— С тех пор прошло немало времени, — после небольшой паузы произнес Сантьяга. — Многое изменилось. Кстати, вы не видели Тапиру?
— Мы пытаемся ее найти, но пока безуспешно. — Франц бережно убрал перстень в карман. — Это все?
— Практически да. Осталось только понять, зачем вы хотели меня видеть.
— Почему ты так решил? — немного обескураженно спросил капитан.
— Вы слишком легко согласились на встречу, Франц, — спокойно объяснил Сантьяга. — Богдан был вашим близким другом, меня вы, безусловно, вините в его смерти, но тем не менее пришли сами, хотя вполне могли бы послать кого-то из ваших гвардейцев. Согласитесь, это наводит на размышления.
Мастер войны покачал головой:
— Прежде всего я хочу сказать, что в моей неприязни нет ничего личного. Да, Богдан был моим другом, но если бы на его месте был любой из моих гвардейцев, я вел бы себя так же. Ты наш враг, Сантьяга, ты пользуешься любым поводом, чтобы нанести удар.
— Не давайте мне поводов, и все будет в порядке.
Франц осекся, но продолжил:
— Я не согласен с тактикой, которую выбрал великий магистр в ходе этого кризиса. Мы должны были помочь нашему рыцарю и добиться твоего осуждения, нав. Фактически ты выступил против Ордена.
— Я не преследовал Богдана, — спокойно парировал Сантьяга. — Наемники защищали Ольгу.
— Мы оба понимаем, что все это просто уловка, которой вряд ли было бы достаточно для третейского суда Великих Домов.
— Я думаю, что ее было бы вполне достаточно. — Комиссар допил кофе. — Великий магистр — реалист и прекрасно понял, что, если бы вы не допустили Богдана к запрещенным заклинаниям, ничего бы не произошло.
— Мы соблюдаем Китайгородскую конвенцию, — холодно ответил капитан. — У Богдана не было допуска к изучению запрещенных заклинаний.
— Тогда откуда он узнал технологию Аркана Желаний?
— Откуда? — Франц вытащил из кармана сложенный пополам листок и положил его на стойку. — Мы нашли этот документ на квартире, которую Богдан купил для Тапиры. Он был спрятан среди его вещей. Знаком тебе этот манускрипт?
Комиссар развернул пожелтевший от времени листок, и только огромное самообладание не позволило ему выдать свои эмоции.
Витиеватая рябь текста, фиолетовые чернила, въевшиеся в пергамент. Технология Аркана Желаний, подробная инструкция, написанная на старом диалекте Темного Двора, а под текстом две черные белки, сидящие напротив друг друга.
— Тебе знаком этот манускрипт? — с напором повторил Франц.
— Это моя личная печать, — угрюмо признал Сантьяга. — Документ из моего архива.
— Как он оказался у Богдана?
— Не знаю. — Комиссар внимательно изучал листок.
— Ты подсунул Богдану манускрипт? Это была провокация?
— Архив был утерян несколько столетий назад, — задумчиво произнес Сантьяга. — Я считал его погибшим.
— Вряд ли этого будет достаточно для суда Великих Домов, — с издевкой бросил Франц. — Орден официально требует объяснений о происхождении этого документа. В случае их отсутствия мы обвиним Навь и лично тебя в распространении запрещенных заклинаний. И будем требовать твоей смерти.
Комиссар понял, что капитан де Гир пришел на встречу именно из-за этой фразы. Вполне достойный повод.
— Сколько у меня времени?
— Три дня.
— Это глупо, — усмехнулся Сантьяга. — За три дня я докажу, что архив действительно был утерян, а я хочу найти того, кто затеял всю эту игру. Это в интересах всех нас. Всех Великих Домов.
— Хватит прикрываться интересами всего Тайного Города!
— А я и не прикрываюсь. — Комиссар кивнул бармену. — Гонций, еще кофе. — И снова повернулся к собеседнику: — У вас в руках, капитан, манускрипт с запрещенным заклинанием. Если вы помните, я готов был отпустить Богдана ради этой информации, но он не согласился. Теперь мы знаем, каким образом командор ле Ста изучил Аркан Желаний, но все еще не знаем, кто именно помог ему. Лично я хочу найти этого мага. А вы?
Де Гир молчал.
— Как вы думаете, такие доводы примет третейский суд?
— Думаю, да, — нехотя признал капитан. — Но я уверен, что это была провокация.
— Мне жаль, что вы так думаете, Франц. Я, конечно, не сосуд добродетелей, но обвинять меня во всех грехах не стоит. При желании я мог бы добиться смерти Богдана и после того, как он построил аркан.
— Тогда почему ты не сделал так?
— Из-за этого, — Сантьяга кивнул на манускрипт. — Командор ле Ста никогда бы не раскрыл секрет своего знания, а я не мог позволить ему замести следы.
— Может, ты и прав. — Франц поднялся. — У тебя есть один месяц, комиссар, а потом я с удовольствием посмотрю, как тебе вырвут сердце. Один месяц.
Чуд бросил на барную стойку пару банкнот и, не дожидаясь сдачи, направился к выходу из бара.
Сантьяга медленно поднял чашку кофе и сделал маленький глоток. Гамбит разыгран превосходно. Сам будучи умелым интриганом, комиссар смог по достоинству оценить точность и выверенность шагов неизвестного игрока. Между Великими Домами Навь и Чудь посеян раздор, комиссар Темного Двора выведен из игры и вместо исполнения своих прямых обязанностей будет пытаться снять с себя тяжелые обвинения. Каким же будет следующий ход врага?
Сантьяга отставил пустую чашку и улыбнулся — приятно тягаться с сильным и непредсказуемым соперником, достойным тебя по возможностям и уму. Это будет красивая схватка, жаль только, что на все про все у него есть лишь один месяц — с таким врагом хорошо воевать долго, со вкусом расставляя ловушки и нанося удары, а так он будет вынужден покончить с этим невидимым противником всего за тридцать дней. Но в любом случае скучать эти тридцать дней не придется. И пора бы выяснить, в конце концов, кто же этот таинственный игрок?
