— Значит, я дура, так? — спросила у меня Ката и сама же ответила: — Да, я дура. Дура потому, что ждала тебя все эти пятнадцать лет. Ждала, когда ты станешь только моим… Да, я дура, оттого что боюсь теперь потерять тебя — после пятнадцати лет ожиданий. Я боюсь и оттого плохо сплю по ночам, и мне сняться страшные сны. И потому я дура, что люблю тебя, как настоящая дура!
— Ну зачем ты так, — примирительно произнес я. — Разве я такое говорил?
Какая же ты дура? Уж в крайнем случае чуть-чуть, самую малость, дурочка.
Я улыбнулся как можно шире и, встав, принялся целовать Катарину в шею, в ее влажные большие глазки, в щечки и в носик. Но она по-прежнему продолжала плакать.
— Но подумай сама, — не уступал я, — какой смысл просить сейчас об увольнении, когда осталось только два месяца? Чистка у меня вряд ли какая будет, а деньги нам лишние не помешают. Зачем нам пенсия, если еще два месяца можно получать солидное жалованье майора Чистки?
Но никакие мои уговоры не помогали. Катарина продолжала плакать, и мне становилось от этого все более паршиво на душе.
— Хорошо, — наконец сдался я, — обещаю завтра же сходить к шефу и попросить у него отставку.
Катарина улыбнулась сквозь слезы и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. О Господи, за этот взгляд я готов был и жизнь свою не задумываясь отдать, а не то чтобы об отставке попросить.
— Обещаешь?.. — спросила у меня Катарина, своей маленькой нежной ладошкой стерев с лица слезы.
— Обещаю, — прошептал я и, страстно обняв Катарину, поцеловал ее в губы.
На этом наш спор закончился. Катарина снова улыбалась, а мои руки опять расстегивали ее блузку. Об ужине ни она, ни я уже не думали.
Пообещать Катарине поговорить с шефом было одно, но вот выполнить это обещание — совсем другое. Мои ноги деревенели, когда я проходил КПП базы. А в коридоре Центрального Управления Чистки они и вовсе мне отказали. Я сел на один из стульев, расположенных вдоль стены, и задумался. Обещание, конечно, нужно было сдержать, но… Я чувствовал себя круглым идиотом. А шеф, ребята… Кем я буду выглядеть в их глазах? Уж наверняка не крутым майором спецподразделения Чистки.
Я уже собрался встать и пойти обратно и еще раз поговорить с Катариной, когда меня неожиданно позвал шеф. Оказывается, ему уже успели доложить о моем прибытии, и он вышел мне навстречу.
— Ты ко мне, Селий? — спросил шеф, пожав мне руку.
— Нда-а, — протянул я. — Решил выяснить, не намечается ли чистка в ближайшее время. Шеф посмотрел на меня из-подо лба и улыбнулся.
— Не ожидал от тебя этого, — честно признался он. — Последнее время ты не сильно интересовался чисткой. Но если ты хочешь поговорить, то давай сначала пройдем в мой кабинет.
Шеф жестом пригласил меня следовать за ним, и мне ничего другого не осталось, как подчиниться. Я чувствовал себя словно смертник, восходящий на эшафот. Никогда не отличался робостью, а тут вдруг вспотел, как нагруженный осел.
В кабинете шефа было тихо и прохладно. Слышался только едва уловимый шум кондиционера и тиканье настенных старых часов, которые всегда шли на удивление точно. Шеф пригласил меня сесть в кресло, а сам остался стоять, зайдя, однако, за свой стол.
— Ну, давай рассказывай, зачем пришел, — подтолкнул он меня к разговору.
— В общем-то я ведь уже сказал — про чистку узнать, — соврал я. Изложить просьбу об увольнении сейчас у меня не хватало смелости.
— Про чистку? — вновь не поверил мне шеф. — Уж не хочешь ли ты сказать, что соскучился по хорошему делу?
Шеф сел в свое кресло и, склонившись к столу, забарабанил по нему пальцами. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, а затем широко улыбнулся, словно прочел все мои сокровенные мысли.
— Про чистку, говоришь, пришел узнать, — вновь повторил он. — Два подразделения сейчас уже работают, а так больше на ближайшие месяца три-четыре, кажется, не намечается ничего.
На душе у меня отлегло. Если до конца моего контракта чистки не будет, то, возможно, шеф мог и принять просьбу о моей отставке.
— Но вроде разведка нашла одну планету… — решил я выяснить все наверняка. — Заключение группы Гренгера еще не готово или тихо все?
Шеф вдруг громко рассмеялся. Я даже растерялся от такой неожиданной реакции на мой вопрос. И мне показалось, что на этот раз шеф действительно прочел все мои мысли. Уж в крайнем случае догадался о них.
— Вот ты о чем! — закончив смеяться, произнес шеф. — Хитер, нечего сказать. И как начал-то, из самого далека!
— Да я вообще-то не хотел сразу говорить…
— Ладно, — прервал меня шеф, — не оправдывайся. Планета и в самом деле есть. Настоящий рай, а не планета. Земля обетованная. Гренгер еще работает, но и так уже ясно, что там ничего нет для Чистки. Информация сверхсекретна… — Шеф достал из ящики своего стола лист бумаги и протянул его мне. — На, прочти, хотя догадываюсь, ты уже все и так знаешь, только ума не приложу, откуда!
Я открыл рот, собираясь ответить что-нибудь невразумительное, но шеф пренебрежительно махнул рукой, заставив меня замолчать.
— Читай, а благодарить будешь потом. Это отчёт галактической разведки.
Я взял протянутый мне лист и, ничего не понимая, стал читать.
— «4В» системы РТ.53.41, - произнес шеф. — Через год цены на участки там возрастут в сотни раз. Это настоящий рай. Ни одного хищника — ни в море, ни на суше. Травоядных животных и насекомых лишь столько, сколько нужно, чтобы они не мешали людям наслаждаться там жизнью. Климат на всей планете просто идеальный, растительность нежная и благоухающая. А пляжи… Ты бы видел команду разведчиков… Они словно из годичного отдыха вернулись. Ты правильно сделал, что решил прикупить там участок. Это нужно провернуть сейчас, пока цены не подскочили…
Я читал отчет галактической разведки и краем уха прислушивался к тому, что говорил шеф. И мне стало все ясно. Конечно же шеф думал, что я пришел выяснить о новой открытой планете, где можно было сделать хорошие деньги. В другом случае это так могло и быть, но сейчас меня тяготило данное Катарине обещание.
— …Скоро на этой планете станут жить самые богатые люди Конфедерации, — продолжал свои излияния шеф. — Это будет зоной отдыха для всех, имеющих деньги.
И грех было бы тебе и мне тоже не воспользоваться этим. Через два месяца ты станешь вольным человеком — нужно позаботиться о будущем. Да и я долго в Чистке задерживаться не стану. Еще, может быть, годик поработаю, а затем тоже в отставку. Это ты молодой, а мне уже шестой десяток наворачивается.
