Из административного корпуса он направился к челноку, летящему на пересадочную станцию. Туда скоро должна прибыть делегация правительства Сагитториуса.
Едва открыв дверь в офис, Вольдемар понял, что делегация уже прибыла. Кроме Эскалеры, Амаэль и Рахмана в отсеке находились еще четверо мужчин. Все они, кроме женщины и отставного лейтенанта, яростно спорили между собой, и предмет их спора он уловил сразу - концессионное соглашение.
— Добрый вечер, господа и дамы, - приветствовал их Вольдемар. - "Астгартус майнинг" уже выставила условия?
Слова Дескина мгновенно остановили спор, все присутствующие повернулись к нему.
— Еще нет, - автоматически ответил Эскалера.
— Тогда о чем спор? Дождитесь хотя бы их условий, а уж потом торгуйтесь. Ведь принципиальное решение, как я понял, вы уже приняли.
— Да приняли, приняли, - ответил мужчина лет пятидесяти, которому этот спор уже, похоже, надоел. - А Вы и есть капитан Дескин?
Короткая стрижка, загорелая кожа, взгляд внимательный, слегка щурится. Несмотря на невесомость, держится уверенно, явно военный в приличном звании.
— Так точно, Вольдемар Дескин, капитан второго ранга в отставке.
— Донар Вогелейн, генерал, начальник генерального штаба армии Сагитториуса.
Представилась и остальная троица, но Вольдемар пропустил их имена мимо ушей, сейчас его больше занимала предстоящая операция.
— Очень хорошо, что Вы уже прибыли. Господа, - обратился он к собравшимся, секунду спустя, добавил, - и дамы, прошу прощения, но нам с генералом и лейтенантом Рахманом необходимо срочно обсудить некоторые военные вопросы. По соображениям секретности и специфики вопросов, прошу оставить нас наедине. Еще раз прошу прощения.
Первым пришел в себя Эскалера.
— Действительно, господа, пойдемте в другое место, например в станционную оранжерею, там и поговорим. Не будем мешать военным. Амаэль, покажи нашим гостям дорогу.
Когда за министром закрылась дверь, Вольдемар взял слово.
— Времени мало, а дел много, поэтому буду краток. Завтра, как только Астена примет ультиматум идем в систему Каппа Сагитториуса, задача - сорвать эвакуацию и уничтожение добывающей промышленности.
— Как ты хочешь этого добиться? - спросил Рой.
— Для разгона перед прыжком из Сагитториуса в систему Астены есть две области. Одна более удобная, вторая менее, и обе невелики. Перекроем более удобную и потребуем прекратить эвакуацию до поэтапного приема всех сооружений совместной комиссией под республиканским контролем. Возьмем все что есть, транспорт, штурмовик и два истребителя. Для того чтобы остановить гражданский транспорт - хватит.
— Это самоубийство нас прихлопнут как надоедливую мошку.
— Пусть только попробуют. Это уже наша система и нападение на нас - великолепный повод к началу войны. Они не рискнут.
— А если рискнут, - вмешался генерал.
— Не должны, но если попробуют, то нам крышка. Впрочем, у меня в рукаве есть козырь.
Вольдемар передал собеседникам содержание недавнего разговора с адмиралом Коллинзом.
— Адмирал не горит желанием направить крейсера к Сагитториусу, поэтому тебе, Рой, и Вам, генерал, придется на него нажать. Если крейсера прибудут позже, то у них могут сдать нервы и нас просто прикончат.
— Подожди, - возмутился Рой, - выходит, что я не иду.
— Ты останешься здесь, проследишь за действиями Коллинза и примешь корабли у Олвица. Формирование экипажей также на тебе. И не спорь, так надо. Возьму с собой Пака и новичка с Сагитториуса Тулли.
— У него всего два самостоятельных вылета!
— Какая разница сколько? Боя нам в любом случае не выдержать. Хотите что-то добавить, генерал?
— Нет, я в космосе первый раз, и мало что понял из вашего разговора. Но уверен, что Вы поступаете правильно. Если уж у нашей планеты появился свой флот, то от имени правительства Сагитториуса я предлагаю Вам занять место его командующего.
— Спасибо за предложение, генерал, но давайте обсудим его, если мы вернемся.
— Никаких если, Вольдемар! Или ты забыл, кто тебя теперь ждет?
— А ты, Рой, не забыл свое обещание? Найди время и закажи себе шлем в какой-нибудь кондитерской. А теперь за работу, думаю, что ответ на ультиматум придет через несколько часов.
Астенойцы выдержали паузу, и ответ на ультиматум пришел буквально за несколько минут до его окончания. Еще через час поступил проект концессионного соглашения от "Астгартус майнинг". Выкроив буквально десять минут до отхода транспорта к базе, Вольдемар разыскал Амаэль. Она как раз вносила правку в проект, обсуждавшийся остальными членами делегации. Прощаться пришлось в коридоре пересадочной станции у двери офиса.
— Извини, что выставил вас, очень нужно было. Прости, что ухожу и оставляю тебя одну.
— Я все понимаю, - женщина провела по его небритой щеке рукой, чуть касаясь кожи кончиками пальцев. - Какой колючий! Возвращайся, буду ждать тебя. Мы будем.
— Я вернусь, обязательно, вернусь.
Вольдемар неловко дотянулся губами до лица Амаэль, попал в уголок губ. Не оборачиваясь, рванул к стыковочному узлу. Впервые на сердце давила такая тяжесть.
Когда этот транспорт переделывали в палубный носитель, то предполагалось, что он будет действовать в паре со сторожевым кораблем. Поэтому все внимание уделили переделке трюма в ангар. Ангар предполагался на четыре "раты", но сейчас два места занимал более крупный штурмовик. В ворота шлюза он проходил едва-едва не задевая их пилонами. Для сержанта Тулли это был сложнейший экзамен, одна ошибка и он выведет из строя единственный штурмовик Сагитториуса. Конвейер втянул штурмовик в шлюз, закрылись внутренние ворота, взвыли вакуумные насосы и вот, открывая бездонную черноту космоса, подсвеченную массой ярких звезд, поползли в стороны внешние ворота шлюза. Стараясь придать своему голосу больше уверенности и спокойствия, Тулли доложил.
— К взлету готов!
— Взлет разрешаю!
Сейчас руководитель полетов сидел за спиной сержанта в кресле второго пилота, управляющего вооружением и радиооборудованием штурмовика. Тулли аккуратно дал импульс на нижние маневровые двигатели и, едва штурмовик оторвался от палубы, дал импульс вперед. Переборщил, штурмовик как пробка вылетел в космос. Когда у тебя только два самостоятельных вылета на истребителе и ни одного на штурмовике, задача протащить огромный штурмовик в узенькие ворота кажется непосильной. Только сидевший за спиной капитан Дескин давал некоторую надежду на благополучный исход посадки. Он то такие вещи проделывал не раз и, судя по внешнему виду, не особенно напрягался. Штурмовик вывели в космос, чтобы иметь возможность оценить обстановку. Не было времени заменить радар транспорта, да и не на что было менять. А старый позволял видеть чуть дальше собственного носа.
