— У вас великолепный дом! Замечательный!
— У тебя, — поправила Ларису Кара. — Мы договаривались: на «ты».
— Извини. У тебя замечательный дом.
— У тебя тоже может быть такой.
— Такой?
— Или еще лучше, — пожала плечами Кара. — Я-то строила свою хижину второпях, хотела побыстрее закончить. А у тебя будет время.
— У меня будет такой дом… — Лариса повторила эту фразу, провела рукой по упругой спинке дивана и сделала маленький глоток вина из хрустального бокала.
— Конечно, будет, — подтвердила Кара, не сводя с девушки пристального взгляда огромных фиалковых глаз. — Неужели ты думаешь, что способности даны тебе просто так? Сумей воспользоваться ими, и у тебя будет все, что ты пожелаешь. Ты сможешь исполнить любое свое желание.
— Но для этого надо учиться. — Лариса поставила бокал на журнальный столик и, встав с дивана, подошла к стене:
«Школа Золотой Горы. Диплом. Настоящим удостоверяется, что…»
— У тебя тоже будет такая бумажка, — успокоила девушку ведьма. — Фундамент мы тебе заложим классический. Ты пройдешь полный цикл обучения в магической школе, зарегистрируешься в Тайном Городе и станешь его полноправной гражданкой.
— Хорошо.
У Ларисы отлегло от сердца. Она вернулась на диван и снова взяла в руки бокал. Знакомство с этой женщиной было настоящим чудом, судьбой. Кара не стала ходить вокруг да около, выспрашивать о родителях и принципе формирования «вихря», а сразу же взяла быка за рога: у тебя есть потрясающие способности, девочка, и я хочу помочь тебе развить их. Согласна? «Откуда вы узнали обо мне?» Смешной вопрос, девочка, я же колдунья!
Лариса сделала маленький глоток отдающего ежевикой вина и непроизвольно улыбнулась — читать мораль Кара тоже не стала. Обокрала супермаркет? Мелковато для таких способностей, девочка, тебя следовало бы выпороть только за то, что, имея микроскоп, ты забиваешь им гвозди. Не смогла обокрасть Генбека? Надо лучше готовить свои ходы, дорогая, жизнь не любит глупцов.
Вот и все. Никаких ненужных нотаций. Это пугало Ларису, но одновременно — притягивало.
— Кара, ты сказала «фундамент». Значит, я получу еще и дополнительное образование?
— А ты проницательна, — улыбнулась ведьма. — Из тебя может выйти очень сильный маг, но те навыки, которыми пичкают в школах Зеленого Дома, не помогут тебе.
— А почему они так себя ведут? — удивилась Лариса. — Разве им не выгодно найти как можно больше людей с магическими способностями?
— Видишь ли, Лариса, — медленно проговорила Кара, — у людей очень редко проявляются магические способности. Тем более такой силы, как у нас с тобой. Поэтому Зеленый Дом не стремится искать людей и обучать их.
Несколько секунд до Ларисы доходил смысл, скрытый в словах Кары, а затем она округлила глаза:
— Что значит «людей»?
— Именно то, что ты подумала. — Кара задумчиво провела пальцем по столешнице. — Видимо, тебе еще не говорили, что практически все маги, которых ты встречала до сих пор, — нелюди.
— Как нелюди?
— Совсем не люди. Генбек Хамзи, хозяин книжного магазина, — шас, эта семья входит в Темный Двор. Златка, директор филиала школы Солнечного Озера, — фея Зеленого Дома, она из семьи Людь. Эти существа — потомки народов, живших на Земле еще тогда, когда мы лазали по пальмам и собирали корешки для пропитания. В те времена они уже строили города и развивали науки.
— До людей?
— Поверить в то, что они просто колдуны, было легче?
Девушка кивнула.
— Эти народы создавали империи, воевали друг с другом, но однажды пришли наши предки, победили их и захватили Землю для нас. Нелюди же спрятались в Тайном Городе, здесь, в Москве, и терпеливо ждут своего часа. Их мало, но они могущественны в магии. До недавнего времени считалось, что люди, челы, как называют нас они, к магии не способны. Точнее, способны лишь к ее примитивным формам. Но я, а теперь — мы, можем доказать, что это не так. Мы можем твердо заявить, что люди такие же маги, как и обитатели Тайного Города.
— Значит, ты скрываешь свою истинную силу?
— Пока — да. Нелюди еще не готовы принять известие о том, что среди людей появляются по-настоящему сильные колдуны. Мы — доминирующая на планете раса, и единственное, в чем они нас превосходят, — магия. Она позволяет им жить и скрываться, она — гарантия их безопасности.
— И если люди овладеют магией, это станет угрозой для них, — поняла Лариса.
— А ты молодец, — улыбнулась Кара. — Я могу научить тебя всему, что знаю, а знаю я немало. Я могу дать тебе настоящие знания, а не те крохи, которыми тебя накормят в Зеленом Доме. Ты станешь по-настоящему сильным магом.
Лариса не колебалась ни секунды:
— Я согласна.
Кара улыбнулась, подошла к девушке и, взяв в руки ее лицо, поцеловала Ларису в лоб:
— Ты будешь моей первой ученицей.
— И самой лучшей.
— А когда я уехал, они с Христофаном продолжали рыться в сундуке, — закончил Артем. — И дальше эту историю лучше всех расскажет Кортес.
Яна немедленно обернулась к наемнику.
— Значит, все это время у тебя в руках был целый клад?
— Ну, в общем — да. — Кортес вздохнул. — Правильнее будет сказать, часть клада. Маленькая часть. Очень маленькая.
— Там еще моя доля, — напомнил Артем. — В конце концов, это я все придумал.
— Зато ты безвозмездно пользовался моим джипом.
— Зато я помог тебе перепить приставника.
— Может, ты еще вспомнишь про блокиратор алкоголя?
— Ну сколько можно, Кортес, я же не виноват, что блокиратор подействовал на тебя именно так!
— А я не говорил, что ты виноват. Я говорил, что ты несешь ответственность за эту выходку.
— Но он же нам помог в конце концов!
Кортес прорычал что-то невнятное.
— Так как насчет моей доли? — поинтересовался молодой наемник.
— Я подумаю, — кивнул Кортес и, улыбнувшись, добавил: — Напарник.
Артем понял, что экзамен выдержал.
— Я хочу видеть драгоценности, — заявила Яна.
— Ладно, — сдался Кортес, — сегодня поедем ко мне, и все увидишь.
Яна улыбнулась и показала ему язык.
— Кстати, это за тобой.
К столику наемников подошел Егор Бесяев.
— Кортес, старик, Биджар уже здесь, а Карим Томба только что звонил — будет через десять минут. Как только он войдет в «Реактивную куропатку» — садимся за стол.
— Каковы ставки? — поинтересовалась Яна.
— Шасов считают фаворитами, — признался Егор. — Все знают, что Кортес давно не играл на серьезном уровне, и уверены, что он не сможет помочь мне обыграть Биджара и Карима.
