помех системам связи, — распорядился он. — Начать отсчет до активации системы ГЕМИНИ.* * *
Несмотря на то, что Нусо Эсва радовался тому, насколько малочисленна эскадра сопровождения, которую привел противник, ощущение неправильности происходящего его не покидало.
Он был молод, но считал себя в достаточной степени образованным разумным, сведущим в тактике.
И картинка происходящего все отчетливее напоминала ему ловушку. Корявую, несовершенную, лишенную изящного воплощения, который был свойственен выходцам из Доминации чиссов. Гуманоид мог не без оснований полагать, что он в должной мере изучил возможности своего противника и наиболее вероятного оппонента — гранд-адмирала Трауна.
И можно было с уверенностью сказать, что чисс явно не участвует во всем происходящем. Слишком низкий уровень реализации.
Наиболее вероятно, что за планом «эрзац-ловушки» стоит гранд-мофф Мантрелл, укрывшийся за астероидным комплексом. И сейчас он, находясь в безвыходном положении, стремится созвать в систему Вагаар-Пракит все доступные подразделения Имперского флота Закуула.
Еще раз оценив все происходящее, Нусо пришел к выводу, что происходящее в этой звездной системе — не более чем попытка исправить тяжелое положение со стороны гранд-моффа. Похоже весь план последнего заключался лишь в том, чтобы воспользоваться «Лусанкией» для обороны этой системы. Что ж, план провалился и теперь гранд-мофф Мантрелл в истерике намеревается защититься с помощью всего, до чего может дотянуться.
Ах, как бы ему, наверное, могла помочь система ГЕМИНИ. Вот только «Лусанкия» официально находилась в ремонте, что видно по незавершенным работам на ней и отсутствию главного источника энергии — суперреактора солнечной ионизации, полусферическим образованием выступающим в подбрюшье всех без исключения линейных кораблей Вечной Империи Закуул.
— Военачальник, — обратился к нему офицер, представитель одной из покоренных рас. — Эскадра противника увеличивает скорость и стремится прорваться под защиту орбитальных защитных станций.
— Мудрое решение, на самом-то деле, — хмыкнул Нусо.
Весьма своевременное и логичное.
Он неотрывно наблюдал за тем, как противник изо всех сил пытается задержать продвижение его группы, чтобы обезопасить свои же транспорты, прибывшие последними. Те пытались, причем явно без особого успеха, разойтись по окружающему пространству, в надежде развернуться и уйти в гиперпространство, спасая себя и грузы, но вовремя сообразили, что подобные маневры никак и нигде не могут быть выполнены без того, чтобы попасть под огонь соединения кораблей, которое он направил им на перехват.
Поэтому сейчас он имел удовольствие наблюдать весьма и весьма прелюбопытную картину.
Боевые звездолеты сопровождения, перестроившись в сдерживающий порядок, намеренно терпели страшный огонь, яростно огрызаясь, но позволяя транспортам, нещадно форсирующим свои собственные двигатели, обойти две другие группы Нусо Эсва, занимающиеся перестрелкой с орбитальными защитными станциями типа «Звездная крепость» и приблизиться к атмосфере. Отчаянная попытка спрятать секреты Бессмертного Императора от будущего правителя Неизведанных Регионов и целой галактики. Последнее, конечно, в перспективе.
Нусо с улыбкой наблюдал за тем, как один из звездных разрушителей противника, не выдержав концентрированного огня со стороны кораблей его флота, взорвался. Да, флот закуульцев ответил сторицей, заставив обратиться в сверхновые два десятка кораблей атакующего соединения, но кому какое дело до этих сепаратистских посудин, управляемых тупоголовыми дроидами? Для этого они и здесь — принимать на себя удар.
Он с радостью наблюдал, как эскадра прикрытия закуульцев после первого же потерянного звездолета бежит с поля боя. Они пристроились в хвосте и выше эшелоном за отступающими транспортами, которые уже поднырнули за защитный периметр «Звездных крепостей», выходя на геостационарную орбиту и намеренно уходя в противоположеное полушарие Вагаар-Пракит.
Пытались оттянуть неизбежное.
Такой маневр не был неожиданным для военачальника синдиката «Систино». Поэтому часть оперативной группы, занимающаяся перестрелкой с орбитальными защитными станциями по его приказу прекратила выполнение текущей задачи и повернула навстречу эскадре сопровождения. Классические «клещи», в которые он намеревался загнать это подразделение противника и без малейшей жалости раздавить.
На его губах появилась улыбка, когда он увидел, что корабли противника заметались, словно вредители при виде дезинсектора. Теперь они обстреливались с обеих сторон, а это ураганный огонь. Даже со своими улучшенными щитами, эти корабли не могут продержаться долго.
На какой-то момент Нусо даже хотел было приказать захватить эти звездолеты, чтобы получить больше рабочих образцов технологии Вечной Империи, но остановил себя. Зачем тратить время на все это, коли он в скором времени овладеет «Лусанкией». Право, даже смешно думать о том, что на одном из трех величайших звездолетов, построенных в галактике, сосредоточено меньше секретов и технических достижений Вечной Империи, чем на рядовых звездолетах прикрытия.
— Военачальник, — а это уже был оператор систем связи. — Наши пеленгаторы обнаружили, что противник запустил систему ГЕМИНИ.
— Поняли, что лучше быть у нас как на ладони, но с преимуществами реакции этих дроидов, чем пытаться продолжать играть в таинственность, — усмехнулся под своей маской Нусо.
Ему хватило двух сражений с кораблями Трауна для того, чтобы прояснить два ключевых момента.
Первый заключался в том, что противник все же смог понять фокус, с помощью которого корабли синдиката вычисляли местоположение звездолетов Закуула: выведенная из эксплуатации коммуникационная сеть ГЕМИНИ, которую когда-то Закуул использовал для передачи информации между этими супердроидами.
Второй, для чего ему потребовалась помощь чувствительных к Силе ассасинов — во флоте Трауна служат не только граждане Закуула, чиссы, но и Имперские Рыцари. Правитель Темных Миров, союзник Нусо, очень просил того захватить нескольких, чтобы вскрыть их и понять, что же послужило причиной, которая усилила джедаев, перешедших на сторону Закуула после Первой Демаркации границ.
Пока основной флот двигался к «Лусанкии», готовясь заявить на нее права, Нусо развлекал себя тем, что смотрел за уничтожением вражеской эскадры.
Дроиды сепаратистов, глупые болванчики, бездумно исполняли транслируемые им приказы, накатывая на звездолеты закуульского прикрытия. На тактическом мониторе индикаторы, обозначающие вражеские корабли, начали тускнеть, когда турболазерный огонь и ракеты наносили повреждения закуульским звездолетам, которые они обозначали.
То, что за каждый поврежденный корабль закуульцы отвечали сторицей, буквально выкашивая корабли обоих подразделений, которые их обстреливали, его совершенно не волновало…
Пробормотав тихое ругательство, Нусо подался вперед, жадно вглядываясь в действия вражеского командира. Кое-что привлекло внимание военачальника синдиката, и
