законам это не совсем твоя заслуга. Это работа чипа. Я пять лет готовил тебя к нынешней миссии. Наблюдал, направлял. Корректировал результаты.
- Вы копались у меня в голове, не спросив разрешения!
- Ну как же… Ты подписал контракт. Там все расписано. В том числе и корректировка памяти. Могу показать твою подпись. Но не волнуйся. После окончания работы тебя ждет многомиллионный бонус.
- И что я с этим бонусом буду делать, если весь мир превратился в примитивную бродилку?
- Это временное состояние, - поморщился Сагамор. – Неизбежное следствие перестройки. Когда ломаешь старое и строишь новое, приходится пройти через период хаоса.
- А, так вы оказывается благодетель.
- Конечно. Вскоре на планете не будет ни войн, ни голода, ни эпидемий. Будет закон и порядок. Полный контроль.
- Миллиарды марионеток и вы в роли кукловода?
- Это слишком упрощенный взгляд на вещи. Скорее в роли управляющего. Точнее, одного из управляющих.
- Дайте угадаю. Остальные управляющие - другие игроделы.
- Именно. Мир должен хорошо управляться. Кто лучше справится с этой задачей чем те, кто посвятил свою жизнь созданию миров?
- Вы удивительно самоуверенны, господин Сагамор, сравнивая реальность с вашими подделками.
- Ты с детства живешь в этих подделках. И миллионы таких же, как ты. Но вернемся к нашим баранам. Я искал тебя, Алекс Рамин. К сожалению, твои бывшие друзья меня опередили. Ты правильно сделал, что от них избавился.
- Я уже сделал свою работу. Оставьте меня в покое.
- Не до конца. Ты запустил процесс. Но его нужно зафиксировать. Это может сделать только твой чип. Когда преобразование завершиться на всей территории планеты, ты понадобишься мне в башне.
- Черта с два. Я больше на вас не работаю. Я ни на кого не работаю. Нужен чип – делайте новый.
- Чтобы сделать новый чип, понадобиться время. У нас его нет.
- Не мои проблемы.
Алекс повернулся к выходу.
- И куда ты пойдешь? Скоро придет Волна, и ты станешь таким же ограниченным цифровым существом, как и все остальные.
- Не стану. Я запустил Волну, стало быть она мне точно не страшна. Буду бродить по миру от вас подальше.
Он пинком отшвырнул остатки выбитой двери.
- Стой! – в голосе Сагамора звякнул металл. – От нас ты все равно не скроешься. Но если мы договоримся, я обещаю, ты займешь достойное место среди новых хозяев мира.
- Другие новые хозяева мне это уже обещали. И где они теперь? Не верю я вам, господин Сагамор. Я даже не знаю, человек ли вы. Видел вас только на экране. Может вы очередной цифровой алгоритм? Макрос. Даже не искин.
- Только в башне ты будешь в безопасности!
- Да засуньте вы себе эту башню…
Алекс шагнул в коридор, и только сейчас заметил, что коридора больше нет.
Стены исчезали, растворяясь в темном мареве, но там, за ними, больше не было города, а были зеркальные плиты под ногами, огромное пустое пространство и уходящие ввысь циклопические колонны, по которым медленно плыли ряды незнакомых символов.
Сзади раздался каркающий смех.
- Если Алекс не идет к башне, башня идет к нему.
Алекс обернулся. Комнаты больше не было. Только черный экран с бледным вытянутым лицом Сагамора висел в воздухе.
Стены башни нависали над головой как вычурные пещерные своды.
Внутри она оказалась даже больше, чем была снаружи.
- Я не могу тебя отпустить, - сказал Сагамор. - Мне нужен чип. И я его получу, даже если придется разобрать тебя на запчасти.
Экран растаял вслед за комнатой.
Сагамор поправил темно-красный галстук, смахнул пыль с лацкана и шагнул к Алексу.
***
- Это и есть твоя отмычка? – Такеши Кодзири (Akamoto, Ink) откинулся на спинку кресла, рассматривая Алекса как экзотическое насекомое.
- Не больно он впечатляет, - скривила губы Джилиан Хокинс (Electronic Arts Activision). – Я думала, это будет что-то… брутальное, дикое… необузданное.
- Он простой геймер, - ответил Сагамор. – Ему не обязательно быть необузданным. Для наших целей это неважно.
Их было человек двадцать, владельцев и топ-менеджеров ведущих игровых корпораций мира. Они сидели вокруг Алекса, на возвышении, каждый в своем роскошном кресле с вензелями на спинке. Приходилось вертеть головой, чтобы рассмотреть их всех. За ними бугрились непонятные полупрозрачные конструкции, которые были настолько огромны, что люди на их фоне казались лилипутами.
- Давайте уже заканчивать с этим, - зевнул Рори Гейтс II (Microsoft Entertainment). – Второй день сидим в этой башне.
- Да, - поддакнул Франсуа Гиймо (Ubisoft Generaliste). – Обещанный вами процесс сильно затягивается, мсье Сагамор.
- Успокойтесь, господа, - Сагамор примирительно поднял руки. – Все идет по плану. Точка входа уже близко. Осталось пять процентов земной поверхности. Когда преобразование завершится, мы сразу же начнем фиксацию и запуск программы.
- Вы уверены, что это не опасно? – прищурился Мацуда Фукусима (Konami Square). – Он даже не привязан.
- Это совершенно не обязательно. Он под ментальным контролем. Смотреть может, крутить головой может, все остальное – нет.
Алекс сидел, сгорбившись, на деревянной табуретке. По бокам от него стояли двое мордоворотов в спеназовской броне и с армейскими штурмовыми винтовками в полном обвесе. Судя по пустым глазам, они были то ли хорошо вышколенными наемниками, то ли уже нонплеерами.
- А говорить он может? – спросил Генри Боумен (Blizzard Monolith).
- С ним не о чем разговаривать, - покачал головой Сагамор. - Это простейшее существо, которое всю жизнь только и делало, что играло.
Алекс попытался огрызнуться, но даже не смог раскрыть рта.
- Все-таки не понимаю, как живой человек может быть
