— Почему? — спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.
— Разве это не очевидно, Керлен? — спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. — Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!
Пеллеон кивнул.
— Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови — просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.
Фленник слегка наклонил голову.
— Что-то у меня плохие предчувствия насчет альтернативы, которую вы собираетесь предложить…
— Есть только одна альтернатива, которую я могу предложить, — сказал Пеллеон. — Мы должны активно сражаться с йуужань-вонгами.
За столом поднялся ропот беспокойства, мофф Фленник недоверчиво спросил:
— Вы хотите оставить наши миры без защиты?
— Не совсем, — сказал Пеллеон. — Каждая планета организует свои оборонительные силы.
— Но этого будет недостаточно, чтобы отразить серьезное нападение, — возразила женщина с дальнего конца стола.
Джейсен знал, что эта женщина — мофф Кроуэл с планеты Вэйл VII на границе с Неизведанными Регионами.
— Если йуужань-вонги будут слишком заняты обороной оккупированного пространства, им некогда будет атаковать, — сказал мофф Сарретти.
— Можем ли мы быть уверены в этом? — спросил Фленник, повернувшись к Пеллеону. — Адмирал, вы рискуете жизнями наших граждан!
— Разве не то же самое делали все командиры во всех войнах? — ответил Пеллеон. — Я предлагаю вам возможность победы как альтернативу полному уничтожению. Запомните: если мы ничего не сделаем, мы неминуемо будем уничтожены.
— Но если, как вы говорите, мы не сможем отразить нападение йуужань-вонгов здесь, — спросила мофф Кроуэл, — тогда как мы сможем победить их на их территории?
Пеллеон кивнул.
— Справедливый вопрос, — сказал он. — И последнее время я как раз думал над ним.
— Продолжайте, — сказал мофф Фленник. — Вы что-то придумали?
— Есть только один возможный ответ, — старый Гранд-Адмирал внимательно оглядел всех собравшихся — еще одна психологическая уловка, как понял Джейсен, простая, но эффективная. Пеллеон явно имел большой опыт публичных выступлений и знал эффективные приемы для усиления своих аргументов. — Чтобы выжить, Империя должна посмотреть на себя объективно. Необходимо дистанцироваться от прошлого и увидеть себя в контексте всей Галактики и ее истории. Мы не одни здесь, хотя мы хотели убедить себя в этом. Мы не можем избежать того, что происходит за пределами нашего пространства, и йуужань-вонги убедительно продемонстрировали нам это. Слишком долго мы оставались в изоляции. Слишком долго мы игнорировали то, что происходило в Галактике. Слишком долго не обращали внимания ни на что кроме самих себя…
— Я и сам отчасти виноват в этом, — продолжал Пеллеон. — Я должен был более твердо отстаивать то, что считал правильным. И то, что я не сделал этого в свое время, я считаю позором для себя. Но я не позволю случиться этому снова…
— Вы не позволите? — передразнил мофф Фленник. — Кажется, я понимаю, в чем дело… Если вы собрали нас, чтобы диктовать свои условия, делайте это скорее, а потом мы проголосуем за вашу отставку и забудем об этом.
Пеллеон улыбнулся. В молчании, воцарившемся вокруг стола и в том, как моффы оглядывались друг на друга, было что-то, что сказало Джейсену — Пеллеон подготовился к бою. Сейчас Гранд-Адмирал объявит то, ради чего он их здесь собрал. Мара тоже поняла это, Джейсен слышал, что она глубоко вздохнула.
— Как Гранд-Адмирал Имперского Флота, — объявил Пеллеон, — Я формально рекомендую Совету Моффов заключить соглашение с Галактической Федерацией Свободных Альянсов об объединении наших сил и ресурсов с целью ликвидации главной угрозы Галактике — йуужань-вонгов.
В помещении немедленно поднялся шум. Пеллеон повысил голос:
— Более того, я настаиваю, чтобы это соглашение оставалось действительным и после того, как непосредственная угроза безопасности Галактики будет ликвидирована. Мы сможем выжить в будущем, только если извлечем уроки из ошибок прошлого. Хотя некоторым из вас, возможно, и неприятно слышать это, пришла пора примириться и объединить силы.
Фленник вскочил на ноги.
— Присоединиться к Галактическому Альянсу?! Вы с ума сошли! Никто из нас не согласится с этим!
— Мне не нужно вашего согласия, Керлен, — спокойно сказал Пеллеон. — Когда я сказал, что рекомендую это, я только следовал формальности. Так будет, потому что так должно быть. Я просто избавил вас от необходимости догадаться до этого самим.
— Это предательство! — прохрипел другой мофф.
— Это здравый смысл, — возразил Эфин Сарретти. Гранд-Адмирал кивнул, поблагодарив Сарретти за поддержку.
— Моя верность Империи так же нерушима, как и всегда, — сказал Пеллеон. — Я делаю это, потому что я должен обеспечить выживание Империи.
— Заставив нас подчиниться им?! — мофф указал на джедаев. — Мы провели всю жизнь, сражаясь с этими подонками, а вы…
— Будьте осмотрительны в ваших словах, мофф Фрайборн, — перебил его Пеллеон. — Эти «подонки», как вы назвали их, спасли мою жизнь у Бастиона, не говоря уже о том, что они спасли Империю от могилы.
— Могилу нам выкопали они сами! — прорычал Фленник. — Во времена Палпатина мы никогда бы так позорно не сдали Корускант йуужань-вонгам, как они! Мы прогнали бы этих йуужань-вонгов туда, откуда они явились!
— Вы действительно верите в это, Керлен? Мы не смогли победить Повстанческий Альянс. Как мы смогли бы противостоять йуужань-вонгам? — Взгляд Пеллеона был холодным и твердым. Было заметно, что Гранд-Адмиралу приходилось встречаться с куда худшей угрозой, чем враждебные моффы. — Ваши суждения ошибочны, и именно подобные суждения привели нас к нынешнему бедственному положению. Галактическую Империю погубил не Альянс, а ее внутренняя слабость. То положение, в котором мы находимся сейчас — следствие наших же ошибок, и глупо проклинать за это кого-то другого.
— Империя никогда не подчинится Галактическому Альянсу, адмирал, — жестко сказал Фленник. — И я не могу поверить, что вы согласились на это после стольких лет борьбы с ними!
Вместо резкого ответа Пеллеон просто усмехнулся.
— Нравится вам это или нет, они управляли Галактикой почти столько же времени, сколько Империя. И для этого им понадобилось гораздо меньше кровопролития и военных расходов. А сейчас они — единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.
