- Но они же не могут, - закричал Винсент. - Мы же пять лет вели эти эксперименты. Если их сейчас остановить, потом все придется начинать сначала.
Пара проходивших мимо полицейских удивленно глянули на него, и пошли дальше.
- Скажи им, Беатриса, - Винсент ткнул в сторону полицейских. Тут его взгляд упал на несколько машин, вокруг которых суетились люди, грузя клетки. В голове мелькнула страшная догадка. Он бросился к зданию.
- Винсент, - крикнула позади Акено, но он уже не слышал. Это действительно клетки с лабораторными животными. Среди которых Винсент узнал и своих шимпанзе.
- Стойте, - закричал он, хватаясь за одну из клеток. - Вы не имеете права. Они принадлежат нам.
Все вокруг возмущенно загалдели.
- Вот он. Живодер. Садист. Кончилось ваше время, - раздавалось вокруг. Толстый мужик оттолкнул его от клетки. - Вы больше не сможете мучить бедных зверюшек, - завизжала ему в лицо какая-то женщина.
Оттолкнув ее, Винсент снова рванулся к одной из клеток с шимпанзе, уже исчезающей в фургоне. Но его снова отбросили назад. Кто-то ударил в лицо, и он оказался на земле. Вокруг завопили еще больше, раздались крики "Бей живодеров". Несколько раз его успели пнуть, прежде чем над головой раздался строгий окрик.
Полицейские вытащили Винсента из толпы на относительно безопасное расстояние. Со стороны этих "защитников животных" неслись крики и угрозы, а он со слезами смотрел, как фургон с его шимпанзе уезжает.
- Успокойся, Винс, - обняла его сзади Акено. Ее тепло и тихий мягкий голос почти всегда успокаивали его. Но не сегодня.
- Это же конец, - прошептал он. - Конец нашей работы.
- Ничего не конец, Винс, успокойся.
- Семьдесят лет. Почти 70 лет, Акено, - медленно повернулся он. - Семьдесят лет человечество ищет вакцину от ВИЧ. И у нас почти получилось. Осталось ведь совсем немного.
- Мы продолжим исследования, Винсент, - мягко сказала она. - Они всю проверят, снимут запрет, и мы продолжим.
- Когда это будет?
- Или можем перейти в другой институт. У нас же есть дома почти все данные.
- Неужели ты не понимаешь, Акено, - он заглянул ей в глаза, ища этого понимания. - Мы, мы только разрешения на эксперименты с шимпанзе у чертова комитета по этике добивались целых два года. И на проверку вакцин потратили еще пять. Если мы уйдем в другой институт, это отбросит нас на целых семь лет. Семь, понимаешь?
- Понимаю, - кивнула она. - Но ведь мы все равно ее сделаем, правда?
- Сделаем, - он ощутил необычайную горечь этого вроде бы обнадеживающего слова. - Каждый год умирает пять миллионов человек. За семь лет тридцать пять миллионов жизней. Им уже будет неважно, что мы сделаем.
Акено опустила глаза.
- А что мы можем?
- Не знаю.
- Поехали домой, - она потянула его к машине. Винсент позволил себя вести, но мысли его блуждали очень далеко.
Слова жены о другом институте натолкнули его на новую мысль. Ждать еще семь лет человечество не может. Слишком дорогую цену оно платит за каждый год. А вакцина от ВИЧ - это не только спасение массы жизней. Это деньги. Очень большие деньги. И в мире наверняка найдутся те, кто готов рискнуть за такие деньги.
Например, те, кто в обход всех законов дает людям вторую молодость. И многое другое.
Да, "Бартос" прогорел на попытке обойти эти законы. Но так было всегда. Кто-то рисковал и проигрывал. А кто-то выигрывал. И Винсент обязательно найдет людей, кто готов рискнуть, чтобы сорвать большой куш. Его нейрокомп записал номер того грузовика.
Надо лишь найти тех, что вытащит шимпанзе из лап этих защитничков. И даст ему место для работы. Тогда Винсент в течении года закончит испытания. Он не сомневался в успехе. И он рискнет.
* * *
Кабанов нахмурился. Он догадывался - Ларион что-то затевает, но совершенно не мог понять - что? Что тот может сделать под прицелом и с висящим за спиной оружием.
Мощный импульс электромагнитной бомбы, встроенной в пояс экзоскелета Лариона, дал ответ на этот вопрос. Но начальник службы безопасности "Синапса" теперь уже не мог ничего сделать.
Он резко дернулся и рухнул на пол. Его кибернетические руки и ноги подрагивали, управляющие ими микросхемы вышли из строя. Как и практически вся рабочая электроника вокруг.
В том числе и два киборга-подручных Кабанова. И Теодор. И Деррик с Линдой. Парень свалился, держась за голову. Девушка вообще отключилась. Защита нейрокомпьютеров может выдержать импульс обычного ЭМИ-излучателя, но тут мощность в десятки раз больше.
- Простите, ребята, - мысленно прошептал Ларион, оживляя свои системы. Снова заработал нейрокомп, экзоскелет наполнился мощью, запульсировал красным прицел висящего за спиной штурмового комплекса, готового в любую секунду стрелять.
Впрочем, стрелять сейчас не в кого. Пока.
Ларион поднял Деррика, безумный взгляд которого метался по сторонам. К сожалению, выжигаемые мощными электромагнитными ударами нейрокомпы нередко выдавали последний, весьма болезненный импульс в мозг.
- Деррик, ты меня слышишь? - встряхнул его Ларион. Парень постепенно начал приходить в себя.
- Пошли, - Ларион быстрым движением поднял на плечо Линду. Затем обхватил за пояс Деррика, и потащил обоих на выход. К счастью, в коридоре больше никого не оказалось.
Выбравшись на улицу, он первым делом связался с обоими микроавтобусами. Первый на полной скорости рулит к больнице. Отлично. А второй пока рядом, и Ларион сразу отправил команду двигаться к нему.
- Стоять, - заорал кто-то справа. Уцелевший охранник лаборатории, уже вскидывающий помповое ружье. Ларион лишь успел толкнуть на землю Деррика, поворачиваясь так, чтобы закрыть Линду. Громыхнул выстрел, дробь ударила по броне, боль обожгла незащищенную руку. А Ларион уже вскидывал свое оружие. Благодаря камере он вполне мог стрелять за спину. И выпустил длинную очередь в грудь охранника.
Тот рухнул на землю, его рубашка пропиталась кровью. Несколько секунд Ларион оглядывал пустые окна комплекса, ожидая, не появится ли там кто-то еще. Но все тихо, никто не высунулся.
Он снова подхватил Деррика и бросился к уже подъезжающему микроавтобусу.
- О боже, - воскликнула одна из девушек, увидев бесчувственную Линду и окровавленного Деррика. Ларион быстро затолкал обоих внутрь и тут же дал мысленную команду бортовому компьютеру ехать к больнице.
