Он сердито пожал плечами:
— Не знаю. Спроси у Вольтера, когда вернёмся.
— Но они делали то же, что и ты, — продолжала Полина. — Как ты думаешь: они осмысленно повторяли твои жесты?
Сергей хотел сначала сморозить что-нибудь безапелляционное в своём стиле, но что-то в голосе Полины, в её тоне заставило его сердце тревожно трепыхнуться, а спину — покрыться мурашками.
— Будь здесь Вольтер, он бы тебе объяснил, — мягко, почти заискивающе ответил Сергей. — А я не видел.
— Знаешь, когда я больше всего испугалась? — сказала она после довольно длинной паузы. — Когда ни в кого не попала.
— Стреляя наугад в темноте, очень трудно в кого-то попасть.
— Нет, — возразила Полина. — Я видела.
— Что ты видела?
— Серые тени. Много.
— Послушай. — Сергей остановился, взял девушку руками за плечи и развернул лицом к себе. — Я тоже смотрел назад и, кроме гнавшихся за нами огней, больше ничего не видел. И ты тоже не видела. Это просто шок. Он пройдёт.
— Да, наверное. — Полина кивнула, но в её голосе он не услышал уверенности, а в мозгу тревожным набатом звучали её последние слова: «Серые тени. Много».
Сергей снова взял девушку за руку, и она в ответ крепко сжала его пальцы.
— Серёж… — вдруг сказала Полина еле слышно. — А ты меня будешь помнить?…
— Что ты такое опять?… — всполошился Сергей, нахмурился и кашлянул. — С тобой всё будет хорошо, слышишь? Я тебя защищу от любого… ото всех!
Полина смотрела на него долго, молча, а он всё мучительно подыскивал правильные слова, чтобы успокоить её, чтобы прогнать эту страшную смертную тоску, которая её вдруг сковала.
— Идём. Надо, наконец, добраться до этого дома, — вздохнула она и поднялась на ноги.
Но сделать это оказалось непросто. Сначала они долго шли, пробираясь через развалины, а когда это было невозможно, обходя их. В очередной раз свернув у обрушившейся панельной высотки, превратившейся в многометровую груду расколотых бетонных плит, ощетинившихся обломками стальных балок, они неожиданно вышли к крутому обрыву, под которым в непроглядной темноте шумела вода. Сергей даже не попытался понять, где они оказались. Если бы не возвышающаяся над разрушенным городом чёрная гора, к которой они направлялись, и он, и Полина давно бы уже сбились с пути. Удивительно, что они так и не встретили ни одного ночного хищника. Даже рыка чудовищ не было слышно. По случайному, но счастливому для них стечению обстоятельств в эту ночь все монстры охотились в других частях города… Или уже были сожраны Чёрным драконом?
— Тепло…
— Что? — Мысли Сергея были заняты другим, и он не понял, что хотела сказать Полина.
— Чувствуешь? Стало теплее, — повторила девушка. — Может, от воды?
Сергей пожал плечами. Он уже давно обливался потом, но решил, что это следствие быстрого бега. Да и какая разница? Жар — не холод, можно и потерпеть. Однако Полину внезапное изменение погоды, похоже, насторожило. Охватившее девушку волнение передалось и Сергею.
Впрочем, вскоре у них появился более серьёзный повод для беспокойства. Вставленный в нарукавный карман комбинезона Сергея дозиметр, который прежде лишь изредка попискивал, начал верещать не переставая. И это когда до тёмной громады «синего зуба» оставалось всего каких-нибудь несколько кварталов.
— Похоже, впереди заражённая зона. Придётся обходить, — произнёс молодой человек.
Полина беспрекословно и, как ему показалось, даже охотно свернула в сторону. Но когда они, пройдя для верности три сотни шагов, снова повернули к возвышающейся над разрушенным городом многоэтажной башне (которая, по правде сказать, ныне больше походила не на зуб, а на оплавленную свечу), дозиметр вновь пронзительно запищал.
— Чёрт бы тебя побрал! — выругался Сергей и, повернувшись к Полине, добавил: — Пошли дальше. Поищем безопасный путь.
В голове уже вовсю звенела мысль о том, что безопасного пути к злополучному «синему зубу» может и вовсе не быть, потому что само здание и всё вокруг заражено радиацией. Но говорить об этом вслух он не торопился — не хотел раньше времени пугать любимую. Тем более, что совершенно не представлял, что им в этом случае делать.
