— Но они сказали…
— Молчи, дитя. Они сказали то, что ты хотела услышать. Как ты думаешь, почему после развода с твоим отцом я сменила фамилию на Дженкинс, а не на Джирик?
— Чтобы обезопасить себя от Дэвиона.
— Нет, Фрэнси, нет. Я сделала это для того, чтобы ты росла как гражданка Федеративного Содружества. Я не хотела, чтобы ты была связана моим прошлым. Нам хорошо жилось здесь. Здесь твой дом, а ты предала этих людей. Вот почему, пока ты не искупишь свои грехи, мы не можем быть вместе.
Все смешалось в мозгу Франчески — эмоции, мысли и жужжание дефибриллятора, чередующиеся с глухими ударами, доносящимися снизу. Девушке так хотелось оказаться снова вместе с мамой, но боль ее слов разрывала Франческе душу. Из этой боли родилась ярость на людей, которые выдавали себя за ее бабушку и дедушку, а ярость превратилась в пожар, стремящийся захватить всех тех, кто хоть самую малость был настроен против Дома Дэвиона.
— Как же мне искупить свои грехи, мама? Женщина в тумане улыбнулась ей.
— Пользуясь тем, чему тебя обучили, и тем, чему научишься. Тебя превратили в орудие, и ты должна обрубить руки, что вылепили это орудие. И прежние враги, которые стали теперь друзьями, помогут найти верную дорогу. Только тогда сердце твоей мамы наполнится радостью.
Туман сгустился, а свет позади мамы стал меркнуть.
— Будь сильной, Фрэнси. Люди, захотевшие уничтожить твоих благодетелей, должны заплатить за это.
Франческа попыталась протянуть руку и удержать тусклый образ матери, но дымка завертелась, и девушка потеряла равновесие. Сначала она упала на руки, но локти подогнулись, и она распласталась на полу. Глянув вниз, Франческа увидела, как доктор вновь поднес к телу электродные подушки дефибриллятора.
— Есть!
Она услыхала этот звук и ощутила, как по телу прошла дрожь.
Я вернусь к жизни и искуплю свои грехи.
— Есть пульс, доктор!
Франческа Дженкинс улыбнулась и погрузилась в темноту.
Гален посмотрел на Курайтиса и на маленького человечка позади.
— Мои поздравления, доктор Саймоне. Похоже, у вас получилось.
Саймоне пожал плечами и нацепил очки.
— Благодарю вас, секретарь Крэнстон. Это один из способов, с помощью которого организация наемных убийц гарантирует преданность своих членов. С помощью наркотиков они приводят их в бессознательное состояние и перевозят в какой-нибудь роскошный дворец. Субъекты опыта слышат, как им говорят, что они уже на небесах и каждое их желание исполнится через три дня. Затем с помощью наркотиков их возвращают к реальности. А «мистический» опыт укрепляет их веру в догму. В случае с Франческой я воспользовался стандартными атрибутами нашей культуры. Совместил это с лучшими психоактивизирующими наркотиками, прекрасным видеоизображением снизу и с доказательствами, а ее собственный вывод оказался неизбежным и неумолимым.
Курайтис кивнул в сторону палаты.
— Последовательный ряд видов из операционной составлен из минисерий, снятых во время операции над Дженкинс.
— То-то мне показалось, что я уже видел это раньше, — сказал Гален. — А роль ее матери играла актриса Джина Винтере, не так ли? Это ведь она изображала мать Франчески в сериях о ее жизни, насколько я помню. Как вам удалось ее заполучить?
Курайтис улыбнулся, и Гален вдруг понял, что впервые видит такое выражение на его лице.
— Мисс Винтере давно хотела соприкоснуться с принцем в каком-нибудь культурном событии. Она уверена, что именно эта съемка поможет ее карьере.
— И вы согласились допустить ее к принцу?
— Принц проявит такое снисхождение. Гален сузил глаза.
— Но потом в связи с этим не разболтает ли она обо всем?
Курайтис еще шире улыбнулся.
— А у нас есть аудитор в департаменте государственных налогов, которому мы сообщим, что деньги, которые она тратит на «ледяной огонь» и прочие незаконные синтетические медикаменты, нельзя отнести к расходам на медицинское обслуживание. Скандальные публикации погубят карьеру актрисы.
Гален кивнул и заглянул в окошечко звукового киносъемочного павильона, где создавалось это шоу. Спящая на стеклянном полу Франческа выглядела маленькой и невинной, как дитя.
— Выспись хорошенько, Франческа, — пробормотал он. — После того, как ты проснешься, вряд ли тебе еще придется поспать так спокойно.
История меня оправдает.
Фидель Кастро
Спусковая орбита, шаттл «Лобо Негро», Вотан
Зона, оккупированная Кланом Нефритовых Соколов
10 декабря 3057 г.
Звук предупреждающего клаксона заставил Влада поднять голову. Сквозь наблюдательный экран своего робота «Лесной Волк» он увидел, как освещение изменилось с белого на красное, погружая отсек в ночь, такую же темную, как и космос, в котором находился корабль. По шаттлу разлетелись бумаги и прочая мелочь, когда экипаж открыл люки и давление сравнялось с атмосферным.
Поглядев на вспомогательный монитор, Влад включил радиосвязь.
— Звездный полковник, касание поверхности произойдет через две минуты.
В наушниках шлема зазвучал голос Ульрика:
— Хорошо, значит, все идет по расписанию. Ты передал сообщение?
— Ответ утвердительный.
— И ты не стал его прослушивать?
— Нет, звездный полковник.
Вообще-то Влад собирался просмотреть сообщение, которое Ульрик попросил его передать через Ком-Стар, но понял, что утратит интерес к этой маленькой игре, если так поступит. Я только заметил, что послание было записано тринадцатого сентября, перед твоим приговором. Почему ты отправляешь его именно теперь, я не понимаю. Да и не хочу понимать.
— Хорошо. Пристраивай свою звезду за моей. У остальных свои приказы, а у нас — особая задача.
— Сэр?..
— Мы отправимся на охоту за Ханом Чистоу. Он здесь, на Вотане. Мы найдем его и прикончим.
Влад задумался.
— Он прислал вам вызов?
— Я и сам удивлен. — В голосе Ульрика слышалось неверие в подобную глупость Хана Нефритовых Соколов. — Чистоу погубит собственная негибкость.
— Похоже на правду, — сказал Влад. — Еще одно, звездный полковник…
— Да?
— Если припомните, мне не понравился выбор, который вменялся мне в долг в случае вашей гибели на Вотане.
— Да, я помню.
— Кажется, я нашел третий выход, и он нравится мне гораздо больше.
В голосе Ульрика прозвучала настороженная нотка:
— И каков же он?
— Если новый ильХан прервет перемирие, то оставшиеся в живых и я устремятся к Терре и захватят ее до того, как у остальных появится шанс сделать это.
Молчание, предшествовавшее ответу Ульрика, удивило Влада.
