помощником и ещё парой незнакомых людей. Все в форме, словно с совещания сорвались и решили приехать. Проходить в главный зал не стали, наверное, чтобы гостей не смущать. Ждали в небольшом выставочном зале, недалеко от входа. Мы этот зал приспособили для размещения спиртных напитков и деликатесов для праздничного стола.
— Добрый день, — улыбнулся я гостям. — И почему у вас такие кислые лица? Если с плохими новостями, то сделаем вид, что меня здесь не было.
Лица у гостей действительно были слишком угрюмые, отчего где-то внутри неприятно кольнуло. Обычно с таким видом сообщают самые нехорошие новости.
— Прости, Кузьма, не хочу портить тебе праздник, — хмуро сказал генерал Руднев, — но ситуация действительно серьёзная. Два часа назад был ранен Наумов.
— Город цел? — задал я глупый вопрос, ошарашенный неожиданной новостью.
— Цел, — кивнул Руднев. — Всё произошло в Царском селе, в каких-то сотнях метров от Александровского дворца. Как я понимаю, Геннадия Сергеевича застали врасплох. Сражения не случилось, так как напавший отступил, а Наумов смог самостоятельно добраться до дворца. Он сейчас в военном госпитале, недалеко от Санкт-Петербурга. Мои люди работают на месте происшествия, и кое-какие подробности уже есть.
— Дайте минуту, — я пару раз глубоко вздохнул, взъерошил волосы. — Кто это был, и как сильно пострадал Геннадий Сергеевич?
— Кто был — уточняем. Геннадий Сергеевич сейчас на операционном столе, поступил в критическом состоянии с рубленой раной шеи.
— Что сейчас от меня требуется? — хмуро спросил я.
— Быть готовым к любой ситуации, — сказал генерал. — Если нападавший объявится в Москве.
— Я всегда настороже, даже когда сплю, — ответил я. — Меня врасплох не застать из-за постоянно активного доспеха. В том числе и сейчас… Возможно, это был тот самый неучтённый великий мастер. Он силён и крайне опасен. Надо с Геннадием Сергеевичем поговорить, когда в себя придёт… Стоп, нападавший ведь может попытаться закончить начатое. Потому как если я узнаю, кто это был, достану, где бы он ни прятался.
— Охрану военного госпиталя усилили, — сказал Руднев. — Да и вряд ли это возможно. Мне непонятно, почему он отступил, когда ранил Наумова.
— Да, странно, — согласился я. — В Питер нужно будет ехать?
— Не сегодня, — сказал он. — Пока всё произошедшее должно оставаться втайне. Накануне важное мероприятие, большой экзамен для гранда из Англии.
— Да, понимаю, — я кивнул. — Только обязательно скажите, если что-то выяснится. И по состоянию здоровья Геннадия Сергеевича тоже.
Генерал положил ладонь мне на плечо и слегка сжал.
— Прости, что испортили праздник.
— Вы здесь ни при чём.
— Главное — не теряй бдительности, если нападавший решит заглянуть к тебе. Я распорядился, чтобы за вашим домом установили наблюдение.
— Это лишнее, только отвлекать будут. Напротив, если он захочет ко мне прийти, то это даже хорошо. Обещаю город не рушить и убить его сразу.
— Свяжусь с тобой позже, — сказал генерал, и группа военных удалилась.
Я немного постоял в зале, заполненном коробками с вином и шампанским. Сквозь приоткрытую дверь в коридор доносился звук музыки и голоса гостей, бурно отмечающих свадьбу. После разговора с генералом осталось много вопросов, а кое-что ставило в тупик. Геннадий Сергеевич — человек опытный, и чтобы застать его врасплох, нужно придумать что-то неординарное. К тому же почему драки не состоялось? Нападавший не ожидал, что всё так произойдёт, и сбежал? Или же он тоже был ранен и благоразумно решил отступить? А ещё это странное ранение шеи. Не знаю, что такого должно произойти, чтобы оказаться на расстоянии удара перед великим мастером и при этом успешно ранить его.
— Всё хорошо? — в комнату заглянул Карпов.
— Не очень, — честно признался я. — Я бы сказал, что очень сильно «не очень».
— Там ещё курьер подарок привёз, — сказал он. — Фирма международных перевозок. Большая коробка с этикеткой из Швейцарии. Заносить?
— Что? — я посмотрел на него, отрываясь от неприятных мыслей. — А, да, давай посмотрим. Вдруг там бомба, будет весело.
— Не шути так, — серьёзно сказал Карпов.
— Не обращай внимания. Неси, пока я здесь.
Буквально через минуту он вернулся с большим продолговатым пластиковым ящиком, закатывая его на грузовой тележке. В глаза бросилось несколько этикеток и логотипов международной логистической фирмы. Чтобы коробку не вскрыли, её хорошенько заклеили и опечатали несколькими пломбами. Не знаю, может, паранойя у меня разыгралась, но я всё же поставил барьер вокруг комнаты, на случай, если там действительно бомба. Укрепил доспех духа и только после этого сломал печати, откидывая крышку ящика. Внутри оказалась крупная и жёсткая белая пенопластовая крошка. Поверх лежала красная папка с письмом или посланием. На лицевой стороне золотой логотип в виде розы с шипами. Открыв, достал письмо, написанное на русском языке. Всего одна строчка и рисунок чернилами в виде той же розы, что и на папке.
«Мой вклад в новое хранилище и подарок хранителю» — прочитал я. Ни подписи, ни имени отправителя. Бумага, кстати, очень хорошая, как и чернила.
Отложив письмо и папку, я запустил руку в ящик, нащупал что-то железное и вынул из пенопласта меч орка, проданный на аукционе за огромную сумму. Без сомнения, это был именно он. Даже рукоять осталась всё та же, несуразная. Пошарив ещё в ящике, я достал остальные три меча, включая катану и саблю. Больше внутри ничего не было.
— Возврат оформили? — спросил Карпов.
— Непонятно, — отозвался я. — Что-то сегодня странное и непонятное творится.
Немного подумав, убрал мечи обратно в ящик, закрывая крышку и две защёлки.
— Убери куда-нибудь, — попросил я. — В нашу машину, к другим дорогим подаркам, чтобы не забыть и не потерять. Потом решу, что с этим делать. Это всё странное, что было?
— Всё, — он кивнул.
— Если что-то случится, сразу сообщай, — сказал я. — Ох, чувствую, этот день так просто не закончится.
Предчувствия меня не подвели, так как едва я поднялся в зал, рассчитывая найти Тасю и Алёну, меня перехватил капитан Смирнов. А так как в нашу сторону двинулась большая группа родственников герцога Бурбона, пришлось нам сбежать, укрывшись в комнате, где Алан и Мгуапе пили вино, обсуждая план будущей поездки в Африку.
— Это мои люди, — сказал я капитану, видя его взгляд. — Что
