На терран местные смотрели, словно на богов, сошедших с неба. Удалось наладить энергоснабжение, использовав найденный на орбите старый митритский крейсер, предварительно выбросив оттуда заледеневшие трупы. Массовое самоубийство пришельцев произошло по всей Галактике в одно время. Так что проблемы отступали назад. Но люди выматывались страшно, работая сутками. Впрочем, на усталость никто не жаловался, поскольку каждая секунда промедления означала чью-то жизнь здесь… И когда основные проблемы были решены, Александр дал команде сутки отдыха перед отправкой в другой квадрант, где требовалась помощь. Корабль отошел за пределы системы и лег в дрейф, чтобы не создавать проблем. А затем превратился в сонное царство: взбадривавшие себя до этого стимуляторами люди просто лежали в своих койках и спали, набираясь сил перед следующей спасательной операцией. То, что лекарства плохо подействуют на организм, во внимание никем не бралось — медицинские блоки легко очищали тела и восстанавливали здоровье. Тем более что прибегали к лекарствам только в экстренных ситуациях, подобной такой…
Глава 25
ПОСЛЕДНЯЯ ПОПЫТКА
Кровь — не вода.
Алексей, князь Терранский…Стыковка с карго прошла успешно. Впрочем, это происходило уже столько раз, что ошибок быть не могло в принципе. После прогрева до стандартной температуры и заполнения отсеков атмосферой начались разгрузочные работы. Роботы суетливо перебирали лапками, перетаскивая многочисленные припасы, сновали трюмные инженеры и специалисты. Автоматические беспилотники широко использовались Княжеством в последний год, поскольку практически весь флот СЗО был уничтожен чужаками или использован беженцами и сейчас болтался на парковочных орбитах планет, населенных терранцами. Так что помехи во время полета даже не учитывались. И сейчас, после благополучного прибытия, на борту супера царил аврал. Что Александр, что его старший офицер Сола были взмылены в буквальном смысле этого слова — тысячи наименований, согласований, перемещений. Пусть большинство процессов и были автоматизированы, но все равно хороший командир должен все сам лично перепроверить и пересчитать. Мало ли, может, на базе отправки сбой в логгере произошел или еще что…
Внезапно взвыла сирена, и встревоженный голос старшего офицера прозвучал в селекторе:
— Командир!!! Срочно на мостик! Тут…
В динамике раздался треск, что само по себе было невозможно, но тем не менее…
Парень влетел в рубку управления и замер — там за огромным панорамным иллюминатором расстилалось нечто: гигантское алое свечение. Вроде огромного шара, из которого время от времени выплескивались длинные светящиеся языки. Вся дежурная смена лихорадочно работала за своими пультами, пытаясь что-то предпринять. Обернувшаяся при появлении командира Сола отчаянно закричала:
— Нас затягивает!
— Что?! Полная мощность!
— Бесполезно! Оно словно даже не чувствует тяги!
Языки росли, словно непознанное учуяло огромный корабль и пыталось его пожрать. Их становилось все больше. Все ближе и ближе подбирались светящиеся алым рукава. Лизнули корпус один раз, другой, а потом к горлу Александра подступила тошнота, словно он куда-то падал. Яркие разряды, окружившие корабль, пробивались даже сквозь зажмуренные веки. Его швырнуло на пол, и он врезался в стойку. Что-то хрустнуло, бок пронзила острая боль. Из последних сил парень дотянулся до командирского кресла, напрягая все силы, вполз на него и застегнул ремни безопасности. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что корабль не реагирует на работу двигателей. Да и с энергией что- то не то — указатели мощности застыли на шести процентах, хотя рукоятки контроллеров тяги были выжаты рулевым до отказа. Проклятье тьмы! Да что же это такое?! Тряска между тем все усиливалась, постепенно переходя в дрожь. Словно тяжкий стон пронесся по кораблю — стрингеры и шпангоуты запели, и всех без ислючения пробил страх. Подобное еще никогда не случалось на продукции Ханти Олмера, славившейся своей запредельной прочностью. Всполохи между тем все усиливались. Они стали такой силы, что глазам было больно смотреть, и вдруг все оборвалось. Исчезло без следа. Взвыли разом гравикомпенсаторы, когда дредноут рванулся вперед, словно рабочее вещество пробило какую-то пробку в энерговодах. Все показатели на приборах мгновенно приняли нормальное рабочее положение.
— Двигатели — стоп! Осмотреться в отсеках!
Рулевой и механик-инженер мгновенно выполнили приказ. Надсадный гул реакторов стих, а мгновение спустя на командирский пульт стали поступать сообщения с постов. Внезапно Сола побледнела:
— Командир! Смотри!
Она показала на иллюминатор, Александр проследил за рукой взглядом и невольно ахнул — рисунок созвездий полностью изменился.
— Вот же… Сканировать окружение! Найти аналоги!
Мозг корабля мгновенно принял команду, и в полной тишине, перебивавшейся отчетами из отсеков, воцарилась напряженная тишина. Минута. Вторая. Доклады закончились. Старший офицер передала команду ждать и вновь застыла в оцепенении, напряженно ожидая ответа. Еще несколько мгновений, и логгер доложил:
— Наблюдаю аналоги созвездий. Но спектр не соответствует имеющимся в памяти данным.
Парень, наконец, пошевелился:
— Активность дальней связи?
— Не фиксирую.
— Расстояние до ближайшей определенной точки?
— Шестьсот парсек.
— До ближайшей населенной планеты по базе данных?
— Прошу прощения, командир, активность биологической жизни не зафиксирована.
— Что?!
Сканеры корабля спокойно снимали показатели с планеты, после оказания помощи которой, дредноут повис в пространстве для отдыха и приемки груза. И вдруг такое…
— Выслать зонды!..
Никто не расходился. Все ждали сообщений с автоматов-разведчиков. Вот первые из них уже достигли атмосферы, вошли внутрь, начали снижение.
— Пошла телеметрия!
…Девственная планета. Нетронутый мир. Низкие свинцовые тучи, бушующие океаны. Жидкие заросли хвойных деревьев. Мозг вновь подал голос.
— Признаков жизни не обнаружено.
— Да что же такое творится в космосе?! — не выдержал кто-то из дежурных операторов. Логгер послушно ответил:
— Судя по анализу данных, мы прошли через предсказанную учеными алую дыру.
— А это еще что?! — вмешалась Сола.
— Нечто вроде черных дыр. Проколы пространства — времени, — прозвучал ответ умной машины.
Александр зло усмехнулся:
— Значит, провалились в прошлое?
