— Максим, — мне надо глянуть на твою повязку, — заявила она.
— В порядке повязка, — угрюмо пробубнил я.
— Я посмотрю, — не терпящим возражения голосом настояла Лиза.
Ну, что с ней поделаешь! Не брыкаться же, как взбалмошный капризный ребенок. Я позволил расстегнуть куртку, скрипнув зубами, приподнялся, чтобы она могла задрать футболку.
— Ослабла, видишь! — воскликнула девушка, касаясь полос совсем уже не белой ткани у меня на животе. — Я перебинтую.
Мне показалось, что в возгласе Лизы даже проскользнули нотки радости. Конечно же, теперь она получила возможность вовсю изливать не меня свою женскую заботу. Это же самое заметил и Леший. Он едва заметно усмехнулся и тут же громко и безапелляционно приказал:
— Всем отдыхать! Не смущайте полковника.
На счет полковника это он хорошо завернул. Все мои потенциальные соперники тут же ретировались. Уж больно велика дистанция между тремя большими звездами на погонах и тремя, ну в крайнем случае четырьмя маленькими. Выше, я так думаю, никто из людей Лешего подняться не успел. Таким образом подле меня продолжали оставаться лишь Лиза, помогавший ей Пашка и с умилением наблюдавший за всей этой сценой Загребельный.
— Что касается вашей дальнейшей судьбы, так это мы еще подумаем, — чтобы сбить всеобщее идиллическое настроение, заявил я.
— Хорошо, — без тени страха согласилась Лиза. — А вы сами-то потом куда?
— Вариантов немного, — ответил Леший. — Вечером идти не получится. Сумерки короткие. Попадем в ночь со всеми вытекающими из этого последствиями. Так что будем ждать до рассвета, а там уж рванем на юго-восток. Наше единственное спасение — добраться до Подольска.
— И Анатолий Иванович так говорил, — сообщил Пашка.
— Умный мужик, ничего не скажешь, — согласился Андрюха. — Жалко, что остался. Не протянуть им долго.
— Всех жалко, — совершенно серьезно, по-взрослому заявил пацан. — Они ведь вообще-то неплохие. Страшно им всем очень, вот и все. Ведь получается, что призраки в состоянии прорывать даже хорошо освещенный периметр. Да еще эти… горы ходячие…
— Странно, что кашалоты до сих пор не объявились, — продолжила тему Лиза.
— Ничего странного, — Леший уселся на краешек одного из столов, служивших мне кроватью.
— Когда это ты стал экспертом по части кашалотов? — проскрипел я, кривясь от уколов боли.
— Просто применяю серое вещество по его прямому назначению, — отшутился Загребельный.
— Может поделишься своими открытиями? Хоть какое-то занятие.
— Чертовски спать хочется, — зевнул Андрюха.
— Фиг с тобой, катись, — буркнул я.
— Ладно уж, расскажу, — смилостивился подполковник. — Может вы чего и додумаете пока буду отдыхать. Одна голова хорошо, а четыре лучше.
Чтобы отогнать сон, Загребельный помотал головой, потер ладонями лицо и лишь потом начал:
— Вот уже второй день наши многолапые «друзья» не пригоняют сюда кашалотов. Почему? На мой взгляд самое простое объяснение состоит в том, что кентавры их еще не отловили.
— Отловили? — в один голос воскликнули Лиза и Пашка. Я же в этот момент мог лишь застонать, поскольку оба юных медработника меня просто отпустили. Удерживаться пришлось напрягая собственные, превращенные в основательно отбитый бифштекс, мышцы.
— Ой, прости, Максим! — Лиза тут же меня подхватила.
— А где кентавры их ловят? — похоже Пашку больше интересовали кашалоты, чем искалеченный полковник бронетанковых войск.
— Там, откуда приходят. Там, где проводят ночь, — Леший покосился на Пашку. — Ты ведь, наверное, знаешь, что по ночам кентавры как все приличные люди не шастают по улицам?
— Знаю. — Пацан не прореагировал на шутку, наоборот он посерьезнел и призадумался. Плодом этих раздумий стал следующий вопрос: — Товарищ подполковник, а поконкретней вы ничего сказать не можете?
— Поконкретней? — Загребельный понял, что шуткой тут не отделаешься. Требуются настоящие ответы. — Может кентавры умеют открывать двери в другие параллельные миры, а может путешествовать сквозь пространство и время.
— В прошлом Земли таких зверей не было, — с уверенностью заявила Лиза. — Я палеонтологию очень любила.
— А в будущем? — задал вопрос я.
— В будущем? — от удивления девушка открыла рот.
— Это один из вариантов, — горько усмехнулся я. — А вообще-то мы ничегошеньки не знаем. Мы никогда не видели этих проходов или, как их некоторые называют, туннелей.
При этих словах я глянул на Лешего. Он кивнул, показывая что понял и помнит кто он такой, этот самый «некоторый».
— Мы, кажется, отвлеклись, — Загребельный вспомнил об этом, когда очередной раз зевнул.
— Да, точно, — подтвердил Пашка. — Вы говорили, что кентавры отлавливают кашалотов.
— Вот именно, отлавливают и доставляют сюда, к нам. Они придумали использовать их как тараны или стенобитные машины.
Придумали или им подсказали? — подумал я. Сразу вспомнился тот человек, нет, вернее, то существо в черном плаще. Ведь, как мне показалось, именно после общения с ним кентавры вдруг кинулись изготавливать первые образцы холодного оружия. Не исключено, что и кашалотов использовать посоветовал именно он или кто-то такой же как он.
— Пока все сказанное тобой мы и так знали, — я вновь сосредоточился на рассказе приятеля.
— Это было так… вступление, — ответил подполковник. — Теперь главное.
— Твоя гипотеза, — уточнил я.
— Она самая, — Леший кивнул. — И суть ее в следующем. Кашалоты это по всей видимости зверье дикое и абсолютно безмозглое, ими надо управлять, контролировать, их надо гнать в нужном направлении, как пастух гонит стадо.
— Логично, — перевязка наконец была завершена, и мне позволили лечь.
— Рад, что ты согласен, — Загребельный сполз со стола и начал прохаживаться рядом. То ли так было лучше думать, то ли бороться со сном. — Тогда может ответишь, кто осуществляет этот контроль?
— Кентавры, кто же еще! — за меня ответил Пашка.
— Какие кентавры?
— Те, что идут рядом с кашалотами, — я вспомнил виденную недавно картину, на которой три одетые в голубые молнии горы медленно ползли в окружении плотного кольца кентавров.
— И как именно осуществляется этот контроль? Гавкают они на кашалотов, что ли… или кусают… а может за веревки тянут?
— Вроде нет, — я напряг память. — Ничего такого я не заметил.
— И я, — поддакнул Пашка.
— Выходит, контроль на уровне подсознания, а быть может при помощи какого-то излучения или поля.
— Ну-у-у… вполне возможно, — протянул я.
